Eine Stunde war vergangen, und Monos Begeisterung für das Ungetüm war kein bisschen abgeklungen. Sie kletterte immer höher und murmelte dabei vor sich hin, um Raven die Funktionsweise der komplexen Maschine zu erklären. Und obwohl er ebenso schlau wie neugierig war, hatte der Kriegsherr keine Ahnung, wovon Mono ihm erzählte, und das Einzige, was er begriff, war, wie gefährlich die Maschine sein könnte, wenn sie fertig war.
„Wofür zum Teufel willst du dieses Ding überhaupt verwenden?“, fragte Raven und blinzelte.
„Hmm?“ Mono drehte sich auf dem Kopf der Maschine um und sah auf ihn herab, der noch immer am Rand der letzten Stufe stand. „Oh, das habe ich noch nicht herausgefunden. Aber ich würde es vorziehen, wenn Chimera selbst einem Gott auf Augenhöhe begegnen könnte.“
Überrascht von ihren Worten weiteten sich Ravens Augen und seine linke Hand wanderte zu seiner Brust. Er starrte sie an, als wäre sie verrückt geworden, und fragte sich, was genau mit ihr los war, zumal er beim Durchforsten ihrer Erinnerungen und beim Aussortieren ihres Wahns nichts Ungewöhnliches gefunden hatte.
„Ein Gott …“ Der Kriegsherr schüttelte ungläubig den Kopf und seufzte schwer. „Ehrgeiz ist gut, aber findest du das nicht etwas übertrieben?“
Raven legte eine Hand auf den Körper der Chimäre und kletterte auf ihren krabbenartigen Rücken. Mit sichtbarer Besorgnis näherte er sich Mono, stellte sich auf den flachen Rücken und schüttelte erneut den Kopf.
„Hast du Avarice vergessen? Was, wenn dieses Monster auch außer Kontrolle gerät?“
„Was?“ Die Königin schien von Ravens Behauptung beleidigt zu sein und runzelte wütend die Stirn. „Hältst du mich für eine Anfängerin?“
Sie näherte sich dem Kriegsherrn und stieß ihn weg. Raven stolperte ein paar Schritte zurück und sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich ebenfalls, aber bevor er ein Wort herausbringen konnte, bellte die Königin ihn an.
„Ich bin die Mutter aller Machina! Wie kannst du es wagen, auch nur anzudeuten, dass ich denselben Fehler noch einmal begehen würde?“ Ihre Finger ballten sich zu Fäusten und sie biss die Zähne zusammen. Mono wollte den Mann am liebsten schlagen, aber die Reinigung von ihrem Wahnsinn hielt sie zurück. „Ughh! Warum rede ich überhaupt mit dir darüber? Als ob du die Arbeit einer Künstlerin verstehen würdest. Du weißt doch nur, wie man Dinge tötet.“
So sehr Ravens Verstand ihm auch zurief, die Situation zu deeskalieren, er konnte nicht anders, als zurückzuschlagen.
„Erhebe nicht die Stimme wegen Moral, wenn du absichtlich versuchst, einen Großteil deiner Bevölkerung auszulöschen!“ Er hatte in ihre Gedanken geblickt und keine Geheimnisse entdeckt, zumindest keine, die in letzter Zeit entstanden waren.
Mono schnappte nach Luft und ging mit entschlossenem Schritt vorwärts.
„Du Mistkerl! Du hast versprochen, dich nicht in Dinge einzumischen, die dich nichts angehen!“ Die Königin schlüpfte an Raven vorbei, sprang zurück auf die Treppe und begann, hinunterzugehen.
Raven drehte sich schnell um und folgte ihr. Aber natürlich schätzte Mono seine Gesellschaft überhaupt nicht mehr, als sie ihn aus den Augenwinkeln wütend ansah.
„Hör auf mit diesem ‚die Menschen dies, die Menschen das‘ und sieh endlich ein, dass sie nicht anders sind als du!“ Ausnahmsweise schrie Raven sie mit aller Kraft an, doch mit einem scharfen Zungenschlag machte die Königin klar, dass sie nicht vorhatte, sich von irgendjemandem ihre Moral vorschreiben zu lassen.
„Halbblüter, das sind sie. Du erwartest von mir, dass ich sie als Gleichberechtigte akzeptiere“, spottete Mono über Ravens Vorschlag.
„Und du bist aus Metall, was macht das schon für einen Unterschied, was sie sind!“ Mono blieb abrupt auf der Treppe stehen, drehte sich ruckartig um und versuchte, Raven am Hemd zu packen. Aber die Heldin schlug seine Hand weg und blieb unbeeindruckt stehen. „Du glaubst das wirklich, oder? Dass du ihnen überlegen bist?
