Markus … er hatte neben dem König mit den Füßen gewippt, während die Kriegsveteranen abgeschlachtet wurden. Die stärksten Soldaten wurden getötet – aus welchem Grund, wenn nicht, um den Rest des Königreichs zu vernichten, sobald sie alle tot waren? Er wusste das, und der König, die Königin und die restlichen königlichen Wachen, die unter ihm dienten, wussten es auch.
„NOCHMAL!“, schrie Milo in den ihm gereichten Rufring und war außer sich vor Wut, weil das Ding einfach nicht funktionieren wollte. „Wer auch immer diese Typen sind, sie hindern uns daran, mit dem Helden und den anderen zu sprechen!“
Milo sah Markus an und öffnete erneut den Mund, doch bevor er auch nur den kleinsten Ton herausbrachte, kam ihm der dunkle Ritter zuvor.
„Meine Aufgabe ist es, dich zu beschützen. Solange niemand anderes diese Pflicht übernimmt, werde ich mich keinen Zentimeter von der Stelle rühren und dich nicht von diesem Thron weglassen.“ Als königlicher Wächter war es seine Pflicht, die Königsfamilie unter allen Umständen zu beschützen. „Ein paar hundert oder tausend Soldaten gegen das Leben des Königs, die Antwort ist klar …“
Obwohl er seine Worte mit Überzeugung aussprach, wusste der dunkle Ritter, dass das, was er tat, falsch war.
Er hoffte, dass Helga von dem dunklen Sandstrand aus spüren würde, dass etwas nicht stimmte, und rechtzeitig eintreffen würde, bevor die Stadt zerstört wurde, aber selbst dann wusste er, dass das nichts weiter als Wunschdenken war. Was den Helden und seine Gefährten anging? Sie hatten noch einiges zu tun, bevor sie nach Hause zurückkehren konnten, nämlich alle ihre engsten Vertrauten zusammenzubringen.
„Wenn wir sie nur irgendwie kontaktieren könnten …“, dachte der Ritter, aber seine Gedanken wurden schnell unterbrochen.
„Na gut …“ Das Geräusch von herabfallenden Absätzen ließ Markus sich umdrehen und der Königin gegenüberstehen. Mit einem Lächeln im Gesicht und den Händen auf dem Bauch beobachtete Viola ihre Schritte, während sie langsam herunterkam. „Wenn du diesen tapferen Männern und Frauen nicht helfen willst, dann werde ich ihnen mit meinen Vertrauten und meiner Magie helfen.“
Er streckte seine Hand aus, um die Königin aufzuhalten.
„In deinem Zustand, meine Königin, kannst du nicht …“
„Nicht gehen?“ Ihr Lächeln verschwand, und obwohl Milo ihren Namen murmelte, um sie zurückzurufen, schlug Viola Markus‘ Hand weg und ging weiter zum Ausgang. „Versuch mich aufzuhalten.“
An den Eisentüren blieb sie stehen und drehte sich noch einmal zu dem Ritter um.
„Es könnte eine Weile dauern, bis ich dort bin. Wenn du dir wirklich Sorgen um meine Gesundheit und die des Thronfolgers machst, dann befehle ich dir, den Soldaten zu helfen!“ Ihre Stimme hallte durch den Saal, und im Hintergrund war das Geräusch des einstürzenden Schlosses zu hören. Für einen Moment legte sich Staub auf ihre Füße, und bevor sie sich versahen, ließ Markus sein Schwert los und ging auf sie zu.
„Beschützt den König und die Königin, während ich weg bin.“ Obwohl er immer noch zögerte zu gehen, überließ der Ritter die Royals seinen Leuten. Er ignorierte alle und alles, sogar die Königin, als er vorbeiging, und marschierte mit einem Kopf voller Wut und Frustration ungehindert die Stufen hinunter.
„Jeden Tag …“ Der Ritter griff nach dem Riemen an der Rückseite seines Helms, löste ihn schnell und warf den Helm zu Boden. Es hatte sowieso keinen Sinn mehr, seine Identität zu verbergen, nicht nach dem, was er sich vorgenommen hatte, sobald er draußen war. „Jeden Tag gibt mir diese Welt mehr Gründe, in diesem blutigen Krieg gestorben zu sein.“
Er hatte genug vom Leben als Gespenst und sehnte sich nach der kalten Umarmung des Todes. Doch sein Versprechen, den König zu beschützen, hielt ihn am Leben, ganz zu schweigen davon, dass er nicht sterben konnte, solange er nicht in einem tödlichen Kampf gegen einen echten Feind getötet wurde. Als er sich der Haupthalle näherte, in die Aredin die verwundeten Soldaten gebracht hatte, legte Markus immer mehr Rüstungsteile ab und enthüllte eine Kettenrüstung und Lederkleidung.
