Hinter der namenlosen Stadt erstreckt sich ein sandiges Land, das bis zum Horizont reicht und noch weiter. Die hohen Dünen krachen wie die Wellen eines höllischen Ozeans aufeinander, und um das Land zu durchqueren, ohne verschüttet zu werden, mussten die Schiffe aus dem Ozean mit ein paar Änderungen gebaut werden.
Ruderboote oder kleinere Schiffe waren nutzlos, da die Dünen höher waren als die höchsten Kirchen, die die Menschen kannten. Die Feinde hingegen blieben davon unbeeindruckt und nutzten als schreckliche Wesen, die sich schnell anpassten, die Ebene als Spielwiese für ihre Folterungen. Insgesamt zweihundert Männer und Frauen waren den Monstern bereits zum Opfer gefallen, aber letztendlich half ihr Opfer den übrigen Besatzungsmitgliedern, sich zu verbessern.
Und nun, mit Raven – dem Helden am Ruder des Vorhutschiffs – war die Besatzung endlich in der Nähe der ummauerten Stadt angekommen, in der sich der niedere Dämonengeneral verschanzt hatte. Dunkle Mauern, so hoch wie der Himmel, ragten aus dem Boden empor und umgaben die gesamte Stadt mit einer Kuppel, die in ihrer Form dem Rücken einer Spinne ähnelte.
Arche hatte mit aller Kraft versucht, die Oberfläche der Kuppel zu durchbrechen, aber selbst in ihrer kolossalen Gestalt konnte sie die dicke Hülle aus Dunkelheit – die in Wirklichkeit ein lebender Schrecken war – nicht einmal eindellen.
„S-Sir …“ Als Raven eine leise Stimme hinter sich hörte, drehte er sich langsam um und sah eine halb menschliche Harpyie, die mit sichtbarer Angst hinter ihm stand.
Sie hatte Angst, das war offensichtlich, aber da ihre Gefährten im Hintergrund immer noch gegen riesige Sandwürmer, Salamander und sogar untote Schrecken kämpften, wusste sie, dass sie jetzt keine Zeit zum Zögern hatte. „Sir, unsere Vorräte gehen zur Neige und die Schrecken überwältigen uns. Du musst etwas tun, sonst überleben wir nicht bis zum Morgen!“
Raven faltete die Hände und sah das Mädchen an. Sein Gesichtsausdruck war wie immer in letzter Zeit ausdruckslos, aber nicht, weil es ihm egal war, sondern aus ganz anderen Gründen.
„Sir?“
„Wenn ich die ganze harte Arbeit mache, was lernt ihr dann?“ Bei seinen Worten weiteten sich ihre Augen.
Raven öffnete seine Hände, hob die rechte Hand und beschwor einen Schild aus lebendem, dunklem Fleisch. „Ich habe es schon unzählige Male gesagt: Je schwieriger es jetzt ist, desto leichter wird es später.“
„Ich weiß, aber …“
Die kreischende Stimme eines skelettartigen Untoten unterbrach die Worte des Mädchens, aber Raven hatte seinen Schild bereits erhoben und warf einen Seitenblick auf das Monster, das mit gezückter Klinge versuchte, an Bord ihres Schiffes zu gelangen.
„Tck …“ Raven rammte den Schild in das grauenvolle Wesen und zerschmetterte jeden Knochen in seinem Körper, als wäre es aus gehärtetem Lehm. Doch bevor die Krümel zu Boden fielen, tauchten unzählige Hände aus dem Schild auf und absorbierten die Verderbnis des Monsters, um die Kraft des Kriegsherrn zu stärken. „Das ist das einfachste Training, das du bekommen wirst! Mitten im Herzen des Feindes!“
Raven ließ den Schild los, griff nach dem Mädchen und packte sie am Kragen. Er zog sie zu sich heran und schrie ihr ins bereits vor Angst verzerrte Gesicht.
„Was habe ich dir gesagt?! KEINE GNADE! UND VERSCHWENDE KEINE ZEIT MIT MIR! WIR MÜSSEN DIESE STELLE BIS MORGEN VERTEIDIGEN, GIB DIR DEINEN BRÜDERN UND SCHWESTERN IN DEN KAMPF!“
Raven schob sie weg und drehte sich schnell wieder nach vorne. Sein Blick blieb auf dem einzigen Eingang der dunklen Kuppel hängen. Im Hintergrund hörte er das Mädchen schluchzen, aber er hatte aus seinen Fehlern gelernt. Als er das letzte Mal gezögert und versucht hatte, es den anderen leichter zu machen, hatten etwa hundert Soldaten wegen seiner Unachtsamkeit ihr Leben verloren.
