Es war schon eine Stunde her, seit Raven aus seinem einwöchigen Schlaf aufgewacht war. Er lag im Bett, tat nichts und starrte nur an die Decke, aber jetzt war es Zeit aufzustehen. Langsam rappelte er sich auf und spürte, wie die Anspannung in seinen Muskeln schwer auf seinem Körper lastete. Als hätte er vergessen, wie man läuft, wankte er eine Weile, bevor er sein Gleichgewicht wiederfand.
„Wie lange habe ich geschlafen?“ Er starrte mit verschwommenem Blick auf seine Füße und fragte sich, warum sein Körper sich so seltsam anfühlte. Irgendetwas stimmte nicht, und warum auch nicht? Sein Körper hatte sich eine Woche lang nicht bewegt, und jetzt, wo er es wieder tat, waren seine Muskeln schwächer geworden, ebenso wie seine Knochen, die durch den Bewegungsmangel geschwächt waren.
Er ignorierte das dumpfe Gefühl und ging weiter. Als Erstes wollte er sich was zu essen besorgen. Sein Magen knurrte wie ein wütender Wildschwein, und obwohl die Magd ihm Hilfe anbot und ihm etwas kochen wollte, winkte Raven ab und bat sie nur, ihm ein dickes Stück Rindfleisch zu bringen, das er selbst zubereiten wollte.
Er legte eine Hand auf den runenbetriebenen Herd und sah zu, wie die Bediensteten das Fleisch mit Salz und Pfeffer würzten, obwohl er gesagt hatte, dass er das selbst machen würde. Währenddessen schnappte er sich eine Pfanne, stellte sie auf den Herd und bevor er weitermachen konnte, schüttete eine Magd eine Menge Butter in die Pfanne und eine andere lenkte ihn mit einem kalten Eisgetränk ab.
Die Mädchen setzten ihn auf einen Stuhl und brieten das Steak für ihren Herrn, während er an dem fruchtigen Eistee nippte. Endlich etwas im Magen zu haben, hätte sich eigentlich gut anfühlen müssen, aber da der Saft flüssig und nicht fest war, knurrte sein Magen nur noch lauter. Während die Dienstmädchen mit den Vorbereitungen eilten, versuchten einige, ihm andere Speisen anzubieten, aber Raven hatte sich auf Fleisch festgelegt und rührte nichts anderes an.
Es war etwas Urtümliches in einem Mann, das ihn dazu trieb, Fleisch zu essen, denn es gibt nichts Besseres, als seinen Hunger mit dem gekochten Fleisch eines anderen Lebewesens zu stillen. Instinktiv von diesem Geschmack angezogen, wartete Raven noch eine Weile, und in der Zwischenzeit informierten die anderen Bediensteten alle anderen, dass ihr Meister aufgewacht war.
Die ersten, die ankamen und nach ihm sahen, waren Tan und seine Freundin Blossom. Zu Ravens Überraschung trug die abenteuerlustige Barbarin die Kleidung einer Magd – ein Zeichen dafür, dass sie sich den Dienern angeschlossen hatte, um näher bei dem Waschbärenjungen zu sein.
„Hier! Endlich fertig!“ Die Köchin hatte das Fleisch fertig gebraten und servierte es schnell mit einer Beilage aus geröstetem Gemüse, das sie auf dem anderen Herd zubereitet hatte. Sie würzte es noch mit etwas Salz und einer Schicht herzhafter Soße und reichte es Raven, der auf einem kleinen Küchenhocker saß. Sie hatten versucht, ihn zum Essen an den Tisch zu bewegen, aber der Magier wollte einfach nicht hören.
Beim Essen kümmerte er sich nicht um irgendwelche Tischmanieren.
Er schlang das Essen hinunter und ließ den Teller auf den Boden fallen. Er stand wieder auf, während Tan im Hintergrund irgendetwas plapperte, und machte sich auf den Weg in den Garten, wo er die Zentaurianer vermutete. Und tatsächlich, als er dort ankam, waren die beiden gerade auf dem Weg zu ihm in die Küche. Aber als er in der Tür stand, wurden Amelia und Ophelia zurück zum Pavillon geführt, wo sie die meiste Zeit verbrachten.
Raven setzte sich und sagte eine gute Minute lang kein Wort. Er genoss einfach die Ruhe und sah sich um. Eine der Dienstmädchen eilte zu ihrem Tisch, um ihn schnell abzuräumen, und eine andere brachte Tee, um Raven bei der Verdauung seiner Mahlzeit zu helfen.
„Geht es dir gut?“, fragte Amelia so schüchtern wie immer.
