Unter dem Deckmantel der Magie führte Jenna die Heldengruppe in einen leeren Raum in der heruntergekommenen Burg. Zur Überraschung aller lag Monty bereits in einem der Betten, aber bevor sie sie zu ihm befragen konnten, drängte Jenna sie, Maria auf den Tisch zu legen, dessen Platte bereits mit Blut bedeckt war.
Sie schnappte sich ein Armband vom Tisch, warf es zur Seite und wartete, bis Raven Maria darauf legte.
Obwohl er nicht wusste, was genau vor sich ging, tat der Magier, wie ihm geheißen, und wandte seine Aufmerksamkeit kurz Montys blutender Hand zu. Eine Narbe in Form des Armbands verlief um sein Handgelenk, und der Schmuck war genau derselbe, den er bei den Bürgern dieser Stadt gesehen hatte. Genieße neue Geschichten aus dem Imperium
„Was hat es mit dem Armband auf sich?“, fragte er.
„Das erzähle ich dir, sobald ich die Blutung gestillt habe“, antwortete Jenna, während sie eine Pinzette, Bandagen und chirurgische Klammern aus einem Regal holte. Sie brachte alles eilig zu Maria, schnitt ihre an der Haut klebenden Kleider auf und sah, dass die Wunde tief war und ihre Organe verletzt hatte. Sie schnalzte mit der Zunge, fuhr aber mit der Versorgung fort. „Habt ihr irgendwelche Tränke?“
Sie sah zu der Gruppe auf, blickte sich um und war erleichtert, als Raven schnell die einzige Flasche aus seiner Gürteltasche holte. Sie nahm sie, eilte zurück zu ihren Regalen und begann, in einem Haufen von Pulverbeuteln zu wühlen.
„Drückt weiter auf die Wunde, es ist zum Glück nicht so schlimm, wie es aussieht …“ Sie griff nach einem silbernen Beutel ganz hinten im Regal, seufzte und brachte ihn zum Tisch.
Sie öffnete schnell den Deckel des Fläschchens und goss den Inhalt über das Pulver. Eine Rauchwolke schlug ihr ins Gesicht, aber sie hielt schnell ihre Hand davor und schüttelte das Ganze eine Weile, während sie den Rauch aushustete, den sie gerade eingeatmet hatte. „Was ist denn mit ihr los? Kann eine Priesterin nicht heilen?“
Während sie diese Fragen stellte und kaum einen weiteren Husten unterdrücken konnte, wurde sie mit Schweigen bedacht, da niemand wusste, inwieweit man ihr vertrauen konnte. Und nach Ravens Tirade über „zum Teufel mit dem Richtigen tun“ wollten sie nicht auffallen oder sich gegen seine Meinung stellen, zumindest noch nicht.
„Egal, ich will wissen, ob du ihr jetzt helfen kannst“,
antwortete Raven und hielt seine Hände auf Marias Wunde gedrückt.
Als er ihr warmes Blut an seinen Händen spürte und das Gefühl, wie sich ihr Inneres vor Schmerz krümmte, wollte Raven zurückgehen, um den Wächter noch mehr zu verprügeln, aber er war bereits tot und die Seele der Königin war mit ihm gestorben. Trotzdem wollte Raven das Grauen nicht unterschätzen und befahl Erika und Regalia, den Körper des Wächters zu untersuchen.
Während Jenna weiter operierte, wurde die Mischung aus Trank und Pulver in Marias Wunde gegossen. Ein übler Geruch erfüllte den Raum, als die halbfeste Masse sich an ihr Inneres klebte, aber zu aller Überraschung ersetzte sie schnell das Fleisch der ehemaligen Königin, sowohl in den Organen als auch in den Muskeln. Trotzdem hielt Jenna Raven davon ab, seine Hände von Maria zu nehmen, und die anderen wurden angewiesen, auch nach Monty zu sehen.
„Was ist hier los?“, fragte Aria, als sie sich neben den bewusstlosen Spion stellte.
Jenna hob das Armband vom Boden auf, ging wieder näher zu Raven und legte es auf die Tischkante. Sie starrte das goldene Armband an, bevor sie zögernd den Kopf hob und ihm in die Augen sah.
