Ein Jahr lang war Elana, die Königin der versunkenen Insel Elanavia, durch die üppigen, bewaldeten Gebiete von Atlaris gewandert. Sie hatte viele neue Städte, viele verschiedene Landschaften und sogar Tiere und Monster gesehen. Aber die Wesen aus Fleisch und Blut konnten sie kaum wahrnehmen. Und selbst wenn sie sie bemerkten, versetzten ihr langer, lamianischer Schwanz, ihre katzenartigen Augen und ihre vielen verschiedenen Gestalten und Erscheinungsformen sie oft in die Flucht.
Sie hatte immer von Freiheit geträumt, und selbst wenn sie zurückkehren und sich ihren Schwestern anschließen würde, wäre ihr Körper im Gegensatz zu ihnen nicht in der Lage, die Wärme eines anderen Menschen zu spüren. Anders als die Geister, die sich in Fleisch und Blut manifestieren konnten, war ihr Körper wie Nebel, der wie Sand durch die Finger rinnt. Und obwohl sie andere berühren konnte, konnte niemand, der nicht zu ihrer Familie gehörte oder denselben geistigen Ursprung hatte, sie auch nur mit einem Finger berühren.
Aber als er den Sandstrom in der ozeanischen Wüste stoppte, streckte der Prinz seine Hand aus und schüttelte ihre Hand. Kein Sand – oder besser gesagt, ihre Finger glitten durch ihn hindurch, und zu ihrer Überraschung wollte der Gott sie heiraten.
„Was – was?!“
„Du hast mich richtig verstanden. Ich wünsche mir, dass wir für den Rest unseres Lebens zusammenbleiben …“ Obwohl Elanas Aussehen, egal in welcher Form, seltsam war, war der Gott verliebt und nichts würde ihn davon abhalten, sie zu seiner Frau zu machen. „Kein anderer Mann darf dich berühren, kein anderer Mann kann dich so lieben wie ich, kein anderer Mann kann hinter diesem Lächeln die Schmerzen sehen, die du hinter dieser Fassade verbirgst.“
Elanas Augen zuckten bei seinen Worten; sie fühlte sich verstanden, ohne etwas sagen zu müssen, und die Wärme seiner Hand ließ ihr Herz weiter schmelzen. Doch sie schüttelte den Kopf, zog ihre Hand zurück und machte einen Schritt zurück.
„Ich … ich habe keine wahre Gestalt – ich bin ein Bastard aus Magie und verdorbenem Fleisch, das ist, was ich bin …“
„Und ich bin ein Gott, der vom Himmel gefallen ist und niemanden hat, der meinen Namen preist“, sagte er, trat näher und zog ihre Hand wieder zu sich heran. Die anderen schauten schweigend zu, vor allem die Mädchen, deren Herzen flatterten, als würden sie eine Romanze miterleben. „Meine Kräfte sind schwach, mein Einfluss gleich null. Ich bin ein Ausgestoßener, genau wie du, aber wenn ich mit dir zusammen sein kann, würde ich dieses Leben gegen nichts in der Welt eintauschen.“
„Ähm …“ Elana sah sich um und ihr Blick fiel auf die Mädchen, aber als sie deren begeisterte Gesichter sah, wandte sie sich wieder Raven zu. „Ist es wirklich das, was du dir wünschst? Dass ich mit ihm zusammen bin?“
„Die Entscheidung liegt bei dir, Elana.“ Raven schüttelte den Kopf und trat einen Schritt zurück, um zu verdeutlichen, dass die Entscheidung ganz allein bei der Dschinn lag. „Deine Schwestern sind schon eine ziemliche Herausforderung, und ich hatte nie das Bedürfnis, dich in die Reihen meiner Mädchen aufzunehmen. Wenn dir das also Sorgen macht, brauchst du das nicht.“
Elana öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber nach allem, was sie durchgemacht hatte, hatte die Dschinn endlich erkannt, dass Freiheit eine eigene Art von Gefängnis war. Sie drehte sich wieder zum Prinzen um, starrte ihn eine Weile an und dachte nach.
