Die Sonne verschwand langsam hinter dem Horizont und tauchte den Himmel in rote Farbtöne. Sie sank immer tiefer und zwang die Vögel und ihre Beute, sich zu verstecken und Platz für die viel unheimlicheren Kräfte zu machen. Der Wind half den Vögeln, zu ihren Nestern zu fliegen, während Gaia die Tiere in ihre Höhlen trieb und ihnen Schutz bot.
„Der Wald ist ganz schön gewachsen …“ Raven schaute sich um und sah die Bäume, die plötzlich still geworden waren. Er überlegte, warum das so war, fand aber keine Erklärung.
„Da!“ Mino erblickte Rauch, der vor ihnen aufstieg, und rannte lächelnd los. „Wir sind fast da, ich kann sie riechen!“
„Warte!“, rief Raven, aber das halbmenschliche Mädchen rannte weiter.
Mit einem resignierten Seufzer beschleunigte der Magier seine Schritte und folgte ihr dicht auf den Fersen. Keine halbe Minute später standen die beiden endlich vor dem Haus, das sie den ganzen Tag gesucht hatten. Die Holzkonstruktion ruhte auf einem Fundament aus Bambusstangen, hatte dünne Papiertüren und ein schräges Dach, das in einem Holzrohr zusammenlief, um Regenwasser aufzufangen.
Raven ging zur Eingangstür, die von zwei miteinander verbundenen Räumen flankiert war, und klopfte leise. Von innen waren Schritte auf einem knarrenden Holzboden zu hören, und als die Tür aufschwang, weiteten sich Aerins Augen, als sie die beiden sah.
„Raven?“, flüsterte sie mit zitternden Lippen.
Es waren nur ein paar Wochen vergangen, doch in ihrem Herzen fühlte es sich wie Jahrhunderte an. Der Tod ihres Vaters, so grausam er auch gewesen sein mochte, hatte sie nicht nur von sich selbst, sondern auch von allen anderen, die sie kannte und liebte, entfremdet.
„Und … wer?“ Sie wandte ihren Blick zu Mino und starrte die Königin mit einem verträumten Blick an.
„Eine Freundin könnte man sagen“, sagte Raven, tippte mit dem Rubin gegen Mino’s Bauch und steckte die Königin zurück in das Armband.
Der Lichtblitz ließ Aerin vor Schreck zusammenzucken, aber als er schnell verblasste, atmete sie tief durch und richtete ihren Blick wieder auf ihren Retter.
Sie warf sich in seine Arme und drückte Ravens Körper fest an sich. Die Anspannung seiner Muskeln und die bloße Tatsache, dass er kein Traum war, erfüllten ihr Herz mit Trost, etwas, wonach sie seit mehreren Tagen und Nächten gesucht hatte.
„Alles in Ordnung?“, fragte Raven und legte ebenfalls seine Arme um sie.
Aerin vergrub ihr Gesicht an seiner Brust und schluchzte nur ein paar Minuten lang. Aber schließlich löste sie sich von ihm, sah ihm in die Augen und antwortete. Sie erzählte ihm alles über den Tod ihres Vaters und dass ihre Mutter daran schuld war. Und obwohl sie sich kaum um den Mann in seinem Leben gekümmert hatte, konnte Aerin irgendwie, trotz der Folter, der er sie Tag und Nacht ausgesetzt hatte, nicht anders, als um ihn zu trauern.
„Scheiße, damit hab ich nicht gerechnet“, dachte Raven, als er Aerin wieder in seine Arme zog. Doch diesmal kam Brenna von der linken Seite des Flurs herüber und starrte ihn mit verschränkten Armen an.
„Was machst du da?“, rief sie mit finsterer Miene.
„Halt die Klappe, okay?“ Aerin entriss sich Ravens Griff und warf ihrer Mutter einen bösen Blick zu. Brenna zuckte bei diesem verächtlichen Blick zusammen und wich instinktiv zurück. „Lass deine Wut nicht an ihm aus!“
Mit einer Schweißperle an der Schläfe starrte Brenna ihre Tochter an und wischte die Angelegenheit mit der Hand beiseite. Mit einer abweisenden Geste drehte sie sich um und ging weg, sodass Aerin allein zurückblieb.
