Was treibt einen Krieg an? Männer? Die Fähigkeit, trotz aller Widrigkeiten weiterzumachen? Oder sind es die Lebensmittel, die Kleidung, die Vorbereitungen, um die eigenen Soldaten länger am Leben zu halten als den Feind? In Wirklichkeit ist es eine Kombination aus all dem – eine gründliche Vorbereitung ist wichtig, aber noch wichtiger ist es, dem Feind immer einen Schritt voraus zu sein, egal was es kostet.
Solche Gedanken gingen Reigna durch den Kopf, während sie diese Woche die hundertste Klinge schmiedete. Ihr Körper war schweißgebadet und sie trug nichts als eine robuste Unterwäsche. Hinter ihr arbeitete Darius in demselben provisorischen Zelt – seine Augen waren auf das Pergament geheftet, während er ununterbrochen Runenrollen schrieb, die im Krieg helfen sollten.
Die Letzte der Gruppe war Linkle, die in der Mitte des Raumes arbeitete, wo ein riesiger Kessel von dem schwebenden Vampirkopf Vlad gerührt wurde. Die Hexe hingegen durchsuchte ein Regal voller Flaschen mit Mineralien und anderen Ressourcen. Währenddessen halfen ihre Klone den beiden anderen so gut sie konnten.
„Mehr dunkles Wasser aus der Arachne-Höhle …“ Linkle drehte sich mit einem Kopfschütteln um und warf einen Blick auf den Kessel, während das Hämmern von Eisen in ihrem Kopf dröhnte. Sie schnalzte mit der Zunge, tippte auf ihren Teleportationsring und flüsterte: „Jenna, wir brauchen mehr dunkles Wasser. Kannst du das organisieren?“
Einen Moment lang kam nichts von der anderen Leitung, dann flüsterte eine knisternde Stimme zurück.
„Ich frage die Königin, sie sollte etwas für uns beiseite gelegt haben.“ Als Jennas Stimme wieder verstummte, legte Linkle ihre Hände wieder an die Seiten und wandte sich stattdessen dem Kessel zu.
„Wie viele Tränke brauchen wir?“, murmelte sie, und ihre Frustration war im ganzen Raum zu spüren.
„Anscheinend nie genug“, antwortete Darius und schloss die Augen, die zu schmerzen begonnen hatten.
Reigna stöhnte ebenfalls unter dem Hämmern, aber sie war nicht in der Stimmung zu sprechen, da ihr Körper von dem Ofen neben ihr brannte. Der Raum selbst war voller Dämpfe, sowohl vom Metall als auch von dem Gebräu, das Linkle zubereitete.
Angezogen von ihrem Grunzen starrten die beiden auf den muskulösen Rücken der Schmiedin. Ihr Schweiß tropfte wie dickes Öl, und ihr leicht verkohlter Anblick wirkte wie mit Zucker glasierte Bonbons.
Der erste Gedanke, der Linkle durch den Kopf schoss, als sie sie hämmern sah, war, wie sehr ihr Wachstum durch das Hämmern wohl beeinträchtigt worden sein musste, aber zu ihrer Überraschung schienen alle, sogar Reina, in dem Jahr, in dem sie zusammen gearbeitet hatten, enorm gewachsen zu sein.
„Mein Hintern ist auch gewachsen …“ Sie schaute auf ihre Brüste – das Einzige, was sich nicht verändert hatte – und fragte sich, was sie tun könnte, um ihre Birnenform auszugleichen. „Diese Höllenreise hat sogar die Menschen um uns herum beeinflusst, also könnte ich vielleicht jemanden dorthin schicken und später bei ihnen bleiben, um selbst mehr zu wachsen?“
Es war nur eine Spekulation, die sie nicht zu überprüfen beabsichtigte, aber als Hexe war sie natürlich neugierig auf alles und jedes.
„Zumindest soll der Krieg heute Abend vorbei sein. In ein paar Tagen können wir endlich nach Hause“, sagte Darius und riss die beiden Frauen aus ihren Gedanken.
Als das Hämmern endlich aufhörte, wandten sich alle dem einzigen Mann in dem Zelt zu.
„Wer hat dir das gesagt?“, fragte Reina mit einem flüchtigen Lächeln auf den Lippen.
„Ja, mir hat auch niemand was von einem Kriegsende oder so erzählt…“, fügte Linkle hinzu, genauso verwirrt wie Reina, aber noch skeptischer gegenüber Dairus‘ Behauptung.
