Während Kara Erikas Hand hielt, starrten sich die Priesterinnen an – jede getrieben von ihrer Rivalität, weil sie unterschiedlichen Göttinnen dienten. Die Priesterin aus Athen wollte nichts lieber, als dass der Name dieser fiesen Mutter vergessen würde, und gleichzeitig war das dunkle Elfenkind die einzige Person, die den Namen Aphrodite noch öffentlich in den Straßen der Stadt trug.
Es sollte eigentlich die Aufgabe der Herrin sein, den Namen der Aphrodite über ihren Tod hinaus am Leben zu erhalten, aber sie hatte in ihrem Vertrag eine Klausel eingefügt, die ihr jede andere Möglichkeit nahm, und so hatte sie wenig Interesse daran, die Anhänger an eine tote Göttin zu binden. Wenn Kara also loslassen würde, würde der Name Aphrodite wahrscheinlich innerhalb weniger Generationen in Vergessenheit geraten.
„Hohe Todespriesterin von Athenia, bitte sehr – dein Aufstieg ist vollendet“, sagte Kara, als sie Erikas Hände losließ.
Sie war gnädiger als die junge Priesterin und lächelte ihr nach, als Erika weg ging. Ihr Streit dauerte jedoch nicht lange, denn es war Zeit für Mel – die einzige Person aus der ursprünglichen Gruppe, die noch nicht ihren Aufstieg vollendet hatte.
Sie reichte der Priesterin die Hand, setzte sich auf den Stuhl und starrte auf den magischen Kreis, der in ihre Handfläche geritzt wurde. Er brannte ganz leicht, aber nicht so stark, dass sie zusammenzuckte. Als es endlich vorbei war, öffnete Kara die Augen und sah Mel tief in die Augen.
„Waldwächterin, dein Volk ist von normalen Elfen zu Hochelfen aufgestiegen …“ Kara sah zu Mels Ohren hinüber und beobachtete, wie sie noch spitzer wurden.
Mel spürte die plötzliche Veränderung, griff nach ihnen und als sie das tat, weiteten sich ihre Augen und ihr Herz setzte fast aus.
„Was?! Was ist passiert?“, fragte die Elfe, aber da Kara selbst eine Dunkelelfe war – eine, die nicht in der Lage war, aufzusteigen – hatte sie keine richtige Antwort.
„Manche helle Elfen durchlaufen eine solche Veränderung, aber ich bin mir nicht sicher, ob das in den letzten tausend Jahren jemals vorgekommen ist …“
„Was?! Was ist mit mir? Warum bin ich nicht auch aufgestiegen?“ Ein bisschen eifersüchtig auf ihre Schwester ging Aria mit fest verschränkten Händen zum Tisch. Sie starrte die Priesterin an und beschwerte sich: „Warum bin ich nicht auch zu einer Hochelfe aufgestiegen? Ich finde, wir haben uns beide gleich viel Mühe bei der Arbeit gegeben!“
„Oh, ich wünschte, ich hätte eine Antwort.“
Kara schaute wieder zu Erika und streckte einen Finger in ihre Richtung. Sie ließ alle ihrer Zeigefingerspitze folgen und erklärte ihnen die Sache so, wie sie sie selbst verstand. „Nehmt die Priesterin als Beispiel. Ihre Beherrschung der Runen hat sie von ihren Eltern geerbt; niemand von uns kann mit dieser Kontrolle und diesem Verständnis mithalten. Warum? Weil man manchmal einfach mit diesem Talent geboren wird, und im Fall der Elfen mit der Veranlagung, als Rasse aufzusteigen.“
„Klingt nach Blödsinn …“, warf Mino ein, und Aria stimmte sofort mit einem Nicken zu. Die vergrößerte Monsterfrau, die in den letzten Tagen genauso gewachsen war wie alle anderen, faltete ebenfalls die Hände und entschloss sich, der Priesterin als Nächste ihre Hand zu reichen. „Kann ich aufsteigen, oder erzählst du mir auch so einen Blödsinn?“
Bevor sie ihre Hand nahm, sah sich Kara jedoch um und zählte die Leute, denen sie noch beim Aufstieg helfen musste. Maria, Maine und Regalia, das Trio, konnten ebenfalls aufsteigen. Und obwohl Arche, Hayley und sogar die Djinn-Schwestern anwesend waren, gab es für sie noch viel zu tun, bevor sie aufsteigen konnten.
