Den Bürgern von Lululalia war es verboten, die oberen Städte zu betreten, vor allem weil die Königin – oder besser gesagt der Parasit – nicht wollte, dass sie erfuhren, wem sie wirklich dienten. Es gab jedoch Ausnahmen, und eine dieser Personen, die von der Beschränkung ausgenommen war, war Mercedes.
Gefesselt und geknebelt sah sie zu, wie die Gruppe sich bereit machte, sie den Berg hinaufzuziehen. Moxy wurde mit den beiden Dschinns, Choux und dem jungen Drake Daema zurückgelassen. Raven gab ihr sogar die Teleportationskette und bat sie, diese zu benutzen, falls ihr Leben jemals in Gefahr sein sollte.
Zum Glück hingen die Halbwesen und die Tiermenschen jetzt mit Babas Erlaubnis in der namenlosen Herberge ab. Die alte Frau konnte sich nichts mehr wünschen, als ihre Stadt von dem Fluch eines Händlers zu befreien, und so war sie mehr als glücklich, die neuen Gäste zu bedienen, solange sie bei ihr blieben.
„Ich bin mir nicht sicher, ob wir Maria mitnehmen sollen, aber vielleicht kann sie helfen, mit einem anderen Adligen zu verhandeln?“
Da nur noch Maria und das tote Geistmädchen ohne wirkliche Aufgaben übrig waren, wollte Raven sie beide ebenfalls in der Herberge zurücklassen, aber die Aussicht, dass sie nützlich sein könnten, ließ ihn seine Entscheidung überdenken.
Eine Kutsche war bereitgestellt worden, und alle hatten bereits Platz genommen. Raven half Maria mit einer Hand hinein und winkte den Umstehenden zu, darunter alle, die vorübergehend zurückbleiben würden. Genieße exklusive Inhalte von Empire
„Ich bin bald zurück“, sagte er und sah Moxy in die Augen.
„Das habe ich schon so oft gehört …“ Sie lachte leise und wischte sich den ernsten Ausdruck aus dem Gesicht. Sie trat näher an die Kutsche heran, griff durch das Fenster nach seiner Hand und küsste sie kurz auf den Handrücken. „Wenn das alles vorbei ist, werde ich dich nie wieder gehen lassen.“
Sie sah zu ihm auf, lächelte, bevor sie langsam zurücktrat und sich neben die Djinn-Schwestern stellte, die beide sichtlich eifersüchtig waren. Raven ignorierte sie für einen Moment, lächelte Moxy an, erwiderte ihren liebevollen Blick und winkte ihr schließlich noch einmal zu, bevor die Kutsche losfuhr.
„Passt auf sie auf, ihr beiden“, fügte er hinzu und sah die Schwestern an.
Endlich beachtet, nickten die beiden eifrig.
„WIR WERDEN!“, sagten sie unisono und so begann der Aufstieg auf den Berg für die Gruppe.
Vor dem Rand des Berges gab es viele Täler, die durchquert werden mussten, da der Weg geradeaus wegen des Wassers, das von den Gletscherbergen floss, schlammig war.
Die Stadt war durch denselben Fluss in zwei Teile geteilt, und als ob sie durch die zurückgelegte Entfernung getrennt wären, lebten die meisten Tiermenschen im hinteren Teil dieser Farce von Bäckereien und ähnlichem, während der vordere Teil von Halbwesen überflutet war, die für die reicheren Menschen arbeiteten.
Selbst jetzt, obwohl zwischen den Rebellen und dem Herzog ein Abkommen geschlossen worden war, hatte sich noch nichts geändert, schließlich war erst ein oder zwei Tage vergangen.
„Und ich bezweifle, dass sich hier wirklich etwas ändern wird …“, dachte Raven, während er aus dem Fenster der Kutsche blickte, die sich mühsam durch den schlammigen Weg quälte. Als er eine Familie von Tiermenschen beobachtete, die Minotauren ähnelten, musste er an Mino und ihr Volk in der Höhle denken, aber im Gegensatz zu diesen großen und bedrohlichen Minotauren hatten die Menschen hier mehr Knochen als Muskeln.
