Zwischen den Kopfsteinpflastersteinen und Steinen wuchs Moos und bedeckte die Wege der Stadt. Jeden Morgen glitzerte der Honigtau hell auf den Straßen und der Hauch von frischem Wasser belebte müde Lungen mit einem frischen Hauch von Leben.
Aus Häusern aus Baumstämmen, Palmblättern und ähnlichem stieg Rauch mit einem Hauch von Zimt und frisch gebackenem Teig auf. Als Raven und seine Gruppe in Kanus durch diese angenehmen Düfte fuhren, hörten sie ihre Mägen knurren.
„Willst du was essen?“, fragte Mercedes, lehnte sich zurück, paddelte mit den Beinen vom Rand des Kanus und schmiegte ihren Kopf an Ravens Brust, während sie ihm in die Augen schaute. „Dann lass es Cupcakes geben!“
Als Raven sie sanft nach vorne schob, streckte die hysterische Händlerin ihr Zepter mit einer einzelnen silbernen Spirale darauf bis zum Rand des Kanals. Gerade als das Kanu unter einer Brücke hindurchfuhr, schnappten eine Frau unter den vielen, die oben standen, mit einem Schmetterlingsnetz danach und warfen einen Papierkorb voller Leckereien auf den Schoß der Händlerin.
Mercedes griff in den Korb, ließ ihre Finger durch die Süßigkeiten – hauptsächlich Cupcakes und harte Bonbons – gleiten, wirkte ihren Feenzauber und ein paar durchsichtige Elfen tauchten auf und begannen, die Süßigkeiten an alle anderen zu verteilen. Die letzte Fee hielt sie jedoch an ihrem Flügel fest, nahm ihr eine Süßigkeit aus der Hand und steckte sie sich in den Mund.
Sie warf den Korb weg und überraschte damit alle für einen Moment, aber zu ihrer Überraschung tauchte eine Halbmeerjungfrau aus dem Wasser auf und legte den Abfall in einen Korb, den sie auf dem Rücken trug.
„Das ist …“, Raven drehte den Kopf zurück zu der Frau, die mit den Süßigkeiten in ihrem Mund spielte, und hielt seine Worte fast zurück. „Geschickt, schätze ich.“
„Du hast noch nichts gesehen“, sagte sie, lehnte sich zurück und drückte ihren Kopf wieder an seine Brust, während sie die rote Süßigkeit aus ihrem Mund nahm. „Diese Stadt hat mehr zu bieten als nur Moos, aber du hast die beste Führerin, also keine Sorge, ich zeige dir alles, was es hier zu sehen gibt.“
Sie bot Raven die Süßigkeit an und versuchte, nicht allzu heimlich mit ihm zu flirten, aber bevor der Magier das überhaupt registrieren konnte, griff Regalia von der Seite her und warf die Süßigkeit in den Fluss. Mit wütendem Blick starrte sie die Händlerin an und schob Mercedes‘ Kopf von Ravens Brust weg, und zwar viel aggressiver als der Magier zuvor.
„Hey!“ Als sie sich im Kanu umdrehte, um sich zu beschweren, sah sie die geröteten Blicke der Frauen, die hinter Raven saßen. Mercedes wich mit einem Schluck und einem verlegenen Ausdruck zurück, schüttelte den Kopf und ließ die Sache vorerst auf sich beruhen. „Egal, genießt einfach die Aussicht, bis wir bei der Herberge sind.“
Als sie sich wieder aufrichtete, fiel ihr der Mann, der das Kanu ruderte, am meisten auf.
Hinter ihm rudern zwei weitere Männer ein weiteres Kanu, das ebenfalls mit Mitgliedern derselben Gruppe besetzt ist. Da sie sich in zwei Gruppen aufteilen müssen, eine mit dem Händler, Raven und Regalia und die andere mit Erika, Mel, Aria und Maria in einem Boot und Liliyana, Amedith, Moxy und Choux im anderen, reist die Gruppe zwar nah beieinander, aber getrennt, was Vorsicht gebietet.
