Erika hob ihren Stab zum Himmel und rief die heilige Kraft ihrer Göttin herbei. Eine bedrohliche Dunkelheit hüllte die Wüste in Schatten, und alle darunter spürten, wie ihre Schultern plötzlich tonnenweise zu wiegen begannen. Von dieser Last erdrückt, mussten die Bürger und Soldaten niederknien und sich mit der Nase auf den Boden beugen.
„HÖRT SOFORT AUF!“, schrie der Paladin, der als Einziger noch stand und sein Schwert fest in den Händen hielt. Er richtete es auf Erika und sah, wie ein verhüllter, gespenstischer Frauentorso über ihr auftauchte. Eine Hand schimmerte silbern, während die andere völlig dunkel war und wie poliertes Metall glänzte. „Was in aller Welt ist das?“,
Die Hände des Avatars bestanden aus vielen Windungen und waren fast wie der Handschutz eines Degenhandschutzes geformt. Die Brust war mit dem gleichen metallischen Schimmer bedeckt, mit einer leuchtenden Rüstung, die in zwei kontrastierende Farbtöne geteilt war und eine Seite von der anderen trennte. Der Umhang diente nicht nur dazu, ihre wahre Identität zu verbergen, sondern war vielmehr ein Schutz für die Sterblichen, damit sie während ihres Leidens bei Verstand blieben.
„Ich biete dir erneut an …“ Als Erika ihre Hand ausstreckte, tat der Avatar dasselbe. „Verbeuge dich vor meiner Göttin, nimm sie als deine Glaubensgöttin an, und ich werde dir Gnade in deinem Tod gewähren.“
Obwohl er total durcheinander war, schüttelte der Paladin den Kopf und schaute auf Erikas ausgestreckte Hand. Schweißperlen traten ihm an den Schläfen hervor. Er wusste, dass er unterlegen war, aber mit den Hoffnungen seines Volkes auf seinen Schultern biss er sich auf die Zunge und schlug durch die Hand des Avatars.
Seine Finger glitten durch den riesigen Geist, aber diese kleine Geste des Widerstands verschaffte ihm gerade genug Zeit, um nach vorne zu springen. Er umklammerte sein Großschwert fest und leitete all seine Mana und seinen göttlichen Segen in die Waffe. Er hob sie, während die Zeit langsamer wurde und die Distanz zwischen ihnen schrumpfte, sah Erika direkt in die Augen und schrie so laut er konnte.
„GÖTTLICHER SCHLAG!“
Als würde sein Gott selbst seine Waffe führen, wurde die Klinge des Paladins zehnmal so groß und durchschlug die Illusion des Avatars. Doch als die blendende Klinge auf Erikas Kopf herabfiel, grollte etwas unter den Füßen des Paladins, und das allein reichte ihm als Warnung, um zurückzuspringen, bevor er etwas traf.
Keuchend stand er da und starrte die Priesterin an, die sich nur eine Sekunde später wieder normalisierte.
Diesmal war es jedoch nicht nur der Avatar, der aus der Blutspur auftauchte, die Erika durch die Wüste gezogen hatte, sondern er war in zwei Teile geteilt. Ein paar lange, fleischige Finger tauchten auf, dann eine Hand und dann noch eine, und bevor jemand wusste, wie ihm geschah, hatte das Monster, das die Mauern der dritten Hölle bildete, das Opfer der Priesterin angenommen – nämlich diese Stadt und ihre Bürger.
„Lasst die Mütter und alle fruchtbaren Frauen hier, sie werden sich mit unseren Männern paaren und unsere Kinder großziehen.“ Erika ignorierte den Paladin völlig, hob die Faust, und der Avatar tat es ihr gleich. Der Mann blickte nach oben, um der Flugbahn der dunklen Hand zu folgen, aber bevor er sich auch nur einen Zentimeter bewegen oder den Schlag mit einer Waffe abwehren konnte, nagelten ihn unzählige spektrale Arme am Boden fest – völlig wehrlos.
„Wagt es nicht, sie anzurühren!
