Kapitel 521: Aesteradia – Das Königreich der Korrupten

Die einst blühende Stadt Aesteradia, deren Hauptstadt nur von den Prominenten bewohnt war, liegt jetzt düster unter einer Decke aus Korruption. So zähflüssig wie eine Flasche geronnenes Blut, hing es ranzig in der Luft, und als Monty das Gefühl hatte, wie es ihm die Kehle hinunterlief, tat er gut daran, sich den Mund zuzuhalten, denn die Stadt war nichts für gesunde Menschen.
„Was zum Teufel ist los mit dieser Stadt?!“, schrie er in Gedanken, während er sich von Schatten zu Schatten bewegte und alles in sich aufnahm, was er sah.

Die Menschen von Aesteradia knurrten wie Zombies, watschelten wie Kleinkinder und schienen in einem ständigen Dämmerzustand zu sein.
Von unsicheren Schritten bis hin zu plötzlichen Ausbrüchen von Intelligenz in ihren Handlungen, ganz zu schweigen von ihrer undeutlichen Sprache und der seltsamen Art, wie sie mit ihren Kindern umgingen – Monty, ein Junge, der in seiner eigenen Stadt sehr behütet aufgewachsen war, war völlig verwirrt. Er hatte noch nie solche Schrecken erlebt, geschweige denn eine verdorbene Region durchstreift. Vielleicht war es gerade diese Unkenntnis, die ihn wachsamer machte, als er es sonst gewesen wäre.
„Und diese Armbänder …“ Er starrte die Leute an, die durch die Hauptstraße der Stadt gingen, und bemerkte, dass sie alle das gleiche dunkle Armband trugen, das denselben dunklen Rauch an ihren Handgelenken abgab. „Irgendetwas ist seltsam an diesem Ding, es fühlt sich fast an wie eines dieser Gegenstände, die die Herrin in ihrem persönlichen Versteck aufbewahrt.“
Er lag zwischen zwei hohen Gebäuden auf der Lauer und wartete auf die falschen Helden. Seine Gedanken rasten, bis er endlich die Gruppe aus der Ferne die Straße entlangkommen sah. Er behielt sie im Auge und folgte ihnen, wie er es schon seit einigen Tagen getan hatte. Es war nicht schwer, ihre Gruppe zu finden, schließlich waren die Soldaten und ihre Gruppe die einzigen, die menschlich aussahen und sich auch so verhielten.
„Das ist es, ich werde mehr über sie herausfinden und endlich diesen verdammten Ort verlassen!“ Mit diesem Vorsatz schloss er sich in seinem hohen Umhang der zombiefizierten Menge an. Er ahmte ihre Bewegungen mit einem Funken Logik nach und kam der Gruppe immer näher, bis Monty ihr Gespräch mithören konnte.
„Was ist mit der Königin los? Sie ist schon eine Weile total aufgebracht“, sagte Felix, der orangehaarige Halbkatze – der einzige Mann in der Gruppe und ihr Anführer.

Mit einem sarkastischen Lächeln warf er Jenna einen Seitenblick zu, aber das menschliche Mädchen, zurückhaltend wie sie war, hielt ihren Stab fest umklammert und ging einfach mit klopfendem Herzen weiter neben ihm her.
Er schnalzte mit der Zunge, weil sie so uninteressiert war, und wandte seinen Blick wieder nach vorne. In diesem Moment kam Astra von der anderen Seite und klammerte sich an ihn.

„Vergiss sie, okay? Du kannst mich fragen!“

Sie wedelte mit dem Schwanz, während sie ihn zu sich zog, und Felix wäre vor Schreck fast in die Arme seines Freundes gefallen.
„Hört auf damit, ihr beiden!“ Hilma stellte sich jedoch zwischen die beiden und hielt sie einen Moment lang fest. Mit unzufriedener Miene sah sie die beiden an und drückte ihnen warnend die Schultern. „Es ist mir egal, warum die Königin sich so um ein paar falsche Götzenanbeter sorgt, aber ihr werdet euch vor ihr nicht wie Idioten aufführen.“

Als Abenteurerin, die Tante und dann Betreuerin des Waisenjungen geworden war, kannte Hilmas Mitgefühl keine Grenzen, aber ihre Wut war noch viel größer. Deshalb drückte sie Felix viel fester als Astra, sah ihm in die Augen und warnte ihn.

