Da sie sich in einer Wüste befanden, hatten die Soldaten oft Schaufeln und andere Werkzeuge dabei, um besser graben zu können und vielleicht auf eine Wasserquelle zu stoßen. Aber die ozeanische Wüste war so turbulent, dass die Schiffe so aufgestellt werden mussten, dass eine Tasche entstand, in der sich nichts bewegte. Erst dann konnte die Suche nach der lebensspendenden Flüssigkeit beginnen. Da der Gott der Wüste jedoch die Sandwellen beruhigt hatte, schaufelten eine Gruppe von Soldaten ohne Hilfe weiter im Boden.
„Hat der General dich wirklich angeschrien, Hannah?“, fragte Tris, ein Halb-Stier-Mönch aus ihrer Gruppe, der aus dem Loch schaute, das sie gegraben hatten, und die geflügelte Harpyie anstarrte, die Raven früher am Tag angeschrien hatte.
Alle hatten inzwischen die Neuigkeiten gehört, und einige hatten bereits solche Angst, dass sie lieber gestorben wären, als sich dem Zorn des Generals auszusetzen, selbst wenn der Befehl zum Vorrücken den sicheren Tod bedeutet hätte.
„Nur angeschrien? Er hat mich zu Tode erschreckt. Ich schwöre, manchmal kann er so ein Arsch sein …“ Die pinkhaarige Harpyie warf ein Seil hinunter und hielt es fest. Der Halb-Bulle griff danach und begann zu klettern, während ein anderer Mann, ein Mensch, weiter in dem, was sich wie nasser Sand anfühlte, grub.
Als er ganz oben angekommen war, hielt Tris sich an Junes Schulter fest. Die Elfe half ihm zu einem Stuhl in der Nähe und strich sich ihr langes graues Haar aus den Augen. Sie verschränkte die Hände und spottete über den Mann.
„Warum musst du immer alles herausfinden? Außerdem finde ich, dass der General richtig gehandelt hat.“ Sie schwankte seitwärts, als würde sie tanzen, und sah Hannah fest in die Augen.
„Wie sollen wir denn sonst lernen, wenn wir diese Monster nicht selbst besiegen? Du erinnerst dich doch noch daran, was passiert ist, als wir uns das letzte Mal zu sehr auf ihn verlassen haben, oder?“
Die Frustration in den Gesichtszügen der Harpyie verwandelte sich schnell in eine Grimasse. Es war so schnell gegangen, das Abschlachten von hundert oder vielleicht zweihundert Menschen; so etwas hatte sie noch nie in ihrem Leben gesehen.
„Das stimmt, aber er hätte etwas netter sein können …“
„Netter, während wir mitten in einer Schlacht standen?“ Die Fee-Elfe blickte die Harpyie finster an und konnte nicht verstehen, wie naiv die Harpyie dachte. Sie hob stolz ihr Kinn und warf der jungen Frau, die halb so alt und etwas kleiner war als sie, einen höhnischen Blick zu. „Dank ihm haben wir heute keinen einzigen Menschen verloren; alles andere, insbesondere sein Verhalten mitten in einer Schlacht, sollte nebensächlich sein.“
Die Harpyie nahm all ihren Mut zusammen und blickte mit zusammengezogenen Augenbrauen auf. Sie öffnete den Mund, um sich bei der älteren Frau zu beschweren, doch bevor sie ein Wort herausbrachte, mischte sich Tris in das Gespräch ein.
„Hey, hey, Mädels, regt euch nicht so auf, okay? Wir sind alle müde, also chillt ein bisschen.“
Der Stier griff in seine Shorts, holte einen Beutel heraus und hielt ihn ihnen vor die Nase. Die Harpyie schnappte nach Luft, denn sie wusste, was er in diesem Beutel aufbewahrte, während die Elfe sie nur verwirrt anstarrte.