Er ging an den schockierten Heilern vorbei und gelangte nach draußen, wo ihm als Erstes eine Gruppe Succubi auffiel, die hoch in der Luft schwebten und mit einem verwundeten Soldaten – oder besser gesagt, einem Horrorwesen – gegen eine Gruppe spielerisch agierender Feinde kämpften. Als er genauer hinsah, entdeckte er eine Waffe, die er schon lange nicht mehr gesehen hatte.
„Ein Gewehr?“ Die gleiche Waffe wie die von einem der Gefährten von Nightsilver. Er kannte sie gut und wusste, welche Zerstörung sie anrichten konnte. Langsam veränderte sich sein Gesichtsausdruck, als er sah, wie die Succubi niedergestreckt und der Soldat von den Waffen der Eindringlinge erschossen wurde. Zum Glück war der Schütze so nah, dass er ihn nicht anvisieren konnte, aber eine andere Person schlug mit einer Kettensäge als Arm auf ihn ein.
„Psionische Energie …“ Als er sich die letzte der drei Eindringlinge genauer ansah – eine Frau in kurzen Shorts und einem Tanktop mit Rüschen –, wusste Markus alles, was er wissen musste, und nun war es an der Zeit, ihnen zu zeigen, warum er ausgewählt worden war, das Banner von Murdoks Armee zu tragen.
„Gebt mir nicht die Schuld für euren Tod, ihr habt euch das selbst zuzuschreiben …“ Er breitete die Arme aus, holte tief Luft und schloss die Augen. Dann hob er die Hände hoch in die Luft und schrie den Zauberspruch, der einen Riss in die Welt der Toten riss. „Hundertmal verflucht seid ihr!“
Und so zeriss der Himmel in zwei Teile und der Raum um die Eindringlinge zerbrach, der Boden sank in eine Grube im Garten und kam durch jedes Loch und jeden Riss, die kolossalen Hände der niederen Götter und Dämonen, die Markus abgeschlachtet hatte. Keine Sekunde verging, und die astralen Hände stürzten sich auf die Eindringlinge. Einige schlugen die Soldaten von sich, und sobald der Preis klar war, wurden die Feinde in Stücke gerissen.
Ihre Schreie donnerten wie Blitze, und ihr Blut spritzte wie Regen unter dem bewölkten Himmel. Aber das war noch lange nicht das Ende ihres Daseins, denn einer nach dem anderen wurden ihre Körper in die Risse gezogen und durch alle Qualen der nekrotischen Welt geschleift – alles innerhalb weniger Sekunden.
Und selbst als sie herumgeschleudert wurden und ihre Köpfe wie Kinderspielzeug auf den Boden schlugen, weigerten sich ihre Seelen, ihre Körper loszulassen, und die Qualen gingen weiter, denn selbst die niederen Götter überlebten und durchquerten gleichzeitig mehrere Dimensionen.
Für sie gab es weder Vergangenheit noch Zukunft – es war lediglich eine weitere Dimension, die es zu durchqueren galt. So endeten die Eindringlinge in tausend Jahren Qual.
Das war, bevor ihre Körper direkt vor Markus auf den Boden geschleudert wurden. Wie zerquetschte Mücken, ohne Kleidung, mit verkohlter, verletzter Haut und übersät mit Nekroblumen, waren sie nicht mehr zu retten, und selbst ihre Seelen waren von dem, was sie tausend Jahre lang durch die Dämonen und Götter erlitten hatten, gezeichnet.
„Jetzt muss ich rausfinden, welcher Scheißkerl euch hierher geschickt hat …“ Um die rivalisierenden Götter davon abzuhalten, so etwas noch einmal zu versuchen, machte Markus ein Exempel an den Eindringlingen und schleppte die Leichen in die Kerker, wo sie von ihm und den Leuten des Helden verhört werden sollten.
Das Bankett wurde natürlich abgesagt und die Soldaten entlassen. Die Überlebenden konnten nach Hause gehen, aber als June zu ihrem Liebsten ging, wurde ihr klar, dass noch viele Probleme zu lösen waren. Aber vor der Rückkehr des Helden und der Priesterin konnte nichts unternommen werden.
