Durch die Kräfte des Teufels in ihr hatte die strahlende Hohepriesterin Gefallen daran gefunden, ihre Göttin immer öfter zu besuchen. Mit Geschenken aus der Welt der Sterblichen stillte sie ihren Zorn darüber, dass sie eine ständige Eindringling in ihrem Gefängnis war. Athenia machte das natürlich nichts aus – es sei denn, ihr Tag war viel zu anstrengend gewesen, um Besucher zu empfangen.
Heute war es nicht anders. Erika war mit einem Korb voller Kakis und einer edlen Flasche Drachenblutbier angekommen. Die Flasche hatte sie aus Helgas persönlichem Vorrat geklaut, worauf sie nicht besonders stolz war, aber ihr Glaube war zu stark, um sich zurückzuhalten.
„Möchtest du ein Glas?“, fragte sie Athenia, deren Blick niedergeschlagen war, weil ihre Engel ihr gerade schlechte Nachrichten überbracht hatten.
Doch bevor sie antworten konnte, drehte Athenia den Kopf und sah, dass Erika ihr bereits ein Glas einschenkte. Als Unsterbliche würde das Bier ihr nicht helfen, den bitteren Geschmack in ihrem Mund loszuwerden, und doch nahm sie das volle Glas, trank es in einem Zug leer und reichte es sofort wieder zurück, um es erneut füllen zu lassen. Sie lehnte den Kopf an ihre Handfläche und sah Erika mit einem sanften Lächeln zu, wie sie ihr den Alkohol einschenkte.
„Wie kannst du so ruhig bleiben? Hast du nicht gehört, was ich gerade gesagt habe?“
„Über die zwölf Seelen aus Gaia?“ Erika hob neugierig den Kopf und starrte auf das leuchtende Vorbild, das ihre Göttin war. „Die anderen Götter können ihre eigenen Soldaten haben, aber wir haben jetzt eine Armee, und der Held wird nicht gegen ein paar Außenseiter verlieren, schon gar nicht gegen die Auserwählten falscher Götter.“
Erikas Vertrauen in Athenia war selbst für die Göttin selbst ziemlich beunruhigend. Ihr Glaube war wie eine Fackel, die nicht gelöscht werden konnte, und obwohl sie genau das von einer Hohepriesterin erwartete, war es dennoch beunruhigend, da Erika die erste war, die diesen Titel unter ihr erhalten hatte.
„Meine Klone haben zuerst vierzig Seelen entdeckt, aber jetzt sind nur noch zwölf übrig“, sagte Athenia mit einem Kopfschütteln und wandte ihren Blick nach vorne, ohne etwas Bestimmtes anzustarren. „Was auch immer die anderen Götter planen, es kann nichts Gutes sein, wenn nicht einmal die Hälfte der Seelen ein ganzes Jahr überlebt hat …“
„Hundert unserer Soldaten sind auch gestorben, aber das hat den Rest motiviert, viel schneller stärker zu werden, als sie es sonst getan hätten.“
„Ich weiß, was du meinst, und genau das macht mir Sorgen.“ Athenia sah die Priesterin von der Seite an und nahm ihr das Glas aus der Hand. „Die verbleibenden zwölf Seelen wurden von den Göttern ausgebildet, um uns aufzuhalten – das ist das Einzige, was Sinn ergibt. Aber da sie sich nicht auf einem von mir kontrollierten Gebiet befinden, kann ich nicht wirklich viel tun.“
„Könnten sie hierher gelangen?“ Erika war ein wenig neugierig, ob noch jemand anderes das Gefängnis der Göttin betreten konnte, so wie sie, und ihre Besorgnis wuchs. Sie kniff die Augen zusammen, zauberte ein Glas aus fließendem Wasser und schenkte sich etwas ein. „Vielleicht trainieren sie sie, direkt dich anzugreifen, statt uns?“
Da sie diese Möglichkeit noch nicht in Betracht gezogen hatte, weil sie ihr völlig absurd erschien, blickte Athenia in die Zukunft und ging unzählige Möglichkeiten durch, aber in keiner einzigen konnte sie sich vorstellen, von einem Sterblichen besiegt zu werden, der nur ein Jahr lang für den Kampf trainiert hatte.
„Unwahrscheinlich, aber ich würde es den Göttern durchaus zutrauen“, antwortete sie und nahm einen Schluck.
