Bapitoms, der Gott der Seuchen, Krankheiten und alles Unheiligen. Der Tod wäre sein Reich gewesen, hätte Murdok keine Kinder gezeugt, aber da Atheina in ihrem Gefängnis gefangen war und er keine Möglichkeit hatte, zu ihr zu gelangen, war er gezwungen, an seinem Platz zu bleiben, denn der Tod würde niemals sein Reich sein.
Wie die Blutegel, die er befehligt, labt er sich an den Lebendigen und Gläubigen, saugt ihre Kraft in sich auf, um sich selbst zu verherrlichen, und steht unter den vielen Göttern, die für ihre Herde keinen anderen Nutzen sehen, als dass sie ihnen dienen.
Er sank so tief, dass er die Kräfte seiner Feinde – der Dämonenfürsten – nutzte, um sein Land selbst zu verderben und seine zombifizierten Anhänger als Mittel zu benutzen, um sich ihrer Kraft zu bedienen.
Jede Sekunde ihres Daseins verbrachten sie in einem Dämmerzustand, während sie in ihren Köpfen ununterbrochen sein Lob sangen und zu ihm beteten. Die wenigen Momente, in denen sie klar denken konnten, nutzten sie oft für notwendige Aufgaben wie Essen und Fortbewegung, aber darüber hinaus hatten die Menschen kaum Kontrolle über sich selbst.
Als Einzige, die sich frei bewegen und denken konnten, versammelte sich die Gruppe seiner Auserwählten in einem Gasthaus. Sie hatten eine Aufgabe bekommen, die sie sich nie hätten vorstellen können: den Mord an den Auserwählten eines anderen Gottes, der von dem parasitären Horror auf der Krone ihrer Königin kontrolliert wurde.
Monty wurde ins Gefängnis geworfen, sein Geist wurde durch das Armband, das ihm an die Hand gelegt wurde, bloßgestellt, aber der Junge war noch lange nicht gebrochen – allein die Erinnerung an seine Schwester ließ ihn nicht alle Kontrolle an das Grauen abgeben.
Als sie sahen, wie er gegen das Armband ankämpfte, aus voller Kehle schrie und sich auf dem Boden wälzte, wurden die falschen Helden von großer Angst erfasst, was die Helden wohl tun könnten, wenn ein einfacher Spion so viel aushalten konnte.
Als Kind aus Athen, gesegnet mit ihrer Fülle, immun gegen die meisten Krankheiten und Gedankenkontrolle, war Monty nur ein weiteres Kind auf diesem Plateau mit etwas überdurchschnittlichem Talent, aber für die Gruppe der falschen Helden war seine Widerstandsfähigkeit mehr als beängstigend.
„Wie zum Teufel hat er dem Ding widerstanden?“, knurrte Felix wütend und schlug einen Bierkrug auf den Tisch.
Die anderen Mitglieder, die um ihn herum am Tisch saßen, zuckten bei dem lauten Geräusch kurz zusammen, aber sobald sich ihre Herzen beruhigt hatten, richteten sie ihre Blicke auf ihren selbsternannten Anführer. Lies exklusive Kapitel bei empire
„Beruhige dich, wir können es uns in dieser Situation nicht leisten, die Nerven zu verlieren!“, erwiderte Hilma, genervt von den unüberlegten Handlungen ihres Neffen.
Jenna rutschte nervös auf ihrem Stuhl hin und her und öffnete ebenfalls den Mund, aber als hätte ihr eine böse Kraft die Zunge gebunden, brachte sie kein Wort heraus. Im Gegensatz zu ihr blieb Astra, die rothaarige Halbkatze und Kindheitsfreundin von Felix, an der Seite des Anführers kleben und trank unbekümmert weiter.
„W-wem interessiert das schon!“, sagte sie mit einem Schluckauf, sodass kaum ein Wort zu verstehen war, aber trotzdem redete die Halbkatze weiter. „Wir kriegen sie morgen schon! Was können sie schon machen? Wir sind eine starke Gruppe!“
„Meine Güte, wie viel hat sie getrunken?“ Hilma streckte die Hand aus, um das Mädchen von ihrem Neffen wegzuziehen, seufzte tief und flüsterte weiter. „Es ist nicht so, dass ich nicht an uns glaube, aber es ist nur … wir haben diese Stadt noch nie verlassen, um Lord Batimos‘ Evangelium zu verbreiten, und diese Typen haben offenbar den Ozean überquert.“
Felix grunzte noch mal, als er daran erinnert wurde, und sah, wie Hilma sich über den Tisch beugte und Astra aufrichtete. Ihre Worte machten ihn wütend, sogar ein bisschen frustriert, denn sie sollte ihre Mentorin sein, und wenn er nichts tun konnte, dann war sie die Einzige, die Schuld hatte.