„Was soll ich tun? Ablehnen und wieder Nomadin werden oder mit ihm zusammenbleiben?“ Die Antwort schien auf den ersten Blick klar, aber einen Mann nach nur einer Begegnung zu lieben, war für Elana alles andere als ideal. Also holte sie tief Luft und antwortete:
„Wie wäre es, wenn wir versuchen, eine Weile zusammenzubleiben? D-Dating, so nennt man das doch, oder? Warum probieren wir das nicht erst einmal aus?“ Mit einem verlegenen Lächeln war sie nicht ganz gegen die Idee, aber auch nicht sicher, ob es das Beste für sie war.
„Wie du willst“, antwortete der Prinz und zauberte diesmal statt einer Harfe eine Leier hervor.
Seine Finger spielten ein paar Sekunden lang mit den Saiten, aber dann trat er einen Schritt zurück und begann, eine sanfte Melodie zu spielen. Zuerst war es nur das – ein Ausdruck der Liebe durch das Lied, aber dann kamen die Glühwürmchen. Sie tanzten in der Luft, flogen langsam auf Elana zu und setzten sich auf ihre Krone, um eine leuchtende Tiara zu bilden.
Als Elana begriff, was sie taten, schnappte sie nach Luft, und die anderen Mädchen konnten sich kaum zurückhalten, nicht zu schreien. Sie klammerten sich an Ravens Seite und sahen zu, wie Elanas Augen ein wenig trüb wurden. Nachdem sie ein ganzes Jahr lang ignoriert oder gemieden worden war, brachte es sie fast zum Weinen, nun wie eine Prinzessin behandelt zu werden – oder wie die Königin, die sie war.
Sie wischte sich die Tränen weg, drehte sich zur Party um und fragte, während sie auf den Ring an Ravens Finger schaute:
„Dein Wunsch? Was ist damit?“
„Behalte den Gott im Auge und lass dich auf keinen Fall von ihm manipulieren. Wenn er es auch nur versucht, sag mir sofort Bescheid.“ Elana war schockiert, dass er ohne zu zögern antwortete. Aber dann schaute sie sich um und erkannte …
„Sie sind gewachsen, er ist nicht mehr derselbe – zumindest nicht ganz.“ Der unnahbare, aber zuverlässige Magier hatte sich in einen taktischen Denker verwandelt, der selbst dann noch über Vorteile nachdachte, wenn andere seine Handlungen vielleicht als geschmacklos empfanden.
„Jetzt, wo wir hier fertig sind, kommt ihr beiden zurück ins Lager, ich muss noch jemanden besuchen“, sagte Raven zu den beiden.
„Warte, ich muss dir noch was sagen.“ Der Prinz hielt ihn schnell zurück, hob eine Augenbraue und starrte ihn an.
„Was?“
„Über das, was vor uns liegt, das Land, die Menschen und einen echten Dämonengeneral“, fügte der Prinz hinzu, nachdem er kurz innegehalten und eine Hand auf seine Brust gelegt hatte. „Ganz zu schweigen von einem grausamen Gott und seinen Dienern des Leidens.“
„Scheiße …“ Allein schon das zu hören, reichte aus, um Raven Kopfschmerzen zu bereiten. Eigentlich sollte er jetzt nach allen sehen und die Soldaten ausruhen lassen, aber wenn Götter und ein echter Dämonengeneral jenseits der Wüste auf ihn warteten, gab es noch viel zu tun, bevor er auch nur einen Schritt weitergehen konnte.
„Na gut! Aber spar dir das für später auf, jetzt geht’s zurück!“ Mit diesem Befehl führte der Kriegsherr die Gruppe zurück zum Lager. Und als er die Oase erreichte, rasten seine Gedanken weiter, denn es gab noch viel zu tun.
„Mono kommt zuerst, dann die anderen, den Rest des Chaos erledigen wir später.“ Er nahm sich das vor und ritt auf dem verdorbenen Werwolf davon, in der Hoffnung, dass wenigstens seine Soldaten etwas Ruhe finden würden, auch wenn er selbst überall hin und her hetzen musste.