„Soll ich … reinkommen?“, fragte Raven, unsicher, ob er sich einmischen sollte.
Aerin schüttelte den Kopf, um ihre Wut zu unterdrücken, packte Ravens Hand und zog ihn tiefer in ihr Haus hinein.
Das Haus bestand aus reinem Holz und Papier und hatte einen quadratischen Grundriss, dessen knarrende Holzgänge miteinander verbunden waren. In der Mitte befand sich eine kleine Öffnung mit einem Koiteich und Bambussprossen, die aus dem Boden wuchsen.
„Ich habe gehört, dass du und deine Begleiter auf eine Reise gehen“, sagte Aerin überraschenderweise, denn die Neuigkeit schien sie sogar in dieser abgelegenen Gegend erreicht zu haben.
Raven richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf ihren Rücken und ging weiter, während sie ihn zu einem Raum führte, in dem er sich eine Weile ausruhen konnte.
„Ja, deshalb dachte ich, ich sollte mein Versprechen einlösen und dich besuchen“, sagte Raven, während ihm sein eigener Tod vor Augen stand. Die bevorstehende Reise würde sicher hart werden, aber es war nicht richtig, Aerin davon zu erzählen. „Wir kommen aber bald zurück, keine Sorge.“
„Ich werde ihr einen Teleportationsring geben, sobald Linkle einen fertiggestellt hat.“ Er merkte sich das und blieb still, bis Aerin ihn allein in einem Gästezimmer zurückließ. Während er sich umsah, war Raven etwas beeindruckt davon, wie sorgfältig das Haus gebaut war.
Und obwohl die Papiertüren gefährlich wirkten, schien es, als seien die Wände selbst mit Schutzrunen versehen, um Monster davon abzuhalten, sie zu finden.
„Kein Wunder, dass wir es nicht finden konnten. Ohne den Rauch würden wir immer noch durch den Wald irren.“ Da ihnen die Intelligenz fehlte, um dem stacheligen Schild auszuweichen, konnten die Monster im umliegenden Wald unmöglich erkennen, was es mit dem Rauch auf sich hatte. Wenn überhaupt, versetzte er sie unter dem Vorwand eines Waldbrandes in der Nähe in Alarmbereitschaft.
„Mino, komm raus“, sagte Raven, berührte den Rubin an seinem Handgelenk und ließ die Cowgirl wieder heraus. Als sie mit vor Ärger halb geschlossenen Augen vor ihm stand, legte er seine Hand auf ihre Schulter und fügte hinzu: „Du kannst draußen bleiben, ich werde mit Aerin reden und sie wird Brenna über dich informieren. Aber erwähne nicht, dass du die Königin der Höhle in der Nähe warst.“
„Solange ich nicht in diesem engen Juwel leben muss, ist mir alles recht“, stimmte Mino den Bedingungen zu, zog die Futonmatratze aus einem Schrank mit Schiebetüren, warf sie auf den Boden und sprang direkt darauf.
Mit einem seligen Lächeln wälzte sich die Königin auf dem Futon und genoss endlich wieder etwas Komfort, seit ihre Wunde verheilt war. Kurz nachdem sie allein gelassen worden waren, kam Aerin mit einem Tablett voller duftender Erfrischungen zurück, die einen Hauch von Rosé hatten. Mit Eis verdünnt, wuschen die Getränke die Müdigkeit aus ihren Muskeln und ließen sie langsam einschlafen, noch bevor das Abendessen fertig war.
„Ich wecke sie später“, dachte Aerin und hoffte, mit ihnen essen und eine gemütliche Nacht in seinen Armen verbringen zu können.
[Sorry, dass ich gestern nichts gepostet habe, ich bin krank, also erwartet vorerst nur ein Kapitel pro Tag. Nochmals sorry, ich werde wieder zum normalen Rhythmus zurückkehren, sobald es mir besser geht.]