LASST WENIGSTENS DIE KINDER IN RUHE, IHR MONSTER!!“ Er schrie, kurz bevor die Hand des Avatars auf seinen Körper niedersauste und sein Fleisch und seine Knochen zu einem Haufen Brei innerhalb der Metallrüstung zerschmetterte. Doch irgendwie kroch seine Hand, die ebenso wie sein Schädel vom Rest seines Körpers abgetrennt war, auf Erika zu, und seine Lippen formten sogar Worte. „V-verschont … sie …“
Die letzten Worte des Paladins hallten in Erikas Ohren wider. Da sie trotz ihrer tapferen Fassade ein gütiges Herz hatte, beschloss sie, dem Wunsch des Paladins doch nachzukommen. Sie hob den Kopf, wandte sich der Armee zu, streckte die Hand aus und sprach den besonderen Zauber, der mit ihrem Titel verbunden war.
„Dein Name wurde in das Buch der Toten geschrieben, nun stirb: ‚Athenia’s Wille!'“ Und so, als ein dunkelroter Nebel aus Erikas Hand aufstieg, verwelkte alles, was er berührte. Hätte ihr Gott sie nicht schon aufgegeben, hätten die Soldaten überlebt – aber da Asmareths Gedanken woanders waren, starben sie und fielen wie Fliegen zu Boden.
Schreie ertönten innerhalb der Stadtmauern, vielleicht hatte sich die Nachricht von der Armee in einem einzigen Zauber bereits verbreitet. Erika war das egal. Sie drehte sich zu dem Monstrum um, das die lebenden Mauern der dritten Hölle bildete, und befahl ihm, die Stadt vollständig zu verschlingen und nur die fruchtbaren Frauen und Kinder im Keller der Villa „Phordite“ auszuspucken.
„Wir müssen sie umerziehen, bevor wir sie in unserer Stadt frei herumlaufen lassen können.“ Erika dachte an Raven und seine Fähigkeit, Gedanken zu manipulieren, und nahm sich vor, ihn um Hilfe zu bitten, bevor sie sich den Stadttoren zuwandte, um das Werk des lebenden Teufels zu beobachten.
Während seine vielen Hände den Boden aufrissen und sich um die Stadtmauern schlangen, bis kein Sonnenstrahl mehr ins Innere dringen konnte, begann das Fleisch der Kreatur zu schmelzen und zu verschmelzen.
Die Gewebe ihrer Muskeln verschmolzen zu einer umhüllenden Kuppel. Das Monster hüllte sich darin ein und zog die Stadt in die Tiefen der Hölle. Der Sand um den Ort herum verschob sich, um das entstehende Loch zu füllen, aber nach einer Weile, als die Hitze unter dem Sand zu brodeln begann, hielten allein die Dämpfe die Körner fest, als lägen sie auf ebenem Boden.
Einige Kristalle, andere nass von der Kondensation des Blutes, das durch den Wind der Hölle sickerte, verwandelte sich der Sand schnell in eine Grube voller entweichender Höllenschreie und eine Erinnerung daran, was passiert, wenn jemand sich gegen Athenias Willen stellt.
„Du hättest das Angebot annehmen sollen, Paladin …“ Erika schleifte den Körper des Paladins durch den Sand und warf ihn in die brennende Sandgrube. Das Blut war bereits aus seiner Rüstung geflossen, aber das Knacken seiner Knochen war dennoch befriedigend. „Warum akzeptiert ihr und eure Götter sie nicht einfach? Schau dir Elenaria an und die Freiheit, die sie hat, ihren Glauben zu leben. Warum würdest du das für dich selbst wegwerfen, besonders wenn die ganze Welt auf dem Spiel steht?“
Die Priesterin schüttelte den Kopf und kicherte. Ihr Herz war endlich erleichtert, da sie Rache genommen hatte. Bald würden die Frauen, die einst einem anderen Glauben angehörten, sich mit den Männern ihres Königreichs fortpflanzen, und die Kinder würden mit den Werten und dem Glauben Athens aufwachsen. Gab es eine bessere Gerechtigkeit? Die Gläubigen eines anderen zu stehlen und sie zu seinem eigenen Glauben zu bekehren?
„Das fühlt sich fast so an, als würde eine Frau ihrem Mann den Rücken kehren, um mit jemand anderem zu schlafen … jemandem, der besser und kompetenter ist, Ahahaha~“ Mit diesem Gedanken drehte sie sich um und folgte ihren Spuren zurück zu Linkles Lager, von wo aus sie ihre Pilgerreise begonnen hatte.