„Tris! Ich habe dir gesagt, du sollst so etwas nicht mitbringen!“
beschwerte sich die Harpyie, aber der Mann öffnete einfach den Verschluss des Beutels und holte einen zusammengeballten Stapel beruhigender Kräuter hervor.
„Bei der Göttin, ist das nicht …“ Überrascht von dem vertrauten Geruch der Substanz, runzelte die Elfe erneut die Stirn. Sie wusste genau, was es war, aber sie empfand keine Wut, sondern etwas ganz anderes.
Sie ging näher heran, während die Tasche noch offen war, schnappte sie sich aus Tris‘ Hand und roch tief an dem Beutel. Ein schwaches Lächeln huschte über ihr Gesicht, was die anderen beiden überraschte. Aber sobald sie die Tasche wieder absetzte, kehrte ihr säuerlicher Gesichtsausdruck zurück.
„Warum zum Teufel hast du das so lange versteckt? Ich brauche eine Zigarette, seit wir diesen Krieg führen.“
„Was?!“ Hannah war von den Worten der Elfe noch mehr umgehauen und stand mit offenem Mund da.
Tris hingegen verlor schnell seinen besorgten Gesichtsausdruck, streckte die Hand aus und nahm dem Elfen die Tüte ab. June gab sie ihm widerwillig, aber freiwillig, weil sie dachte, er würde sie mit ihr teilen.
„Hey! Ist da oben jemand?“
Während sie sich über Drogen unterhielten, schrie der einzige Mann, der arbeitete, verärgert. „Oh, verdammt! Das Wasser steigt, holt mich hier raus!“
„Scheiße …“ Die Elfe vergaß alles andere und eilte zurück zum Graben, um ihren Liebhaber vor dem Ertrinken in der Wüste zu retten. Schnell warf sie das Seil hinunter und zog und zog, bis ihr Mann, ein recht gut aussehender Mann, endlich wieder auf den Beinen war.
Die beiden anderen, die heimlich miteinander ausgegangen waren, beobachteten das Duo aus der Ferne und mussten lächeln. Das Lächeln hielt jedoch nicht lange an, denn die Nässe auf dem Menschen schien mehr als nur Wasser zu sein. Mit großen Augen schaute Hannah genauer hin und ging immer näher heran. Als sie nah genug war, um ihn zu berühren, zog sie an seinem Ärmel und beschloss, an dem Fleck zu riechen, den das Wasser hinterlassen hatte.
„HEY!“, beschwerte sich June, aber was Hannah als Nächstes sagte, zerstreute ihre Eifersucht.
„Das ist verdammt dunkles Wasser!“ Hannah blickte schnell zu Aredin, dem einzigen Menschen in ihrer Gruppe, und ihr Atem stockte, als sie von den Auswirkungen auf normale Menschen hörte. „Wir müssen dich sofort zu Priesterin Erika bringen!“
Die Gruppe hatte eine weitere Quelle mit dunklem Wasser gefunden, genau dieselbe Flüssigkeit, die Arche von einer normalen Arachne in ein riesiges Monster verwandelt hatte, in dessen Körper unzählige Schreckenswesen wie Spinnen lebten.
Zuerst waren alle fassungslos. Sie wollten es einfach nicht glauben, aber als sie die Realität allmählich begriffen, rannten sie direkt zu dem Schiff, auf dem Erika die verwundeten Soldaten heilen sollte.
Was für die Gruppe zunächst Anlass zur Sorge war, sollte sich bald als wertvolle Ressource für Linkle und damit für die Kriegsanstrengungen erweisen, aber im Moment ging es ihnen nur darum, die Hilfe der Priesterin zu bekommen, bevor ihrer Anführerin etwas Seltsames zustoßen konnte.
Hinweis: Es folgen noch ein paar Kapitel, in denen wir vor allem mit Maria Hayley und den Dschinn-Schwestern sowie den falschen Helden aufholen, bevor die wichtigsten Ereignisse dieses Handlungsstrangs beginnen.