Ein Vater und seine Söhne arbeiteten knietief im Gletscherwasser und ernteten Wassermelonen, Gurken sowie Winterweizen und Reis. Es wäre ein unschuldiger Anblick gewesen – einer, der das Herz jedes Waisenkindes hätte rühren können –, aber als Raven die Last der Welt auf diesen kleinen Schultern sah, war er froh, in einer Stadt mit reichhaltigen Ernten geboren worden zu sein.
Als Erika denselben Schmerz in seinen Augen sah, den sie in ihren eigenen spürte, wusste sie, was Raven dachte, und als er sich zu ihr umdrehte, nickte sie als Antwort.
„Ich werde beten, dass die Göttin sie annimmt und dass wir sie zu ihrem Glauben bekehren können“, sagte sie. Das war nicht ganz das, was Raven wollte, aber solange die Kinder ein besseres Leben haben würden, war er mehr als bereit, den Auszug dieser Leute aus der Staatsreligion durchzusetzen.
Es herrschte einen Moment lang Stille in der holprigen Kutsche, während alle noch versuchten, sich mit der Tatsache abzufinden, dass sie noch nicht anhalten konnten, um ihnen zu helfen. Doch dann konnte Mercedes endlich den Knebel ausspucken und begann in dem engen Raum zu schreien.
„Ihr habt keine Ahnung, was ihr tut, wenn ihr mich wieder in diese Hölle bringt!“
Sie biss die Zähne zusammen, als sich alle zu ihr umdrehten, knurrte noch einmal und versuchte, ihre Kräfte zu sammeln. „Die Königin wird sich nicht auf eure Seite stellen, ihr Idioten! Ich habe ihr unzählige Male geholfen, als würde sie mich für irgendetwas Nutzloses opfern …“
„Das reicht …“ Bevor Mercedes ihren Satz beenden konnte, schlug Regalia ihr erst ins Gesicht und stopfte ihr dann einen lebenden Tentakel in den Hals, um sie zum Schweigen zu bringen.
Die Händlerin rang nach Luft und zappelte wild um sich, aber die Wolfsfrau hielt sie mit noch mehr Tentakeln fest und sorgte dafür, dass sie die anderen Passagiere nicht stören konnte. Als die Händlerin das Bewusstsein verlor, ließ Regalia die Vertraute verschwinden, und es kehrte schnell wieder Ruhe im Wagen ein.
„Gott sei Dank! Ihre Stimme klingt wie zerbrechendes Glas!“,
beschwerte sich Will-O, die auf Liliyanas Schulter saß und sich immer noch die Ohren zuhielt. „Deshalb mag ich andere Feen nicht … vor allem nicht die teuflischen.“
„Was meinst du damit?“, fragte Raven, sobald die Fee fertig gesprochen hatte.
Will-O warf ihm einen Seitenblick zu und sah ihn mit verwirrtem Blick an.
„Was, merkst du das nicht? Sie hat Feenblut, genau wie du und Lily!“ Damit wurde allen irgendwie klar, woher diese nervige und zerstörerische Persönlichkeit kam. Einige waren nicht sonderlich überrascht, andere waren eher verwirrt, ob sie nun eine Fee war oder nur ihr Schutzengel, während Raven und Liliyana etwas verärgert waren, dass alle sie ebenfalls für Feen hielten.
„Ich bin nicht nervig!“, protestierte Liliyana und starrte ihre Feenmutter wütend an.
„Natürlich nicht!“, versicherte Will-O, flog dicht an die aufgeblasenen Wangen seiner Tochter heran und drückte sie mit einem warmen Lächeln.
„Ich auch nicht …“, sagte Raven, aber als er an seine Persönlichkeit zu Beginn ihrer Reise zurückdachte, brauchten alle eine Weile, um zuzugeben, dass er nicht so nervig war wie das bewusstlose Mädchen.
„Ich schätze, wir haben uns alle verändert, oder? Ich frage mich, wie sehr uns diese Reise noch verändern wird.“ Diese Frage war vorerst nur ein flüchtiger Gedanke, aber im Laufe der Tage sollten diese Worte die jungen Feen immer wieder beschäftigen. Doch jetzt war es Zeit, den Berg hinaufzufliegen und die verdammte Königin zu treffen.
