Ein Keller war der letzte Ort, an dem Maria und Hayley sein wollten, aber nachdem sie den größten Teil des unteren Teils des Schlosses abgesucht hatten – wo sich laut dem Inkubus im Schuppen die Schatzkammer befand –, hatten sie keine andere Wahl, als nach unten zu gehen. In der stockdunklen Nacht flogen sie als maskierte Kobolde umher und waren angesichts der Tatsache, dass der Boden aus sich windendem Fleisch bestand, froh, dass ihre Flügel funktionierten und nicht nur Dekoration waren.
„Kannst du was sehen?“, fragte Maria Hayley, da die Machina in der Dunkelheit besser sehen konnte.
Doch als sie die beiden immer tiefer in den Keller führte, konnte selbst sie nach einer Weile nichts mehr erkennen. Da Hayley ihren Verdacht bestätigte, dass sie blind war, streckte Maria ihre Hand aus und zauberte einen leuchtend rosa Schmetterling, der ihnen den Weg erhellte.
In dem Moment, als er erschien, bemerkten die beiden auf beiden Seiten Käfige mit missgebildeten Ghulen und infizierten, beschädigten Käfigen darin. Aufgebläht wie Ballons, mit Eiter und Parasiten unter der Haut, starrten sie sie mit hervorquellenden Augen an, von denen einige sogar durch die Intensität des Schmetterlingslichts platzten.
„Igitt!“ Als sie von der Flüssigkeit bespritzt wurde, wischte Maria sie schnell mit einer unsichtbaren dritten Hand ab, die sie mit ihrer Magie erschaffen hatte. Sie hielt ihre eigenen Hände sauber, übernahm die Führung und wagte sich tiefer in den Keller vor.
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Das Krachen von stampfenden Monstern und heftigen Kämpfen dröhnte über den beiden. Die ehemalige Königin ignorierte das aber und konzentrierte sich auf ihre Aufgabe, denn sie konnten es sich nicht leisten, abgelenkt zu werden und ohne Beute zu gehen.
„Bist du sicher, dass wir hier sein sollten?“, murmelte Hayley und drückte Marias Hände fest.
Unbeeindruckt von den knurrenden Stimmen und den Versuchen der Verdammten, sie zu packen, ging Maria weiter und stieß schließlich auf eine eiserne Tür. Erst dann drehte sie sich zu Hayley um und antwortete.
„Wenn wir nicht hier sein sollen, dann müssen wir erst recht hier sein“, hoffte Maria, dass sich der Schatz hinter der Tür befand, legte ihre Hand auf die Tür und ließ ihre Mana die Tür zusammen mit dem Rahmen verschlingen. Mit ihrer erweiterten Mana spürte sie den Mechanismus, bewegte die Zahnräder und verriegelte die Tür mit ihrer Magie.
Die Tür sprang auf und zog sich aufgrund ihres Eigengewichts und der schrägen Neigung, in der sie stand, wieder zurück. Maria spähte in den Raum und schickte zuerst den Schmetterling hinein. Zu ihrer Überraschung war der Raum mit Gläsern voller schwach leuchtender Seelen gefüllt. Aber das war nicht das, was sie erstarren ließ, denn dahinter befand sich ein viel größerer Raum, in dem Kobolde auf etwas hin und her rannten, das wie der Zeh eines Riesen aussah.
In der Dunkelheit fraßen die Kobolde an einer Leiche – und das, obwohl sie in einem Raum eingesperrt waren, aus dem sie nicht entkommen konnten. War das eine Methode, um sie verzweifelt zu halten und sie für immer arbeiten zu lassen? Oder hatte Taroyaan etwas viel Bösartigeres vor?
„Diese Seelen, warum wurden sie so achtlos hierher geworfen?“, fragte Hayley, die nichts von den Kobolden hinter den Wänden des ersten Raumes wusste.
„Weil sie der nutzloseste Schatz sind, den er hat, warum sonst?“ Maria schüttelte den Kopf und warf erneut einen Blick auf die Gläser, die bis zum Rand mit kugelförmigen Kristallen aus Seelen gefüllt waren. Für einen Teufel, der Raritäten sammelte, waren menschliche Seelen viel zu reichlich vorhanden, um als wertvoller Schatz zu gelten.
Als sie einen Moment lang über dieses Gesicht nachdachte, ärgerte sich Maria, aber sie konnte nichts dagegen tun. „Scheiß drauf, wir nehmen sie alle mit. Wir haben keine Zeit, jeden einzelnen durchzuschauen!“
„Was meinst du damit?! Wir können nicht alle mitnehmen!“ Hayley wandte ihre Aufmerksamkeit den Gläsern zu, die sich wie Müll im Raum stapelten, und versuchte, den Turm zu verfolgen, den sie bildeten, doch bevor sie das Ende erreichen konnte, umhüllte sie Dunkelheit. „Wie willst du das alles transportieren?“
Maria summte vor sich hin, während sie über einen Plan nachdachte, und warf einen Blick auf die Kobolde, die wie Ameisen arbeiteten.
