Sobald die Eindringlinge erledigt waren, konnte Milo endlich Kontakt zu Raven aufnehmen. Er erzählte ihm alles, was passiert war, woraufhin der König ihn innerhalb weniger Sekunden nach Athenia beförderte. Mit ihm waren Regalia, die Dschinns und sogar Maria und Hilma. Sie hatten sich in aller Eile angezogen und sahen noch etwas zerzaust aus, aber das war im Moment völlig egal.
Ohne Zeit zu verlieren, marschierte Raven zu den Verliesen, wo Markus die Leichen der Eindringlinge gebracht hatte und Aradin mit seinen Gefährten festgehalten wurde. Der König hatte alles erzählt, was er wusste, und so befahl ihm der General, sich nicht von seinem Thron zu entfernen und weiterhin auf Viola und den Erben in ihrem Leib aufzupassen.
Als er am Eingang des Verlieses ankam, stand die gesamte ursprüngliche Gruppe zusammen mit Liliyana neben ihm. Es war fast eine Woche her, seit ihr Anführer unter den anderen Mädchen gewesen war, um sich zu paaren und zu entspannen, und so hatten sie kaum eine Ahnung, was mit ihm im Allgemeinen und mit der ganzen Geschichte des Einfalls in die Stadt los war.
Jedes Mal, wenn sie eine Frage stellten, war Raven jedoch viel zu sehr damit beschäftigt, die Ursache des Problems zu finden, um etwas zu erklären. Die anderen beschlossen schließlich, das Reden zu übernehmen, aber bevor sie ihre Geschichte zu Ende erzählen konnten, drang ein ohrenbetäubendes Heulen aus den tieferen Bereichen des Verlieses.
Nicht drei, sondern genug Stimmen – zumindest genug, um hundert Hallen zu füllen. Sie schrien vor Qual, und als die Gruppe endlich ihre Zellen erreichte, wurde ihnen klar, warum.
Die Köpfe der drei Eindringlinge waren von ihren Körpern getrennt und an die Wand genagelt. In unzählige Teile zerlegt, teils aus Fleisch, teils aus ihrer zerbrochenen Seele, waren die Köpfe sowohl physisch als auch auf der ätherischen Ebene zerstört. Ganz zu schweigen von den unzähligen Nekroblumen, die auf ihren Schädeln wuchsen und ausgereicht hätten, um einen geringeren Gott zu vernichten.
Raven richtete seine Aufmerksamkeit kurz auf die anderen in der Zelle und bemerkte eine Handvoll seiner Soldaten, die sich in einer Ecke drängten. Dank ihrer Angst vor Markus und den sprechenden Köpfen hatten sie ihn noch nicht bemerkt. Doch sobald der Kriegsherr die Zelle betrat, änderte sich das schnell. Etwas überrascht von seinem Auftritt sprangen sie auf und salutierten, wie sie es gelernt hatten.
Mit gesenkten Köpfen wagte jedoch keiner von ihnen, ihn auch nur anzusehen, denn schließlich hing das Schicksal ihres Anführers von der Entscheidung des Generals ab.
„Rührt euch …“ Raven ignorierte sie vorerst, ging zu Markus und wandte sich den Köpfen zu. Jeder murmelte vor sich hin, ohne etwas Bemerkenswertes zu sagen, da der ätherische Ritter ihnen bereits jede Information entrissen hatte.
„Sie sind nur Marionetten der Götter des Rates. Sie gehören nicht hierher, nicht in unsere Welt …“ Markus senkte sein Visier und starrte die Köpfe weiterhin an. Er wollte ihr elendes Dasein ein für alle Mal beenden. „Andere Weltenbewohner wie deine Hexenfreundin, aber irgendetwas an diesen Bastarden ist anders.“
„Was denn?“, fragte Raven.
Markus warf einen Seitenblick auf Raven und hielt seinen Blick eine Weile fest. Er war sich nicht sicher, ob Raven bereit war, zu hören, was er zu sagen hatte, aber dann erinnerte er sich daran, dass er nicht mehr nur ein abenteuerlustiger Junge war, und der dunkle Ritter gab nach.
„Sie hatten ein Gewehr, das ist jetzt durch den Zauber, den ich gewirkt habe, um sie zu besiegen, verloren – und doch spüre ich auch jetzt noch etwas Vertrautes in diesen Idioten.“ Markus drehte seinen Kopf langsam wieder zu den Eindringlingen und nahm sich einen Moment Zeit, um über seinen eigenen Verstand nachzudenken. „Fast so, als stünde ich wieder neben dem Helden … und damit meine ich Nightsilver.“
Alle starrten Markus mit gerunzelter Stirn an, und sogar einige erschrockene Ausrufe hallten durch die Gänge. Niemand hätte diese Antwort erwartet: Ein Fremder, der Markus an den größten Krieger erinnerte, den sie je gekannt hatten? Den Mann, der dem Dämonenfürsten gegenüberstand? Wie war das möglich? Ihr begrenzter Verstand konnte das einfach nicht begreifen.