Athenia öffnete die Augen und zauberte einen Spiegel, durch den sie das Leben ihrer Auserwählten und ihrer Begleiter verfolgen konnte. Im Moment war sie auf Mono eingestellt – die unberechenbarste der Verbündeten – und beobachtete aufmerksam, wie die Königin mit ihrem ölverschmierten Körper an einer riesigen mechanischen Bestie arbeitete.
„Was hat sie jetzt vor?“ Zum Glück würde Raven bald zu ihr stoßen. Athenia schob ihre Gedanken beiseite und wandte sich wieder Erika zu. Sie beobachtete, wie diese ein Glas Wasser trank, und musste leise lachen, bevor sie seufzte.
„So oder so musst du vorbereitet sein. Nach allem, was wir wissen, können diese Seelen schlimmer sein als jeder Horror, den wir kennen.“ Athenia trank ein weiteres Glas und reichte es der Priesterin zurück. Doch diesmal hielt sie sie mit ausgestreckter Hand zurück, als sie gerade einschenken wollte. „Das reicht, und du solltest auch zurückkehren. Die verwundeten Soldaten vermissen dich bestimmt.“
Erika antwortete mit einer sanften Verbeugung.
„Wie du meinst.“ Einen Moment später nutzte Erika Asmodias Kräfte, um durch ein Portal zu gehen und zurück auf das Schiff zu gelangen, auf dem die verwundeten Soldaten versorgt wurden.
„Ich liebe die Begeisterung dieses Mädchens, aber ich glaube nicht, dass ich mir selbst so sehr vertraue wie sie …“ Athenia starrte etwa eine halbe Stunde lang regungslos auf die Stelle, an der Erika gestanden hatte, und fragte sich, warum die Priesterin ihr so viel Vertrauen schenkte. Aus ihrer eigenen Perspektive sah die Göttin sich selbst nur als Vermittlerin – als bloße Bringer von Normalität im Vergleich zu den anderen Göttern.
Schließlich würde der nächste heilige Krieg sie und das Volk von Atlaria ein für alle Mal vernichten, wenn sie sich ungehindert ausbreiten könnten.
„Hmm …“ Mit einem Seufzer wandte Athenia ihren Kopf in Richtung der unendlichen Bibliothek. „Wenn die Zerstörung unvermeidlich ist, warum sollte Vater dann überhaupt diese Bibliothek aufrechterhalten?“
Es machte wenig Sinn, die Zerstörung festzuhalten, wenn niemand mehr da war, um aus den Fehlern der Vorfahren zu lernen. Dieser Gedanke gab der Göttin Hoffnung, und wie schon seit vielen Wochen und Monaten machte sie sich auf den Weg zur Bibliothek, wohl wissend, dass sie kein einziges Buch aus dem Regal nehmen konnte und dass bis zu ihrer Rückkehr – selbst wenn es für sie nur wenige Sekunden waren – in der Welt der Sterblichen bereits mehrere Tage vergangen sein würden.
Doch mit der Hoffnung im Herzen, dass sie eines Tages diese Bücher über die Vergangenheit und die Zukunft lesen könnte, machte sie sich wie immer selbstbewusst auf den Weg. Und obwohl sich diesmal nichts in der Bibliothek verändert hatte, fiel ihr ein Buch mit dem Titel „Die zwölf Seelen von Gaia“ auf.
„Wusste Vater das schon?“ Es war keine Überraschung, dass er es wusste, aber diese Erkenntnis ließ sie nachdenken. „Je mehr Zeit vergeht, desto mehr Titel werde ich wohl entschlüsseln können.“
Man sagt, man solle ein Buch nicht nach seinem Einband beurteilen, aber das galt nicht für die unendliche Bibliothek, denn schon der Titel dieser Bücher konnte unzählige Leben retten.
Und genau das hatte die Göttin vor, indem sie eine Handvoll ihrer Klone zurückließ, um jeden Buchrücken zu untersuchen.
„Es könnte eine Woche, einen Monat oder ein paar Jahre dauern, aber zumindest werde ich einige Antworten bekommen.“ Da sie genau wusste, dass die Rückkehr der Klone allein Wochen oder Monate dauern würde, kehrte Athenia zu ihrem Thron zurück und beobachtete ihre Auserwählten noch einmal.
In der Zeit, in der sie weg war, hatte sich viel verändert – eine Woche war bereits vergangen, und es gab viel nachzuholen – insbesondere Ravens Besuch beim Prinzen von Nil und der Eisernen Königin Mono.
