Die dritte Schicht der Hölle ist ein lebendes, atmendes Wesen.
Ein Fleischbrutkasten mit Wänden, die so lebendig waren wie die Kobolde, die in seiner Haut nisteten. Wie eine Ameisenkolonie lebten die Teufel im brennenden Fleisch eines Monsters, das als Isolator zwischen den anderen Ebenen der Hölle fungierte. Sein Blut war das Magma, in dem die Sünder verbrannt wurden, und seine Knochen waren die Spieße, auf denen ihre Körper aufgespießt und später ausgepeitscht wurden.
Noch furchterregender waren die kolossalen Kreaturen, die an seinen fleischigen Wänden saßen, jede eine schreckliche Gestalt aus der grausamsten Fantasie. Einige hatten Zähne, die aus jedem Zentimeter ihrer Haut ragten, andere waren eine Ansammlung von Händen, aus deren Fingerspitzen Maden krochen. Dann gab es noch die Humanoiden, die Riesen und Kolosse, deren Körper unterschiedlich waren und von denen einige zahlreiche Missbildungen aufwiesen, während andere für den menschlichen Verstand einfach zu schwer zu begreifen waren.
Ein einziger Blick genügte, um jeden Sterblichen in Angst und Schrecken zu versetzen. Mit gesenkten Köpfen und in fliegende Kobolde verwandelt, versuchte die Heldengruppe, sich nicht zu sehr umzusehen. Doch der Geruch von Verwesung, Blut und Gedärmen machte sie von Sekunde zu Sekunde benommener, ganz zu schweigen von den Schreien der verdammten Seelen, die in der Ferne von den anderen Kobolden gequält wurden.
Die Gruppe flog an einem schrägen Abhang aus Fleisch entlang und bewegte sich weiter in Richtung der Burg, in der sich Tariyaan befinden sollte. Selbst die Burg, die auf dem höchsten Punkt des lebenden Bodens thronte, bot einen schrecklichen Anblick. Aber da sich der Sitz des Urwesens darin befand, hatten sie keine andere Wahl, als das monströse Wesen anzusehen.
Die Wände der Burg, aus denen immer wieder Eiter spritzte, unterschieden sich nicht vom Rest der Umgebung. Das Monster lebte so, wie es konnte, und viele Augen wanderten an den Wänden entlang. Noch beunruhigender waren die offenen Fenster, aus denen Gliedmaßen wie verwelkte Leichen herausragten.
„Helga, Linkle und Mel, kommt mit mir.“ Raven gab über seine Gedankenverbindung Befehle, noch bevor sie den Hügel ganz hinaufgestiegen waren.
„Liliyana und Amedith, ihr beiden verändert eure Größe und begleitet Regalia, Aria und Erika, um uns einen Fluchtweg zu sichern.“
Raven drehte sich an der Spitze der Gruppe um, sah Maria in die Augen und dann Hayley, das Geistmädchen, das sich in eine Maschine verwandelt hatte.
„Ihr beiden müsst nach der Schatzkammer suchen. Maria, du musst deine Magie einsetzen, um für alle unsichtbar zu bleiben.
Und Hayley, kopiere mit dem Kaleidoskop Marias Kräfte und mach dasselbe, okay?“ Raven sah in die veränderten Gesichter aller, schloss für einen Moment die Augen und seufzte tief. Dann öffnete er die Augen wieder und sprach ein letztes Mal, bevor sich die Gruppe aufteilte. „Zu guter Letzt: Wenn der Plan scheitert, sucht niemanden, versammelt euch in der Scheune und holt die teuflische Verstärkung, die die Herrin uns versprochen hat, okay?“
Nachdem alle auf dem Laufenden waren, war es Zeit, sich im Schloss aufzuteilen. Überraschenderweise starrte das lebende Monstrum sie weiterhin mit seinen vielen Augen an, doch seine Tür blieb offen. Es war etwas beunruhigend, eine Gruppe von Kobolden hinein- und hinausrennen zu sehen, doch Raven nahm an, dass die Kreatur ihren Mund nicht selbst schließen konnte und Hilfe brauchte, um die Türen zu schließen. Eure nächste Reise erwartet euch in My Virtual Library Empire
Die Gruppe schlüpfte wie besprochen unter den Impsmasken hindurch, die nicht nur ihr Aussehen, sondern auch ihren Manafluss veränderten, und schlüpfte unbemerkt ins Innere. Sobald sie sich hineingewagt hatten, teilten sie sich auf, und Raven führte Helga, Linkle und Mel tiefer in die Burg hinein. Zum Glück war der Geruch von Verwesung im Inneren nicht so stark, und obwohl überall Blut klebte, bestand der Boden zumindest aus normalen Fliesen.
„Denkt daran, wir haben nur eine Chance, ihm die Kehle durchzuschneiden. Verpassen wir sie, bedeutet das Krieg, einen Krieg, den wir in seinem Territorium nicht gewinnen können“, teilte Linkle über die Verbindung zwischen ihren Gedanken mit. Mel und Raven waren derselben Meinung, während Helga wusste, dass sie im Falle eines Krieges den Speer hatte, der sogar einen Gott töten konnte.
„Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich werde hier lebend rauskommen.“ Helga dachte an ihre Töchter und schlüpfte direkt hinter Raven, der sich in einer dunklen Ecke versteckte, während ein großer, dämonischer Minotaurus mit brennender Haut auf sie zukam. Die Gruppe drehte sich zu einer Leiche um, die halb von den Kobolden gefressen war, und tat so, als wären sie Kobolde, die sich für ein verwesendes Festmahl interessierten.
„Lasst ihn vorbei, wir wollen keine Aufmerksamkeit erregen“, riet Raven, und der Rest der Gruppe spielte mit. Sie hatten gesehen, wie die anderen Kobolde Leichen verspeisten, und ahmten ihre grausige Tat nach, ohne tatsächlich etwas zu essen. Sie lauschten aufmerksam den stampfenden Schritten des Minotaurus und setzten ihre Darbietung fort, bis das Monster weit vor ihnen war. „Dieses Tor sollte zum Korridor führen – danach müssen wir nur noch irgendwie Tariyaan finden.“
Da der Inkubus ihnen den Grundriss des Hauptgeschosses des Schlosses genau erklärt hatte, wusste die Gruppe genau, wo sie hin mussten. So hatten sie es mit geschickten Bewegungen bis hierher geschafft. Doch sobald Raven in den Gang einbog, aus dem der Minotaurus gekommen war, wurde er von einer Flut größerer Monster empfangen, die auf beiden Seiten verstreut standen.
„Scheiße…“ Er schlüpfte wieder in eine Ecke und beobachtete sie einen Moment lang genau. Mit ihren Waffen in den Händen waren die Monster mehr als bereit, jeden zu erledigen, der hier hereinplatzen würde. Raven schätzte die Lage ein oder zwei Minuten lang ein, legte dann seine Hand auf den Boden und zog seine verdorbenen Kräfte hervor. „Feen-Sturzflut! Lenkt sie ab!“
Genauso wie er vor langer Zeit Arche’s Bienenstock überwältigt hatte, beschwor der Magier Astralfeen herbei, um die Ruhe in den Gängen zu stören. Kichernd schwebten die übermütigen Wesen auf die Monster zu und summten so laut wie Mücken in ihren Ohren.
„AGUHH!“
„Wo kommen diese nervigen Fliegen her?“
„Verschwindet von hier, ihr verdammten Feen!“
So hirnlos wie alle anderen Monster auch, schwangen die riesigen Kreaturen ihre Waffen durch die Hallen, um die Feen zu verscheuchen. Aber ihre Klingen und stumpfen Kanten gingen durch die Feen hindurch und konnten den astralen Wesen nichts anhaben.
„Ehehe~ Was für ein Dummkopf!“, verspottete eine Gruppe Feen einen Zyklopen, der versuchte, sie mit einer Keule zu schlagen.
Eine andere Gruppe machte einem Zentaur lustige Gesichter und brachte das Monster dazu, ihnen mit einem Speer hinterherzulaufen. Die Feen schlugen ihnen auf den Hintern, spuckten die Monster an, lachten ihnen ins Ohr und zogen an ihren langen Haaren. So brachten sie innerhalb weniger Minuten alles durcheinander und verschafften Raven und seinen Freunden gerade genug Zeit, um unbemerkt zu entkommen.
Als sie jedoch auf der anderen Seite ankamen, trafen ihre Blicke augenblicklich auf den scharfen Blick einer vertrauten Person. Ihre strahlenden Schuppen waren unverkennbar, ebenso wie dieser Ausdruck narzisstischen Stolzes, den sie vor langer Zeit gesehen hatten.
„Libyan …“, flüsterte Raven den anderen zu, aber ein einziger Blick genügte, um die Gruppe wie angewurzelt stehen zu bleiben. Die immense Aura eines Monsters unter Monstern – selbst Helga spürte die Last, die von der sich nähernden Lamia ausging, die die Königin eines Urwesens war.
„Was machen wir jetzt? Kämpfen wir gegen sie oder nicht?!“, schrie Helga in den Köpfen aller, aber zu diesem Zeitpunkt stand die schlängelnde Bedrohung bereits direkt vor ihnen.
„Und was macht ihr Kobolde hier? Reicht euch euer blutiger Spielplatz nicht, dass ihr mir mit eurer Anwesenheit den Tag verderben wollt?“, fragte Libyan stolz wie immer und verlangte eine Antwort.
Da sie nicht damit gerechnet hatten, ihr zu begegnen, wusste keiner von ihnen, was er sagen sollte, geschweige denn, wie sie sich am besten verhalten sollten. Kämpfen und ihre Tarnung auffliegen lassen? Oder sie irgendwie davon überzeugen, sie passieren zu lassen? Die Frage beschäftigte Raven, und er musste so schnell wie möglich eine Entscheidung treffen.