„Okay, dann lass uns das erledigen.“
Kara nahm schnell eine Hand nach der anderen und beschloss, so schnell wie möglich fertig zu werden. Der erste Aufstieg war der von Mino von einem Geistermagier zu einem Geisterlord. Dann war Maria an der Reihe, und da ihre Seele wieder mit ihrem Körper vereint war und die Erfahrungen in der Hölle ihr geholfen hatten, ihre Magie zu verfeinern, verwandelte sie sich von einer Sukkubus-Magierin in eine Illusionsmeisterin – dieselbe Klasse wie die Ur-Athenia, die aus den Schatten heraus agierte.
Zuletzt war Regalia dran, und obwohl sie als Hexenmeisterin bereit für den Aufstieg war, konnte Kara ihr nicht wirklich helfen, die Schwelle zu überschreiten. Sie ließ ihre Hand los und gab ihr stattdessen einen Rat.
„Du musst entweder deinen aktuellen Gönner verlassen oder deinen Vertrag mit ihm oder ihr erneuern, damit er oder sie dir viel mehr Kraft gibt.“ Das war leichter gesagt als getan, und so beschloss Regalia, es später noch mal zu versuchen, wenn sich alles beruhigt hatte und sie Zeit hatte, ans Meer zu fahren und ihren Gönner zu besuchen.
Die anderen waren zwar etwas enttäuscht, aber auch froh, dass sie nicht länger in diesem Raum bleiben mussten. Ein ganzer Tag Arbeit und der Umgang mit einer Menschenmenge hatten sie schon genug erschöpft, und diejenigen, die gerade den Aufstieg durchlaufen hatten, wirkten noch müder als kurz vor der Veränderung. Tatsächlich schlief Amedith bereits mit dem Kopf an Liliyana gelehnt, und der Kopf des Teufels lag auf ihm.
„Twinkle-Beeren, wir sollten uns alle etwas ausruhen …“, schlug Will-O vor und flatterte mit ihren Flügeln vor dem Gesicht ihrer Tochter.
„Dann bin ich euch nicht mehr im Weg.“ Die Priesterin nahm das als Stichwort, stand endlich von ihrem Stuhl auf und beschloss zu gehen.
Als Raven ihr nachschaute, fühlte er sich etwas hin- und hergerissen wegen der Art, wie er sie behandelt hatte, obwohl sie nur versucht hatte, ihm und seiner Gruppe zu helfen.
„Kara“, rief er ihr nach und hielt sie direkt an der Tür auf. Als sie sich mit verwirrtem Blick zu ihm umdrehte, fügte er hinzu: „Danke für deine Hilfe, und ich hoffe, wir sehen uns wieder – aber vielleicht dieses Mal nicht zu einem so ungünstigen Zeitpunkt. Ich würde dich gerne als Gast empfangen, aber wenn du jedes Mal mit einem düsteren Omen auftauchst, wie soll ich dich dann mit einem Lächeln begrüßen?“
Mit gesenktem Blick dachte die Priesterin über seine Worte nach und verstand natürlich, was Raven damit meinte. Ihre Anwesenheit war oft mit schlimmen Nachrichten oder ähnlichem verbunden, warum sollte die Gruppe also nicht niedergeschlagen sein, wenn sie sie besuchte, egal mit welcher Absicht?
„Ich werde daran denken.“ Mit einem Lächeln hob sie den Kopf und nickte. „Mach mir das nächste Mal einen Tee, dann spielen wir vielleicht zusammen Schach?“
„Was immer du willst, ich kümmere mich darum.“
„Na, das ist großartig ~ Ahaha …“ Und so endete das Gespräch schließlich mit einem Lächeln. Aber dieses Ende war kein bloßes Ende – sondern vielmehr der Beginn eines einjährigen Plans, die Städte und Inseln rund um Athenia in perfekte Kampfschiffe gegen die vom Dämonenfürsten angeführten Mächte des Bösen zu verwandeln.
Die Göttin spürte bereits eine große Veränderung in der Art und Weise, wie die Dinge funktionierten, und obwohl sie aus der Ferne zusah, war sogar sie eingeschüchtert von der Menge an Arbeit, die die Helden auf sich genommen hatten. Aber jetzt, wo nur noch die Ausführung übrig war, gab es kein Zurück mehr – nicht, nachdem sie so weit gekommen waren und so viele ihrer Verbündeten in den größten Krieg aller Zeiten verwickelt hatten …