„Was… ähm, egal – darüber reden wir später. Erzähl mir lieber, warum sie hier waren und welchem Gott sie genau gedient haben.“ Um keine Zeit mit Diskussionen über etwas zu verschwenden, das keine klaren Antworten hatte, beschloss Raven, gleich zum Punkt zu kommen.
Als Markus ihm alles erklärte, wurde ihm klar, wie wenig sie über die Ratsgötter wussten. Die Eindringlinge waren von ihnen geschickt worden, um Athenia und ihre Anhänger in Angst und Schrecken zu versetzen. Es handelte sich um eine Gruppe von zwölf Seelen aus Gaia. Sie waren gewaltsam aus ihren Häusern verschleppt worden, und einige schienen sogar aus anderen Zeitlinien zu stammen.
Der Mann mit dem Gewehr war etwa zweihundert Jahre jünger als das Mädchen, und der Mann mit der Kettensäge war dreihundert Jahre älter als das Mädchen.
Ihnen allen wurden große Macht, großer Reichtum und eine Reihe anderer begehrenswerter Dinge angeboten. Im Gegenzug mussten sie nur tun, was die Götter ihnen befahlen, was hauptsächlich darin bestand, die Heldengruppe und jeden Einfluss von Athenia zu beseitigen.
Sobald ihre Aufgabe erledigt war, würden sie mit den Belohnungen in ihre Heimatwelt zurückkehren – zumindest dachten sie das anfangs, denn die Ratsmitglieder begannen, die weniger Würdigen bei der geringsten Unannehmlichkeit zu töten, was diese ganze Tortur zu einer Art angstgetriebener Sklaverei machte.
„Das ist alles, was ich herausfinden konnte, bevor ihre Gedanken völlig zerbrachen“, schloss Markus seine Erklärung und beschloss, sich zu verabschieden.
„Mach mit ihren Köpfen oder den Blumen, was du willst, ich gehe jetzt zurück zum König.“
Raven sah ihm nach und seine Gedanken rasten. Einerseits war er froh, dass zumindest drei der zwölf Seelen erledigt waren, andererseits wuchs seine Angst, da sie nun den genauen Standort des Territoriums eines anderen Gottes kannten und jederzeit wieder angreifen konnten.
„Sie haben auch die Verbindung durch den Teleportationsring blockiert. Wir müssen eine Lösung dafür finden, sonst weiß niemand, was beim nächsten Angriff passieren könnte.“ Während er über diese Idee nachdachte, kam ihm ein weiterer Gedanke. „Eine Warnung, hm? Warum schicken wir diesen Arschlöchern nicht auch eine Warnung und zeigen ihnen, wie viel besser wir darauf vorbereitet sind, die Heimat ihrer Getreuen zu zerstören!“
Er ballte die Fäuste und biss die Zähne zusammen, weil er wirklich eine Stadt unter der Herrschaft des Ratsgottes dem Erdboden gleichmachen wollte. Sie zusammen mit ihren Bewohnern in Schutt und Asche legen. Dieser Gedanke verflüchtigte sich jedoch schnell, als er sich umdrehte und Aradin und seine Begleiter ansah.
„Was ist mit euch passiert?“, fragte er, obwohl er bereits spürte, wie sich in dem Mann Verderbnis ausbreitete.
Ähnlich wie Arche war auch der Anführer ihrer Gruppe vom schwarzen Wasser beeinflusst worden, und um ihn zu untersuchen und alle um ihn herum zu schützen, hatte der General schließlich beschlossen, ihn unter Linkles Aufsicht an den neuen Brunnen mit dunklem Wasser in der Wüste zu schicken.
Als Aradin das hörte, schwand jede Hoffnung, seine Familie wiederzusehen, und auch die anderen gaben die Hoffnung auf, die fruchtbare Stadt genießen zu können. Trotzdem marschierten sie weiter, um ihren Anführer durch ein Portal zu begleiten – denn tief in ihrem Inneren wussten sie, dass es besser für Aradin war, der Stadt fernzubleiben, bis sie herausgefunden hatten, was genau mit ihm passiert war.
„Ich dachte, Linkle käme auch nach Hause“, sagte Mel, die zum ersten Mal etwas sagte, und fragte, warum Raven sie in die Wüste schicken würde, wenn sie doch in Athenia ankommen sollte.
Die Antwort war jedoch einfacher als erwartet.
„Wenn Linkle einen Weg findet, den Tod von diesem Nagel aus Athenia zu trennen, dann möchte ich ihn lieber unter ihrer Aufsicht haben als unter der von irgendjemand anderem, sogar unter deiner oder meiner.“ Damit war das Gespräch beendet, aber der Sturm war noch nicht vorbei, denn am Horizont warteten noch viele andere Probleme auf ihn. Das erste auf der Liste? Einen Weg finden, Athenia zu sichern, während er und seine Gruppe nicht im Königreich waren.