„Nun ja…“, sagte Darius, warf seine Feder beiseite, sah zu den beiden auf und wischte sich die mit Tinte verschmierten Hände ab.
„Es hilft, mit einem General befreundet zu sein. Er hat mir erzählt, dass die Hauptgruppe bei seinem letzten Besuch hier einen Plan hatte, und wenn mein Kalender stimmt, werden sie heute Nacht diesen niederen Dämonengeneral ermorden.“
„Einfach so? Warum haben sie dann so lange gekämpft, wenn sie ihn einfach töten konnten?“, beschwerte sich Reina, wütend über ein Missverständnis, das sie selbst verursacht hatte.
„Ein paar hundert Leute sind im Kampf gegen die Ungeheuer gestorben, aber wenn wir den General schnappen – der in diesem Fall auch der Wächter ist –, sollten wir nicht mehr gegen sie kämpfen müssen.“ Linkle stützte ihr Kinn auf ihre Hand und dachte länger darüber nach als Reina. „Ich schätze, sie haben etwas geplant oder vielleicht die Ermordung vorbereitet, während sie gleichzeitig vorgaben, dass wir uns auf einen Frontalkampf konzentrieren.“
Linkle hob leicht den Kopf und sah Darius scharf an. Der Magier hatte kaum eine Ahnung, wie der Plan tatsächlich aussah, aber nachdem er monatelang darüber nachgedacht hatte, war er zu dem gleichen Schluss gekommen wie sie.
„Das ist eine ebenso gute Vermutung wie jede andere, aber in der Zwischenzeit …“ Darius nahm die Feder wieder in die Hand und begann erneut, das Pergament mit Tinte zu beschriften. „Wir alle haben eine Aufgabe zu erfüllen, also lasst uns weitermachen.“
Reina spottete über seine Antwort, drehte den beiden anderen den Rücken zu und begann erneut zu hämmern. Linkle fehlte die wichtigste Zutat für ihre Spezialtränke, sodass sie nichts anderes tun konnte, als darauf zu warten, dass sie durch die riesigen Portale gelangten, die sie kürzlich fertiggestellt hatte.
„Wir haben fast alle verdorbenen Seelen gebraucht, um das Projekt fertigzustellen, aber jetzt können wir zumindest Güter – sogar Schiffe – innerhalb von Minuten von einer Stadt in die andere transportieren.“ Ähnlich wie die Verbesserung des Teleportationsrings, der es ihr ermöglichte, über große Entfernungen mit anderen zu sprechen, konnten durch die riesigen Portale, die so groß wie Kriegsschiffe waren, alle möglichen Dinge von einer Seite zur anderen gelangen.
Um sicherzugehen, dass die Portale nicht in die falschen Hände geraten, wurden sie mit demselben dunklen Zaubertrank versehen, der Arche mit einem einzigen Schluck schrumpfen ließ.
Linkle griff in ihre Taschen und spürte die Ringe, die sich jederzeit in riesige Portale verwandeln konnten. Sie trug sie meistens bei sich und war für den Transport der Waren zwischen den Städten verantwortlich.
„Hexe? Hexe?“
„Ich habe einen Namen, Jenna!“ Als Linkle plötzlich Jennas Stimme aus dem Ring hörte, schimpfte sie mit ihr, weil sie sie ständig korrigieren musste. „Was gibt’s?“
„Die Königin schickt das dunkle Wasser. Kannst du das Portal öffnen?“
„Gib mir eine Sekunde …“ Die Hexe lehnte sich kurz an eine Wand, holte tief Luft und seufzte. Sie war müde von der ständigen Arbeit, nur um einen der geringeren Dämonengeneräle zu besiegen. Die Nachricht von Darius war zwar beruhigend, aber wenn die Ausführung von Ravens Plan schiefging, dann … „Ich hoffe, du weißt, was du tust.“
„Ich vertraue dir, so wie du mir einst vertraut hast. Enttäusche mich nicht, Raven … Bitte.“ Als Linkle weit vor ihr zur Arbeit zurückkehrte, war Ravens Plan bereits in Gang gesetzt. Und obwohl der Magier selbst mit einer Handvoll anderer Elitesoldaten an vorderster Front stand, war er nur ein Köder – denn die eigentliche Action sollte sich an einem anderen Ort abspielen …