„Meine Mutter hat die früher gemacht, bis unser Gott entschied, dass wir sie nicht mehr brauchen, und so …“ Sie holte noch einmal tief Luft und schluckte die Tränen hinunter, die ihr in die Augen stiegen. „Ich wurde gezwungen, die für unser Volk zu machen, bis jeder eines am Handgelenk trug.“
Sie drehte ihren Kopf zu Monty und zeigte auf sein verletztes Handgelenk. Alle folgten ihrem Finger und zuckten zusammen, als sie die nackte Haut sahen, die dort zurückblieb, wo wohl das Armband gewesen war.
„Die Königin hat es ihm angelegt. Ich dachte, er wäre tot, aber dann sah ich, wie er sich gegen die Fesseln wehrte, und danach konnte ich einfach nicht mehr tatenlos zusehen, wie er litt.“
„Du hast ihm also geholfen? Aber warum hast du das Armband nicht aus genau diesem Grund hergestellt? Warum dienst du der Königin, wenn ihre Absichten nicht mit deinen übereinstimmen?“ Raven war vorsichtiger als sonst und warf Jenna einen misstrauischen Blick zu. Bereit, sie mit der Korruption, die er angesammelt hatte, zu durchbohren, war er entschlossen, sie gnadenlos zu töten, denn er hatte genug davon, nachsichtig zu sein.
„Glaubst du wirklich, ich habe eine Wahl?“ Sie richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf den Mann ihr gegenüber und hielt seinem Blick einen Moment lang stand, bevor sie vor Scham über ihre eigene Tat wegsehen musste. „Zwischen Batimos, unserem dummen, machthungrigen Gott, und einer Monsterkönigin, die sich freiwillig dieser verdammten Krone unterworfen hat …“
Ihre Lippen zitterten, als sie sprach, ihre Augen füllten sich mit Tränen und ihre Fingernägel gruben sich tief in das Holz des Tisches. Es war klar, dass auch sie eine Gefangene war wie alle anderen Bürger, und der einzige Unterschied zwischen ihnen war das Fehlen des Armbands an ihrem Handgelenk.
„Die Menschen … sie haben sich entschieden, diese Dinger zu tragen, weißt du …“ Langsam hob sie den Kopf, um Raven wieder anzusehen, und sah einen Ausdruck purer Fassungslosigkeit in seinem Gesicht.
Mit einem verrückten Lächeln nickte sie und lachte über die Verrücktheit von sich und den anderen Bürgern. „Ja, kannst du das glauben? Ahahaha~ Diese Idioten, sie dachten, da es ein Befehl unseres Gottes ist, müssen wir ihm einfach blind folgen und sie werden im Jenseits Erlösung finden.“
Je länger sie vor sich hin kicherte, desto müder schien sie zu werden. Sie schob sich vom Operationstisch weg, ging zu einem der staubigen Betten und legte sich, ohne auch nur die Laken anzurühren, einfach auf den Staub und die Spinnweben.
„Sie ist verrückt geworden“, flüsterte Mel hinter Raven, und er konnte ihrer Einschätzung nur zustimmen.
„Wenigstens hat sie uns mit Maria geholfen“, sagte er, nahm endlich seine Hand von der ehemaligen Königin, sah auf sie hinunter und überprüfte ihre Atmung. Als er sich vergewissert hatte, dass alles in Ordnung war, trat auch er von Maria zurück, setzte sich auf den Boden und grübelte darüber nach, was zum Teufel hier eigentlich passiert war.
„Athenia, wenn du mich jetzt hören kannst …“ Raven rief die Göttin in Gedanken an und sagte ihr das Einzige, was ihm in diesem Moment Sinn ergab.
„Wir brauchen eine Armee und das Vertrauen von viel mehr Menschen in dich, um diesen Albtraum zu überstehen!“
Obwohl sie im Moment nicht antworten konnte, war die Göttin ganz der Meinung des Magiers. Die Zeit für Nachsicht war vorbei, Elenaria wurde angegriffen, der Rat wusste von ihrer Partnerschaft, und daher musste die Rekrutierung weiterer Götter oder die Gewinnung ihres Volkes beschleunigt werden, sonst war nicht abzusehen, was passieren könnte.
Als wollten sie genau das unterstreichen, eilten Erika, Regalia und der Geist mit noch schlimmeren Nachrichten zurück zur Krankenstation. Der Leichnam des Wächters war verschwunden, und Batimos hatte seine engelhaften Abgesandten geschickt.