„Du sollst der Held sein, den diese Welt braucht, also benimm dich auch so!“ Anstatt auf sie zu hören, schüttelte Felix einfach ihre Hand von seiner Schulter.
Hilmas smaragdgrünes Haar flatterte in der Luft, als sie zurückgestoßen wurde, und obwohl ihre unüberlegte Reaktion sie verärgerte, hatte sie sich längst an das trotzige Wesen ihres Neffen gewöhnt, um noch etwas dagegen zu unternehmen.

„Große Worte, aber keine Taten, was?“ Monty lernte mehr über die Dynamik der Gruppe und folgte ihnen weiter zum Schloss Aesteradia. Auf dem Weg dorthin erfuhr er noch mehr über die Gruppe.
Zum einen war Jenna die Einzige in der Gruppe, die so aussah, als wolle sie nicht dort sein, während Astra sich an Felix klammerte, und Monty hätte schwören können, dass sie sich darüber beschwerte, dass er ihr Kindheitsfreund sei und dennoch Jenna mehr Aufmerksamkeit schenke.
„Bleibt noch Hilam, vielleicht eine Mutterfigur? Sie fungiert als Gruppenseele, also muss sie irgendwie mit ihm verwandt sein.“ Da er sich über ihre Rolle in all dem noch unsicher war, wollte Monty weiter zuhören, aber als die Gruppe sich dem großen Schloss näherte, das von einer weiteren Bergkette umgeben war, musste er sich in den Schatten zurückziehen und ihnen vorsichtig folgen.
Mit seiner vielfältigen Fauna, die hauptsächlich aus Blumen bestand, hätte der Garten eigentlich viel besser riechen müssen als der Rest der Stadt, aber das war leider nicht der Fall. Das Land, die Tiere und sogar das Grün waren so lange verdorben, dass sie vergessen hatten, wie sie einmal gewesen waren.
Der Garten roch nach Verwesung und den blühenden Knochen der Toten, die aus dem Boden gezogen worden waren, und glich eher einem Friedhof als einer Zierde vor den Toren eines königlichen Anwesens.
Als sich die Tore zum Schloss öffneten und eine Handvoll Skelettkrieger zu sehen waren, die darin standen, sank Montys Herz für einen Moment, doch er schlüpfte durch die Öffnung an den Scharnieren des Tores und folgte der Gruppe, während die Skelette damit beschäftigt waren, die Tore zu schließen. Es war dunkel wie in einer Höhle, und in den Hallen waren kristallartige Verzierungen verstreut, deren schwacher Schimmer ihn fast blendete.
Trotzdem kämpfte er sich durch die Benommenheit und gelangte zu einem mit Teppichen ausgelegten Weg, der direkt zum Versammlungssaal der Königin führte. Die Helden gingen voran und er folgte ihnen. Er versteckte sich hinter einer Säule und blickte nach vorne, wo eine blasse Frau mit einer seltsamen dunklen Flüssigkeit um den Kopf auf dem Thron saß.
Ihre Augen waren dunkel geschminkt, ebenso wie ihre Lippen, ihr fehlte ein Teil des Kiefers, doch ihre Augen waren umwerfend schön. Der junge Mann war fast augenblicklich verzaubert und beobachtete, wie die Frau den Mund öffnete, doch was aus diesen Lippen kam, war keine Serenade, sondern ein schriller Klang, als würde Glas aneinander gerieben werden.

„AGHH!“
Er versuchte, sich die Ohren zuzuhalten, bevor sie irreparabel beschädigt wurden, aber zu seinem Entsetzen wurde sein Körper schlaff, und das Letzte, was er sah, bevor er wegdriftete, war, wie alle ihre Köpfe zu ihm drehten.
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„Scheiße …“ Er hatte Mist gebaut, und er wusste es. Das nächste Mal würde er in einer Zelle aufwachen, mit derselben Manschette um den Hals, die alle anderen trugen.