„Sie verlassen sich zu sehr auf mich …“ Trotzdem blitzte das Bild der überglücklichen Soldaten vor seinen Augen auf. Sie hatten ihm für seine Kraft applaudiert, aber in diesem Moment war das Grauen hinter ihnen herangeschlichen und hatte ihnen die Köpfe abgetrennt, bevor jemand etwas tun konnte.
„Kein Wunder, dass Helga ein Monster war, kein Wunder, dass alle Generäle sich wie Arschlöcher benehmen …“ Er starrte auf die massiven Tore der Kuppel und seine Gedanken schweiften weiter. Helga, Markus und sogar Regalia hatten ihm viel über das Anführen einer Armee beigebracht, und anfangs konnte er nicht verstehen, warum sie alle eine Gemeinsamkeit hatten.
„Deine Soldaten sollten dich mehr fürchten als den Feind, sonst wären deine Befehle nichts wert.“ Das war ein Rat, den er von allen drei Generälen bekommen hatte und dessen Wert er seiner Meinung nach viel zu spät erkannt hatte.
„Raven? Raven? Bist du da?“ Als Raven Amediths Stimme aus seiner Halskette hörte, wurde er aus seinen Gedanken gerissen. Er holte die Kette aus seinem Hemd und hielt sie an seinen Mund.
„Ja, wie läuft es in der Kuppel?“
„Wie geplant, aber das Gift hat beim General keine Wirkung gezeigt. Wir werden stattdessen in einer Stunde mit Plan B fortfahren.“
„Das habe ich ehrlich gesagt erwartet. Befolge auf jeden Fall Montys Rat – der Junge hat immer noch ein besseres Gespür für Gefahr als du oder Liliya –“
„Beweg dich nicht zu viel, ich muss noch mein Make-up auftragen!“ Als Liliyanas Stimme durch die Halskette drang, runzelte Raven unwillkürlich die Stirn. Etwas verwirrt beschloss er, zuzuhören, was dort vor sich ging.
„Kannst du nicht warten? Ich rede noch mit ihm!“
„Ach, na gut!“
Es herrschte einen Moment lang Stille, aber kurz darauf war Amediths Stimme wieder zu hören.
„Bewacht weiter die Tore, falls er versucht zu fliehen – wir dürfen ihn nicht entkommen lassen.“
„Ich habe keine Lust, noch sechs Monate lang gegen seine Ungeheuer zu kämpfen. Keine Sorge, wir bewachen die Tore gut.“
Die schrillen Schreie der Ungeheuer im Hintergrund rissen Raven für einen Moment aus dem Gespräch. Er drehte sich um und sah, wie die zehn Gefährte und die Soldaten darauf immer noch darum kämpften, die Schreckenswesen abzuwehren. „Stell die Verbindung wieder her, wenn es etwas Neues gibt. Ich muss zurück und so tun, als würden wir weiterkämpfen.“
„Wird gemacht …“ Damit unterbrach Amedith die Verbindung zwischen seinem Ring und Ravens Halskette.
Auf sich allein gestellt, beobachtete der Kriegsherr die Soldaten noch einige Sekunden lang. Wenn nötig, hätte er die Feinde ganz allein ausschalten können, aber da die Monster ununterbrochen heranstürmten und die Schrecken des niederen Generals nicht ganz so wild waren wie einige der Wächter, sah er keine Notwendigkeit, zu helfen, und ließ die Soldaten einfach trainieren.
„Aber ich kann sie auch nicht vor Erschöpfung sterben lassen“, murmelte er vor sich hin und verwandelte sich in seine dunkle Feenform. Raven teilte seinen Körper mithilfe der Kraft der absorbierten Schrecken in mehrere gleich starke Teile, streckte eine Hand nach vorne und die Klone stürmten auf die Schrecken zu.
„Fangt sie, ich werde diese Sklaven besser nutzen können als ihr jetziger Meister.“ Instinktiv nickten die Klone dem Befehl ihres Schöpfers zu und taten, wie ihnen geheißen – und innerhalb weniger Minuten war der Strom der Schrecken wieder auf ein für die Soldaten überschaubares Maß zurückgegangen.
