Als die Gruppe die namenlose Herberge betrat, wurden sie von einem überraschend normalen Interieur begrüßt – viel näher an dem des Boartooth, der Ort wirkte sogar recht gemütlich. Eine Theke für Getränke, ein Saal mit Holztischen und -stühlen und eine einsame Treppe, die nach einem genaueren Blick auf einen staubigen Kronleuchter auf halber Höhe zum Obergeschoss führte.
„Herzlich willkommen“, sagte die Besitzerin des Lokals – eine menschliche Frau, die nicht einmal bis zu den Knien der Gruppe reichte – und verbeugte sich zur Begrüßung. Als sie den Kopf hob und mit einem schwachen Lächeln umherblickte, verschwanden dieser Ausdruck und diese Herzlichkeit jedoch schnell, als ihr Blick auf Mercedes fiel. „Und … du auch, nehme ich an.“
„Was hat das zu bedeuten?“, fragte sich Raven, beschloss aber, seine Fragen für sich zu behalten.
Er warf einen kurzen Blick auf die Händlerin und bemerkte, dass sie genervt mit den Augen rollte, bevor sie die Hände fest zusammenpresste und die Besitzerin nur finster anstarrte. Die alte Dame starrte sie einen Moment lang an, während alle anderen in unangenehmer Stille dastanden, dann schüttelte sie den Kopf und ließ die Sache mit einem Seufzer auf sich beruhen.
„Mach, was du willst, ich gehe mal das Abendessen für unsere Gäste vorbereiten …“ Die Frau wandte ihre Aufmerksamkeit wieder dem vermeintlichen Anführer der Gruppe zu, setzte ein Lächeln auf und stellte sich vor. „Ihr könnt mich Baba nennen, sagt mir Bescheid, wenn ihr etwas braucht. Ich bereite das Essen vor, während ihr euch in euren Zimmern einrichtet.“
Mit diesen Worten drehte sie sich um und ging in die Küche, die sich direkt hinter der staubigen Bar befand – allerdings dauerte jeder Schritt, den Baba machte, mindestens fünf Sekunden, da sie sich auf ihren Gehstock stützte. Als Moxy das sah, zischte sie durch zusammengebissene Zähne – sie hatte Mitleid mit der Frau, aber anstatt einfach nur dazustehen, beschloss sie, vorzutreten und der Frau zu helfen.
„Lass mich helfen, ich arbeite mit meinem Vater in einem Gasthaus, da finde ich bestimmt etwas zu tun!“, sagte sie, ging neben die alte Dame und bot ihr sogar ihre Hand an, damit sie schneller gehen konnte.
Baba blickte langsam auf, kniff ihre müden Augen zusammen, um das Fuchs-Mädchen besser sehen zu können, doch ihre Sicht blieb so verschwommen wie zuvor.
„Ich kann dich doch nicht für deine Arbeit bezahlen“, sagte Baba, aber Moxy lächelte und meinte, dass sie gar nicht vorhatte, sich um Geld zu kümmern. „Na gut, wenn du umsonst arbeiten willst, kann ich dich nicht davon abhalten. Komm mit in die Küche, wir haben viele Münder zu stopfen.“ Bleib auf dem Laufenden über Empire
Als die beiden in Richtung Küche gingen, eilte Choux der einzigen anderen Fuchsfrau der Gruppe hinterher, und auch der Geist des toten Mädchens fühlte sich wie eine Last. Erika wollte sie nur ungern gehen lassen, aber bevor sie etwas sagen konnte, waren alle anderen bereits auf dem Weg nach oben.
Die Priesterin folgte ihnen und hoffte einfach, dass sich der Geist benehmen würde und dass Moxy herausfinden würde, was los war, falls sie versuchen sollte, zu helfen.
So oder so war es Zeit, weiterzugehen und sich ein wenig auszuruhen.
Als sie aufstanden, wurden sie erneut von etwas ziemlich Seltsamem begrüßt. Ein Raum mit rotem Teppich und Vorhängen, die aus einer geschlossenen Tür ragten. Mercedes näherte sich und öffnete die Tür – und enthüllte den anderen den provisorischen Laden, den sie in der Herberge eingerichtet hatte.
Als Raven den Raum betrat, fiel ihm als Erstes auf, dass es kein Bett gab und dass überall im Raum Rüstungen herumstanden, die jeweils mit einer anderen Waffe bestückt waren. Der Boden war mit langen, gemusterten Kleidungsstücken bedeckt, auf denen weitere Waffen ordentlich aufgereiht waren. Als er sich weiter umsah, erinnerte ihn das Ganze an das Labyrinth mit den durchsichtigen Schleiern, die von der Decke hingen, doch der Anblick der Bücherregale dahinter ähnelte eher Linkles Laden.