Verdammt … Kein Wunder, dass ich dir diesen perversen Glauben nicht austreiben konnte – er ist so tief in dir verwurzelt wie deine Seele.“
„Na und?!“ Mono breitete ihre Arme aus und fuchtelte im Raum herum. „Sie können zwar kein Buch in die Hand nehmen und lesen, aber ich kann Tote wiederbeleben, mich perfekt gegen physische Angriffe und Magie schützen und nicht zu vergessen: Ich habe einen Mordversuch einer Göttin überlebt! Natürlich bin ich stolz! Das nennt man Selbstbewusstsein, verdammt!“
Mono keuchte schwer, da ihre derzeitige Form nicht für psychische Belastungen ausgelegt war, und starrte Raven weiterhin an, der ihren Blick erwiderte. Keiner von beiden war glücklich darüber, wie das Gespräch verlief, und obwohl sie sich aus unzähligen Gründen gegenseitig brauchten, bahnten sich ihre nächsten Worte an, die hart sein würden, vielleicht sogar hart genug, um sie zu Feinden zu machen. Doch in ihrer Wut war das Mono natürlich egal.
„Du verdammter Halbblut-Fae, verschwinde aus meinem Labor!“
Obwohl Raven versuchte, seine Frustration zu unterdrücken, musste er ihr noch ein paar letzte Worte mit auf den Weg geben, bevor er ging.
„Vergiss den Stoff für deine Kleider, vergiss deine Erze und Mineralien für dieses verdammte Monster, es wird dich sowieso eines Tages verschlingen – es kommt nichts mehr in diese Stadt, also viel Glück beim Versuch, dieses idiotische Projekt zu beenden!“
„Als ob wir deine Hilfe bräuchten.“
„Oh, das werden wir noch sehen …“ Raven ging rückwärts die Stufen hinunter, den Kopf zu Mono gewandt, und grinste sie höhnisch an. „Ein Land, in dem nichts wächst, kein Baum und keine Feldfrüchte, viel Glück dabei, sie wieder mit diesem beschissenen Essen zu ernähren – wir werden sehen, wie das läuft.“
So gerne die Königin auch zurückgeschimpft hätte, die Erwähnung von Essen ließ sie zumindest einen Funken Vernunft erkennen. Aber nachdem sie schon so weit gekommen war, wusste sie, dass sie jetzt nicht mehr zurück konnte – nicht, nachdem sie so viele böse Dinge über Raven und sogar ihr eigenes Volk gesagt hatte.
„AHHHH! Was zum Teufel!? Warum lässt mich einfach niemand in Ruhe, damit ich tun kann, was ich will?! Ist das zu viel verlangt!?
Warum hat jeder etwas zu sagen, was ich tue? IMMER NUR NÖRGLEN! VIELLEICHT HABEN SIE DESHALB NIE ETWAS ERFUNDEN, WEIL SIE NUR NÖRGLEN!‘ Auch nachdem Raven ihr Labor verlassen hatte, wuchs Monos Frust weiter.
Sie war nicht nur wütend auf den Helden, sondern auch auf sich selbst. Schließlich wusste sie besser als jeder andere, dass ihre Pläne zur Fertigstellung der Chimäre aufgegeben werden mussten, da der Abbau der Erze auf der Insel fast abgeschlossen war und in ihrem Königreich nur noch geringfügige Ausgrabungen stattfanden.
„Ich werde einen anderen Ort finden, um die Materialien zu beschaffen, du wirst schon sehen!“, sagte sie sich selbst, obwohl sie genau wusste, dass kein anderes Königreich oder keine andere Insel nah genug war, um ihr zu helfen.
Raven verließ das Labor und dachte bei sich:
„Diane und Shamisha, ich sollte mit ihnen reden, damit sie heimlich Lebensmittel liefern.“ Er hatte nur vor, die Königin für eine Weile abzuschrecken, und nicht, die Importe auf unbestimmte Zeit zu stoppen, aber bis sie ihre Meinung änderte, mussten seine anderen Gefährten in der Stadt ihm helfen, die Einheimischen mit frischen Produkten zu versorgen.
Während er tief in Gedanken versunken war, ging er weiter, auch als er das Labor verlassen hatte. Doch schon bald hörte er eine vertraute Stimme und wandte seine Aufmerksamkeit wieder nach vorne.
„Regalia? Was macht sie hier?“ Zum Glück musste er nicht lange auf eine Antwort warten.