Trotzdem konnte die Gruppe angesichts der üppig grünen Landschaft, die es in Athenia nicht gab, nicht umhin, die Stadt der Freuden zu bewundern.
Die Stadt war an der Vorderseite des Aufstiegs von einer hohen Bergkette umgeben, die sie vom Rest des Kontinents trennte. Die Aussicht war malerisch, aber auch ein bisschen beängstigend. Eine natürliche Formation, isoliert und doch blühend – dieser Gedanke hatte etwas Göttliches, vor allem, weil das Grün viel dezenter war als in Athenia, wo es in Form von gepflegtem Moos wuchs.
Der Geist zitterte sogar über den Tod hinaus und spürte die Kälte, ebenso wie der Rest der Gruppe. Die Kleidung der Roten Madame hielt sie jedoch viel wärmer, als es sonst der Fall gewesen wäre.
„Wir haben noch nie so weit gehandelt, ich wusste gar nicht, dass es auf Atlaris solche Städte gibt …“, flüsterte Maria den anderen Mädchen im Kanu zu.
„Du hast dich in die königliche Familie hineingeschummelt, das erklärt alles“, sagte Erika, deren Augen für einen Moment rot aufblitzten.
Maria starrte die Priesterin sofort an und wollte am liebsten die Teufelin in ihr schlagen, da sie wusste, dass nur Asmodia so unsensibel mit diesem Thema umgehen konnte – vor allem, weil sie deswegen versucht hatte, sich umzubringen.
„Ich würde sagen, wir sehen uns in der Hölle, wenn ich eine Seele hätte, aber scheiß drauf, du musst wohl …“ Wütend rollte Maria mit den Augen und schaute weg, nahm den Cupcake, den ihr die Fee gereicht hatte, und begann ihn zu essen.
Ihr Blick fiel auf das Kanu zu ihrer Linken, wo Choux sie beim Essen anstarrte und zögernd ebenfalls anfing, den Kuchen zu essen.
Zuerst war sie unsicher, weil niemand ihn angerührt hatte, obwohl ihr Herz sich nach etwas Süßem sehnte.
„Ich erinnere mich, wie klein und zögerlich Tia war.“ Ein Lächeln huschte über ihre Lippen, wurde aber sofort von dem Gedanken verdrängt, dass ihr Sohn sie nicht in der Nähe ihrer Familie haben wollte. „Das erinnert mich an etwas.“ Lies exklusive Abenteuer bei Empire
Sie wandte ihre Aufmerksamkeit wieder nach vorne zu den Kanus, sah Raven an und erinnerte sich an ein Versprechen.
„Du wolltest meine Tochter heiraten!“, schrie sie aus heiterem Himmel und warf ihm sogar den Cupcake an den Rücken.
„Was? Wo kommt das denn jetzt her?“ Raven drehte schnell den Kopf herum und war genauso verwirrt wie alle anderen, aber jetzt, wo sich ihre Blicke trafen, weigerte sich Maria, näher darauf einzugehen, und sah einfach weg.
„Scheiße …“ Die Erwähnung von Marias Tochter erinnerte Raven jedoch erneut an alle, die er in Athenia zurückgelassen hatte, und ohne Zweifel würde er bei seiner Rückkehr einiges zu hören bekommen … „Ich werde mir eine Standpauke anhören müssen, oder?“
Gerade als ihm dieser Gedanke durch den Kopf schoss, hielten die Kanus an und Mercedes hatte eine Ankündigung zu machen.
„Wir sind da!“, rief sie, aber als sie nach oben und zur Seite schaute, war vor ihnen nur ein baufälliges Gebäude mit Fliegen zu sehen.
„Nicht schon wieder!“, quietschten die Elfen-Schwestern, die es satt hatten, in einem baufälligen Gebäude als Gasthaus zu übernachten. Alle waren derselben Meinung, aber als Mercedes, ihre Führerin, auf dem Kopfsteinpflaster ausstieg, wusste die Gruppe, dass sie nun zumindest das Gasthaus ansehen mussten.
„Der Letzte, der aus dem Boot steigt, bezahlt die Rechnung!“, sagte Mercedes mit erhobenem Zepter und drängte alle zum Einchecken.