„WARUM HAST DU UNS DANN RAUSGEHOLT, DU SCHLAMPE!“, schrie er, schnappte sich seinen Becher und schüttete das restliche Bier über sie.
Hilma spürte, wie die Nässe auf ihre Kopfhaut traf, und zuckte zurück. Sie fasste sich an den Kopf und spürte, wie sich ein klebriges Gefühl durch ihre Haare zog. Sie verfluchte ihr Schicksal, bevor sie versuchte, sich mit einem Handtuch, das auf einem anderen Tisch lag, zu säubern.
„WAS ZUM TEUFEL HAST DU DA GETAN?“, schrie sie ihren Neffen an und starrte ihn an wie eine Pantherin, die einen Rivalen einschüchtern will.
Da er jedoch betrunken war, entschied sich Felix, sich nicht zu entschuldigen, sondern ihr den Becher ins Gesicht zu werfen. Bevor er sie treffen konnte, schwang sie ihre Faust und zerschmetterte ihn in der Luft. Ein paar Splitter flogen Jenna ins Gesicht – und das reichte schließlich aus, um das Mädchen aus ihrem Stuhl springen und in ihr Zimmer im Obergeschoss stürmen zu lassen.
„Und jetzt sieh dir an, was du angerichtet hast!“, beschwerte sich Felix weiter, während er seiner Angebeteten hinterherblickte.
„Ich?! DU HAST MIR DIE TASSE ANGESCHLEUDERT!“
„Wen interessiert das schon … Ehehe?“ Der Streit zwischen den beiden wurde durch Astras unangebrachte Berührung von Felix‘ Schritt und das Streicheln seiner bierroten Wangen mit ihrer Hand unterbrochen. „Vergiss das, lass uns in dein Zimmer gehen.“
Hilma erhaschte nur einen Blick auf das Mädchen, das die leichte Erektion ihres Neffen streichelte, wandte schnell den Blick ab und beschloss, ebenfalls nach oben zu gehen.
„Wir planen das morgen, wage es ja nicht, noch eine Szene zu machen!“ Mit diesen Worten ließen die Beschützer der Gruppe die beiden allein.
Obwohl Felix nicht so sehr an ihr interessiert war wie sie an ihm, ließ er Astra eine Weile lang machen, was sie wollte, bevor er beschloss, sie nach oben zu bringen.
Obwohl sie noch Jungfrauen waren, obwohl sie sich gegenseitig mit unzähligen unzüchtigen Handlungen ihre Frustration gelöst hatten, wollten die beiden heute dasselbe tun – sich dort unten berühren und sich mit mehr als nur ihren überragenden Lippen küssen.
Doch kaum waren ihre Körper auf dem Bett aufgeschlagen, schliefen die beiden wie die Murmeltiere, ohne zu ahnen, dass statt der Helden in der Unterstadt die Helden zu ihnen kommen würden – oder vielmehr ihre Königin, mit einer Aussicht, die das Ende ihres privilegierten Lebens in dieser gefesselten Stadt für die Verdorbenen bedeuten könnte.
In einer Stadt voller Schrecken, mit einem Wächter an ihrer Spitze und einem Gott, der die Fäden zog, hatten Raven und seine Leute viel zu tun, und Athenia war bereit, ihren Anspruch geltend zu machen.
Gibt’s einen besseren Ort, um Soldaten für eine Armee auszubilden, die gegen die Verdorbenen kämpfen soll, als eine Stadt, die von Korruption überschwemmt ist und in der sie aufwachsen und ihre Sinne schärfen können? Ein möglicherweise tödlicher Plan, aber besser in der Praxis scheitern als auf dem Schlachtfeld – zumindest nahm Athenia an, dass ihr Vater so dachte, als er seine eigene Armee aus Sterblichen aufstellte.