„Du siehst zumindest nicht allzu schlecht aus“, fügte Ophelia hinzu, während sie Ravens Arm fest umklammerte.
Er schüttelte sanft ihre Hand ab, holte tief Luft und brach schließlich das Schweigen.
„Ich … ich weiß nicht, wie ich mich fühle, es ist fast so, als wäre ich wiedergeboren worden und alle meine vergangenen Erfahrungen wären ausgelöscht worden.“ Er seufzte, griff nach einer Teetasse und führte sie an seine Lippen. „Deshalb wollte ich selbst kochen, um zu sehen, ob ich noch weiß, wie es geht.“
Obwohl er das Fleisch nicht selbst zubereiten konnte, wusste Raven in dem Moment, als er den Tee probierte und eine ferne Erinnerung vor seinen Augen aufblitzte, dass es ihm mental gut ging, nur dass etwas in ihm aus dem Gleichgewicht geraten war – vielleicht war es die Veränderung der Umgebung, die er durchlebt hatte.
„Macht nichts“, sagte er, stellte die Tasse auf den Tisch und sah das Mädchen wieder an. „Wie viele andere sind noch aufgewacht?“
„Du bist die Erste“, antwortete Ophelia, wobei ein Anflug von Sorge um ihre Augenbrauen zuckte.
Amelia schnappte sich selbst eine Tasse, beruhigte ihre Nerven mit einem Schluck und fügte hinzu:
„Wir haben einen Heiler aus der Gegend geholt, da sogar Erika und Liliyana noch schlafen“, sagte die ehemalige Prinzessin von Elenaria, ließ den aromatischen Geschmack in ihrem Mund zergehen, seufzte und fuhr fort: „Ich bezweifle, dass sie so schnell aufwachen werden, ihr solltet euch alle in Athenia etwas ausruhen.“
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Raven sah die Zentaurin an und dachte eine Weile über ihren Vorschlag nach. Eine Pause in der Stadt würde ihre Reise verzögern, aber konnte er sich mit seinen wackligen Beinen wirklich darauf verlassen, dass niemand unter seiner Aufsicht sterben würde? Raven wusste, dass er das nicht konnte, und so traf er seine Entscheidung.
„Du hast recht“, sagte er, schüttelte den Kopf und schob alle Zweifel beiseite. „Wir bleiben ein oder zwei Monate hier und dann kehren wir zurück, um diese Sache ein für alle Mal zu beenden.“
„Beenden?“, keuchte Ophelia und verschüttete fast den Schluck Tee in ihrem Mund.
Raven holte noch einmal tief Luft, sah sie an und antwortete.
„Die zweite Hälfte der Zeit werde ich damit verbringen, die Armee auszubilden, die wir bei den Dschinn-Schwestern zurückgelassen haben. Eine Armee, die verschiedene Orte auskundschaftet und kleinere Horden von Ungeheuern bekämpft, würde den gesamten Prozess beschleunigen.“
„Aber haben wir genug Leute?“, fragte Amelia, deren Herz bei der bloßen Erwähnung dieser Taktik heftig pochte.
„Athenia, Elenaria, Lantherem, Aranuvia, Lulularia und die namenlose Stadt – wir werden auf jeden Fall Freiwillige aus diesen Städten brauchen, aber wenn wir das hinbekommen, gibt es keine Möglichkeit, dass wir diesen Kampf nicht so schnell wie möglich beenden können.“ Als sie ihn weiter anhörten, wurden die Centaurier besorgt. Da sein Plan jedoch vernünftig klang, konnten sie nichts anderes tun, als ihm ein beruhigendes Lächeln zu schenken.
„Ich vertraue dir“, flüsterte Ophelia und drückte Ravens Hand.
„Übertreib es nur nicht“, sagte Amelia, griff über den Tisch, um seine Hand zu nehmen, und zeigte damit ebenfalls ihre Sorge. „Ich habe schon meine Schwestern verloren, ich will dich nicht auch noch verlieren.“
Raven sah die beiden an und lachte leise.
Selbst in den schlimmsten Zeiten hatte er Menschen, denen er vertrauen konnte und die sich sogar an ihn erinnern würden, falls er sterben sollte.
„Was könnte ein Mann mehr vom Leben verlangen?“, dachte er und nickte den Mädchen zu.
Den Rest des Nachmittags verbrachte er im Garten und bewunderte noch eine Weile das Grün. Aber als die Nacht hereinbrach, sehnten sich die Mädchen, die so lange vernachlässigt worden waren, nach seiner Berührung, und genau das gab er ihnen …
