Am Abend vor dem aktuellen Tag kam Reina in der Herberge an, um Choux‘ Gewehr abzugeben. Sie blieb nicht länger als nötig und kehrte zu ihrem Schiff zurück, sobald die reparierte Waffe wieder in den Händen des Fuchses war.
Die Schmiedin hatte keine Ahnung, ob es funktionieren würde, denn sie war weder eine Hexe noch eine Zauberin, und nachdem ihre Versuche, die Waffe abzufeuern, erfolglos geblieben waren, hielt sie es für das Beste, sie einfach wieder Choux zu geben und geduldig zu warten, bis die Gruppe weiter ins Landesinnere vorrückte, damit sie zu ihrem alltäglichen Schmiedehandwerk zurückkehren konnte.
Die Polarfuchsweibchen waren noch besorgter – fast überwältigt von der Ansammlung von Halbwesen und Tiermenschen in der Taverne. Sie beobachteten, wie Moxy alle an die Tische setzte und ihnen etwas zu trinken brachte, wie eine perfekte Kellnerin, und waren fasziniert von ihren schnellen Bewegungen, sowohl körperlich als auch geistig.
Noch mehr konnte sie eine seltsame Freude nicht unterdrücken, die aus tiefstem Herzen aufstieg, weil sie von Menschen umgeben war, die so aussahen wie sie und niemand sie beachtete oder beleidigte, wie sie es in Aranuvia getan hatten.
Geschwätz hallte durch den Saal und der Ort war so belebt wie seit Jahren nicht mehr.
Die Besitzerin, die in der Küche beschäftigt war, wusste, dass es in wenigen Augenblicken nicht mehr so sein würde, trotzdem hielt sie die Herdplatten am Laufen und warf mit den Händen Zutaten in die Pfanne. Maria fühlte sich verloren inmitten des Trubels und stand unter dem Türrahmen, der die beiden Räume verband. Sie hatte die Hände fest verschränkt und die Nase gerümpft, während sie in beide Räume hin und her blickte – unsicher, was sie von der versammelten Gruppe halten sollte.
Ihr erbärmlicher Zustand, vor allem der derjenigen, die vom Graben des Tunnels mit Schlamm bedeckt waren, erinnerte sie an ihre eigene Vergangenheit und daran, wie sie als kleines Mädchen auf der Straße fast gestorben wäre. Der erschreckendste Teil dieser Erinnerung war jedoch nicht ihr Leben auf der Straße, sondern die vielen Male, als die echte Prinzessin zum Tor des Schlosses kam und an die Tür schlug, während sie ihre wahre Identität herausschrie.
„Was hätte ich tun sollen, außer sie zu ignorieren?“, überlegte sie, während sie eine Hand unter ihre Kehle presste und einen Schwall von Emotionen hinunterschluckte. Ihre Seele war immer noch in der Gewalt eines unbekannten Dämons, und die einzige Möglichkeit, sie zurückzubekommen, sofern sie nicht bereits verschlungen worden war, bestand darin, sich in die Hölle zu wagen und sie zurückzuholen, während die anderen damit beschäftigt waren, sich um Linkle zu kümmern. „Egoistisch, nicht wahr?
Ich frage mich, ob das Teil des Fluchs ist. Ein Teil des Verlusts der Seele muss doch sein, dass man sich nicht mehr verändern kann.“
Sie hielt immer noch daran fest, sich für unwiderruflich verloren zu erklären, lehnte sich gegen den Türrahmen und sah einfach nur zu, wie die Uhr tickte.
„Sie ist oben und schläft …“ In dem Moment, als Regalia diese Worte aussprach, verstummte das Geschwätz im Saal augenblicklich. Alle wussten, von wem sie sprach, und da sowohl der Anführer der Wölfe als auch der stämmige Nashornmann ihr an der Treppe gegenüberstanden, wussten sie auch genau, was ihr Plan war.
„Ihr könnt mit ihr reden, aber macht keine Dummheiten“, sagte Regalia, während sie den Blick für einen Moment von ihnen abwandte und zu den anderen an den Tischen schaute. „Wir wissen nicht, wozu sie fähig ist, und ich bin mir sicher, dass ihr nicht wollt, dass ihr auch nur ein Haar krümmt, oder?“
Die Männer waren zwar frustriert und wütend, ließen sich aber nicht von ihren Emotionen leiten und stimmten mit einem Nicken den Forderungen der Wolfsfrau zu. Sobald eine Einigung erzielt war, sah Regalia Liliyana an und bedeutete ihr, voranzugehen.
