Die Truhe voller Bomben war in den Unterschlupf geschleppt worden, aber der Anführer der Gruppe – der weißfellige Wolf – hatte die Kiste noch nicht geöffnet, um den Inhalt zu überprüfen. Die geflügelte Frau war schon einen ganzen Tag lang nicht zurückgekommen, und das machte ihn nervös. Seine Nervosität stieg noch, als Schritte durch den Tunnel hallten.
Er schaute über den Tisch am Eingang und hoffte und betete, sie wiederzusehen – doch stattdessen kamen ein zerzauster, gehörnter Teufel und ein halb Mensch, halb Wolf mit purpurrotem Haar zusammen mit dem Waschbärenmann heraus. Wären die Besucher Menschen gewesen, wäre ihr Anführer viel alarmierter gewesen, doch da sein Urteil durch ihre Haut getrübt war, richtete er seinen Blick auf den Waschbären und verlangte eine Erklärung.
„Sie …“
„Wir sind hier, um euch zu warnen“, unterbrach Liliyana den Türsteher.
„Führe deine Männer nicht durch diese Tunnel, der Händler will dich hintergehen“, fügte Regalia hinzu und streckte ihre Hand mit dem Finger auf die Brust, die auf dem Tisch vor dem Wolfsmenschen lag. „Öffne einfach diese Kiste, dann wirst du verstehen, was ich meine.“
„Wovon zum Teufel reden die beiden?“ Der Anführer war genauso unsicher wie alle anderen, was die Absichten der Besucher anging, und richtete seine Aufmerksamkeit auf die Kiste. Er starrte sie eine Weile an, bevor er sie öffnete. Seine Augen weiteten sich vor Entsetzen, als er bemerkte, dass sich anstelle der versprochenen Bomben ein Haufen Steine befand, die fast das gleiche Gewicht hatten.
„Was soll das bedeuten?“, brüllte er, hob den Kopf und knurrte die Besucher an. Die Mädchen hatten jedoch bereits mit einer solchen Reaktion gerechnet und blieben ruhig, was ihnen half, die Situation viel besser unter Kontrolle zu halten, als es sonst der Fall gewesen wäre.
„Wir erzählen dir alles. Unser Anführer redet gerade mit dem Herzog dieses Landes, aber wenn die Verhandlungen nicht klappen, solltet ihr diesen Ort besser verlassen, bevor sie euch bis in euren Unterschlupf jagen, wenn ihr nicht durch die Tunnel kommt, aus denen sie euch erwarten.“
Als er diese Warnung hörte, war der Wolf verwirrt, fassungslos und konnte einfach keinen Sinn in irgendetwas erkennen. Sicher, er hatte Zweifel an dem Händler, aber die Verwicklung dieser Leute – dieser Halbwesen und Monster sowie seltsame Verhandlungen mit ihrem Feind? Das war alles zu viel für ihn, um es auf einmal zu begreifen.
„Und warum sollte ich dir glauben?“, bellte er ihnen ins Gesicht, während um ihn herum besorgte Flüstern zu hören waren.
„Weil wir dich davor bewahrt haben, deine Leute in den sicheren Tod zu schicken, vielleicht?“ Regalia trat mit selbstbewussten Schritten näher und zeigte kein Interesse daran, die Sache in die Länge zu ziehen, indem sie versuchte, das Vertrauen des Mannes zu gewinnen. Stattdessen konzentrierte sie sich auf seine Ängste und nutzte sie so gut wie möglich aus. „Wir haben nicht viel Zeit, weißt du.
Wir können hier sitzen und darauf warten, dass die Männer des Herzogs durch die Tunnel stürmen und euch in Brand stecken, oder wir gehen zum Laden der Händlerin und bringen sie dazu, zu gestehen, warum sie euch Steine geschickt hat, anstatt die Bomben, die sie euch eigentlich liefern sollte.“
Da er keinen Ausweg aus der Situation sah, schnalzte der Wolf mit der Zunge und sah sich unter seinen Leuten um. Einige schienen von ihren Fähigkeiten überzeugt zu sein, aber die meisten waren bei weitem nicht in der Lage, sich der gut bewaffneten Armee eines Herzogs zu stellen. Es war also an der Zeit, eine Entscheidung zu treffen: Entweder sie folgten den Mädchen zu der namenlosen Herberge und befragten Mercedes direkt, oder sie blieben in der Höhle und warteten auf die Armee des Herzogs – was unzählige Tote zur Folge haben würde.