Bücher, Tränke, Waffen, die leicht gebraucht aussahen, und alles, was in diesem Raum verstaut war, sodass die Luft nach Eisen, Grundnahrungsmitteln, Pergament und Tinte roch.
„Du hast nie erwähnt, dass du Waffenhändlerin bist, oder?“ Raven versuchte sich zu erinnern, ob sie das jemals erwähnt hatte, und sah Mercedes nach, die langsam zu einem Schreibtisch in der Nähe des einzigen Fensters ging.
„Hmm?
Das stimmt, aber du hast auch nie gefragt, oder?“ Sie schaute über ihre Schulter zurück, lachte leise und ging um den Schreibtisch herum, um sich auf einen Stuhl zu setzen. Mit einem Lächeln schaute sie alle an, beugte sich vor und sagte mit einem Kichern: „Die Helden dieses Landes könnten kommen, um euch zu jagen, und wenn es soweit ist, solltet ihr wissen, dass ich für Geschäfte offen bin.“
„Deshalb hilft sie uns also? Sie rechnet mit einem Kampf?“ Mit verschränkten Händen und einem finsteren Blick auf die schokoladenbraunen Augen der Händlerin wusste Raven nicht, was er von der Frau halten sollte, denn sie half ihnen zwar, aber ihre Methoden schienen ausbeuterisch zu sein. Es war fast so, als würde er in seine Vergangenheit blicken und Linkle sehen, als sie sich zum ersten Mal begegnet waren, ausbeuterisch und gierig – fast fragte er sich, ob auch sie einen Pakt mit dem Teufel geschlossen hatte.
„Vorerst könnt ihr bleiben, so lange ihr wollt. Ich werde euch nichts berechnen, aber denkt daran, zu wem ihr euch bei den ersten Anzeichen von Ärger wenden müsst“, sagte Mercedes mit einem verschmitzten Lächeln und winkte die Gruppe zur Tür. Auf ihr Kommando hin hoben die Wachen die Visiere ihrer Rüstungen, und dahinter blitzten tiefrote Augen.
Die Wachen unternahmen nichts Aggressives, aber dennoch wurden die natürlichen Verteidigungsinstinkte der Gruppe geweckt.
Da sie jedoch zur Tür begleitet und sogar ihre Zimmer gezeigt bekamen – die viel normaler waren als die des Kaufmanns –, legte sich ihre Vorsicht nicht allzu lange nach dem Abmarsch der Rüstungen wieder.
Nachdem sie alle in ihren Zimmern waren, ließen die Rüstungen sie allein und kehrten mit einem neugierigen Kichern, das wie das Lachen von Feen klang, zu ihrer Herrin zurück. Raven ignorierte das vorerst, setzte sich auf die Bettkante und überlegte, wie sie weiter vorgehen sollten.
Für sie war nur ein Tag vergangen, aber für den Rest der Welt war eine Woche wie im Flug vergangen. Athenia hatte dafür gesorgt, und obwohl sie mit dem Ergebnis sehr zufrieden war, würden die anderen Götter sie nicht mehr einfach tun lassen, was sie wollte. Dazu gehörte auch ein Angriff auf ihre Auserwählten durch ihre eigenen Helden. Einige von ihnen würden bald eintreffen, sobald die Nachricht von Ravens Ankunft in ihrer Stadt sie erreichen würde.
„Die Frage ist wohl, ob wir den Berg hinaufsteigen und sie selbst konfrontieren oder hierbleiben und warten, bis sie den Kampf zu uns bringen.“ Idealerweise hätte Raven an diesem Punkt lieber nicht gekämpft, aber dafür brauchte er Informationen, die er nicht sammeln konnte, wenn er in den Höhlen blieb.
Da fiel ihm jemand ein – jemand, der diese Informationen für ihn beschaffen konnte, ohne dass seine Gruppe einen Finger rühren musste.
„Monty, ich sollte ihn besuchen. Ganz zu schweigen von Tanya, Tia und Robin, die sollte ich auch treffen …“ Ein plötzliches Klopfen an der Tür riss Raven aus seinen Gedanken, und als er sah, wie sich die Tür langsam öffnete und die Elfen und die Priesterin sowie Maria und Regalia hereinstürmten, war er durch ihre Ankunft noch verwirrter.
„Wir müssen reden“, sagte Mel, und die anderen nickten zustimmend.
Und was auch immer sie besprechen wollten, musste warten, bis sie sich ausgezogen hatten.