Eine kleine Gruppe von Leuten folgte der jungen Teufelin und ging auf den Händler zu.
Regalia und Liliyana wussten beide, dass Mercedes die Wahrheit über die Bomben, die in Wirklichkeit Steine waren, erzählen würde, aber da sie nicht wusste, wie das passiert war, würde sie wahrscheinlich Anschuldigungen machen – Anschuldigungen, die angesichts der Skepsis der Gruppe leicht zu widerlegen sein würden.
Mit dem Schlüssel, den Baba ihnen gegeben hatte, öffnete Liliyana Mercedes‘ Zimmer, und in dem Moment, als alle eintraten, stand die Händlerin langsam von ihrem Bett auf und rieb sich die Augen, um die Müdigkeit zu vertreiben.
Nur einen Augenblick später, als sie die Demis und die Bestien sowie die Anführer der Rebellion bemerkte, weiteten sich ihre Augen wie die eines Falken. Mercedes schlüpfte aus ihrem Bett, sah etwas besorgt aus und runzelte die Stirn, während sie sich durch die plötzlichen Besucher verwirrt und beunruhigt fühlte.
„Wie bist du reingekommen?“, schrie sie und ballte ihre Finger zu einer Faust.
Alle sahen zu, wie die Händlerin vor Wut die Zähne zusammenbiss, hielten ihre eigene Wut zurück und ließen die Anführer der Gruppe nach vorne treten, um die junge Händlerin zu befragen. Raga, der Wolf, gefolgt von Bamm, packte Mercedes fast am Kragen und bellte ihr Forderungen ins Gesicht, hielt sich jedoch erneut zurück, fletschte ihr die Zähne und stieß ein tiefes Grunzen aus.
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„DU WIRST UNS GENAU SAGEN, WAS DU VORHATTEST UND WO ZUM TEUFEL HARPY IST!“ Mercedes zuckte bei den Schreien zusammen und verwandelte sich blitzschnell in ihre Feenform, indem sie sich in eine glitzernde Aura mit Flügeln hüllte.
„FICK DICH!“, schrie sie und flog so schnell wie eine Libelle zurück, um durch das Fenster zu entkommen. Zu ihrer Überraschung beschwor Regalia mit Hilfe ihres Schutzpatrons einen Tentakel und zog sie zurück.
Der Wolfsgeneral schlug den Körper der Händlerin gegen die Wände, schleifte ihn über die aufgestellten Rüstungen und die vielen stumpfen Waffen in dem Raum und warf ihn dann wie einen Ball auf den Boden. Die Illusion der Fee wurde durch den plötzlichen Angriff zerstört, und selbst die Umstehenden waren schockiert – ja sogar verängstigt von dem, was sie gerade getan hatte.
Regalia stand jedoch mit verschränkten Händen und neutralem Gesichtsausdruck da, summte vor sich hin und bedeutete Raga, den Händler erneut zu befragen.
„Was guckst du so? Ich habe gesagt, du darfst ihr nichts tun, aber das heißt nicht, dass ich mich nicht ein bisschen austoben darf“, sagte sie mit rollenden Augen und riss ihn aus seinen Gedanken. Sie winkte ihn erneut zu sich und fügte hinzu:
„Jetzt frag die Schlampe, was immer du willst, wir haben danach noch ein Treffen mit dem Herzog!“
„J-ja!“, antwortete der große böse Wolf, der genau wusste, dass er in diesem Raum in Sachen Einschüchterung und Macht eindeutig unterlegen war.
Ein paar Stunden, nachdem Mercedes mit blutigen Lippen alles gestanden hatte, war es endlich Zeit, dieses Chaos zu beenden. Das Treffen mit dem Herzog stand bevor, und bald würde die Gruppe die Unterstützung des Vicomte haben, wenn sie Mercedes der Königin übergaben – aber war das wirklich so eine gute Idee, wie sie dachten? Nun, das konnte nur Monty beantworten, der knietief in dem Dreck der Oberstadt steckte.
„Was zum Teufel ist das hier für ein Ort?!“ Das musste er mittlerweile schon tausend Mal gesagt haben, und jedes Mal traf es zu. Ein Königreich, das von einem Parasiten und einer Wächterin als Königin regiert wurde? „Was zum Teufel haben die Helden hier getan?!“
Je länger er dort blieb, desto mehr hatte er das Gefühl, den Verstand zu verlieren.