„Ich hab vielleicht einen Plan“, flüsterte sie mit einem Lächeln.
Als sie den Raum betrat, flog die Ex-Königin auf die Menge zu, und Hayley folgte ihr dicht auf den Fersen. Als sie den nächsten Raum erreichten, wanderte ihr Blick zu den kristallinen Zehen des Riesen, aber bevor sie das Ende sehen konnte, verschlang die Dunkelheit erneut die Gestalt der Kreatur.
„Maria, was zum Teufel hast du vor?“, kreischte Hayley Maria ins Ohr, doch die Sukkubus-Magierin lächelte nur, verwandelte sich in ihre menschliche Gestalt, nahm ihre Hand und sprach einen von Asmodias Zaubersprüchen.
„Verzauberung!“ Auf ihren Ruf hin drehten sich die Kobolde zu ihr um, und obwohl zunächst nichts passierte, während ihre Mana ihre Wirbelsäulen hinaufkroch, verloren die Kobolde den Verstand.
Verzaubert von der Faszination der Magie, sahen sie in der ehemaligen Königin die raffinierteste aller Frauen.
Verliebt, mit heraushängenden Zungen und steinharten Schwänzen und Brustwarzen, versammelten sie sich vor ihr in einer Menschenmenge, die so groß war, dass keiner das Ende sehen konnte. Lächelnd wandte sie sich ihren gehirngewaschenen Sklaven zu und zeigte auf die Seelengefäße in dem Raum, den sie gerade verlassen hatte.
„Helft mir, diese Gläser zu tragen, meine Lieben, und ihr werdet belohnt werden, das verspreche ich euch~“ Mit einem Hauch von Verführung in ihrer Stimme stachelte sie die Kobolde weiter an. Ohne auch nur eine Sekunde zu verschwenden, rannten sie übereinander, um zu den Gläsern zu gelangen und sie für sie zu tragen.
Als Maria ihnen dabei zusah, spürte sie, wie ihre Mana bereits schwächer wurde. Sie drehte sich zu Hayley um, holte eine Flasche Manatränke aus ihrer Tasche und stupste sie an der Schulter an.
„Du musst diese Fähigkeit auch einsetzen. Selbst mit diesen Tränken kann ich sie nicht lange kontrollieren, aber du kannst es“, sagte Maria, die über unendliche Mana-Reserven verfügte und den Machina nur diese Fähigkeit zeigen wollte, damit sie sie selbst nachahmen konnte. Damit war die schüchterne Kampfpuppe an der Reihe, sich in der Verführung der Imps zu versuchen.
Da ihr das schon unangenehm war, warf sie Maria einen Blick zu, der sagte: „Muss ich das wirklich tun?“, aber es gab keine andere Möglichkeit.
„Na gut, ich mach’s …“ Sie sah zu, wie die Imps sich die Krüge schnappten, und verließ den Raum, um Marias Aufgabe zu übernehmen. „Du solltest ihre Gruppe anführen, falls unsere Gruppenmitglieder sie angreifen, sobald sie sie sehen.“
Maria nickte ihr zu und beschloss, genau das zu tun. Als sie den Eingang erreichte, machten sich Amedith und Liliayana bereit, zum Schuppen zurückzukehren, was ihr Vertrauen, dass sie es bis zum Schuppen schaffen würden, weiter stärkte.
Die Suche nach ihrer Seele musste jedoch warten, da noch viel zu viel auf dem Spiel stand. Eine dieser Herausforderungen war der Kampf zwischen Helga und Libyan, ganz zu schweigen von der Ermordung von Tariyaan – etwas, auf das Raven sich gerade vorbereitete, während er sich fest an dem mit Nekroblumen-Kraft versehnen Draht festhielt.
Der Teufel lag nackt und ohne jede Sorge in seinem Bett. Es hätte keinen besseren Zeitpunkt dafür geben können, und mit diesem Gedanken im Hinterkopf sah Raven Mel und Linkle an, bevor er sich an den Teufel heranschlich.
„Schlaf für immer, du Monster!“, dachte Linkle und beobachtete, wie Raven geschickt den Draht unter seine Kehle schob. Sie wartete darauf, dass er daran zog, und ihr Herz schlug wie wild, aber in dem Moment, als er es tat, schlug Tariyaans Augen auf.
„LASS DIESES MONSTER NICHT LOS! ZIEH WEITER!“, schrie sie Raven an, aber der Magier hatte nicht die Absicht, dieses Monster loszulassen.