„Scheiße, warum passiert uns immer alles Schlechte?!“, fluchte er in Gedanken, aber zu seiner Überraschung schloss sich ihm eine andere Stimme in seinem Kopf an, zusammen mit den anderen Halbwesen und Tiermenschen, die sich in der Höhle versammelt hatten.
„Ich, Athenia – die Göttin des Lebens und des Todes – verspreche euch Schutz vor diesem elenden Leben, das ihr führt. Folgt meinen Auserwählten, und sie werden euch in mein Licht führen, ihr werdet Glück erfahren, ebenso wie eure Kinder. Alles, was ihr tun müsst, ist mir zu folgen, mir zuzuhören und mich zu verehren.“
Die Worte einer Göttin hallten in ihren Köpfen wider. Sie hatten noch nie eine so süße Melodie gehört, noch nie so viel Güte in einer Stimme. Ihre strahlende Präsenz erfüllte ihre Herzen, und die Vertrauensvollsten unter ihnen wurden von einem Gefühl purer Glückseligkeit überwältigt. Sie unterwarfen sich in ihren Herzen dieser Stimme und machten sich auf den Weg zu den Mädchen, ohne auf die Antwort ihres Anführers zu warten.
Der weiße Wolf war immer noch skeptisch gegenüber den Behauptungen der Göttin, blieb an seinem Tisch stehen und sah zu, wie fast alle zu der Besucherin gingen. Wütend biss er die Zähne zusammen und hob widerwillig die Hand, um einem seiner Untergebenen ein Zeichen zu geben.
„Hol diesen fetten Rhino, damit er unsere Leute aus dem Tunnel holt … wir gehen“, seine Worte ließen den Raum verstummen, auch wenn in den Herzen vieler entweder Zweifel oder Erleichterung aufkeimten.
Da sich die meisten damit abgefunden hatten, mit den Besuchern zu gehen, hatte der Mann keine andere Wahl, als den Forderungen der Mehrheit nachzukommen.
„Lass mich das nicht bereuen“, sagte er und starrte der Wolfsfrau in die Augen.
Regalia sah ihn lächelnd an, trat näher und reichte ihm die Hand.
„Regalia Bloodstorm, Raven „Phordite – Athenias Auserwählte, ich bin eine seiner Gefährtinnen und werde seine Frau werden“, sagte sie, nickte dem Mann zu und wartete auf seine Antwort.
„Also der falsche Held, der zu Besuch in der Stadt ist?“ Mit scharfem Blick sah er auf Regalias Hand hinunter. „Warum hilft er uns? Und du hast etwas von Verhandlungen gesagt, was hat es damit auf sich?“
„Warum kommst du nicht mit in die Taverne und bringst diesen verdammten Händler dazu, dir die Wahrheit zu sagen?“, antwortete Regalia, woraufhin ein finsteres Lächeln über das Gesicht des Mannes huschte.
„Das würde ich verdammt gerne tun“, sagte der Wolf, der mehr als sauer darüber war, dass er nur einen Stein statt Bomben geworfen hatte, schüttelte der Frau die Hand und nannte ihr endlich seinen Namen.
„Ich bin Raga, der Anführer dieses Rudels“, fügte er hinzu und neigte seinen Kopf leicht nach hinten. „Der dicke Kerl, den du bald sehen wirst, ist Bamm. Wir haben noch ein weiteres geflügeltes Mädchen, das diese Gruppe anführt, Harpy, aber sie wird derzeit vermisst.“
Regalia neigte leicht den Kopf und konnte nicht umhin zu fragen.
„Hast du eine Ahnung, wo sie sein könnte? Wir könnten vielleicht helfen.“ Entdecke weitere Geschichten bei empire
„Oh, ich bin sicher, der Händler weiß das“, sagte Raga mit einem strahlenden Lächeln, das seine rasiermesserscharfen Zähne zum Vorschein brachte, zog seine Hand zurück und klopfte Regalia auf den Arm. „Warum gehen wir nicht schon los? Ich kann es kaum erwarten, diese Schlampe zum Reden zu bringen.“
Regalia lächelte bei dem Gedanken an die Folter, drehte sich um und führte den Anführer der Gruppe zur Herberge.
Und zur Überraschung der Händlerin, die selig schlief, brach die Hölle los, und sie konnte kaum etwas dagegen tun. Doch bevor die Gruppe dort ankam, ereignete sich auch in der Villa des Herzogs etwas Bemerkenswertes. Denn alle außer den Besuchern der Höhle waren zu Verhandlungen gegangen und hatten schließlich das Leben des verdammten Herzogs gerettet!
