Vor langer Zeit, als der Ozean noch nicht so hoch war und die Höllen viel näher an der Oberwelt lagen, gab es ein Tal mit Vulkanbergen, in dem ein Clan von Stahldrachen geschmiedet und geboren wurde.
Ihre Arme waren so groß wie die von Titanen, ihr Atem war wilder als der aller Höllentiere und ihre Schuppen waren härter als jede Rüstung, die die Welt bis dahin gesehen hatte. Aber das Besondere zog Aufmerksamkeit auf sich, und so kamen Speere, Pfeile, Schwerter und Magier, die auf diese Kreaturen losgingen, bis sie wegen ihrer Schuppen, Gliedmaßen und allem anderen an ihren Körpern getötet waren.
Leider konnten sich ein paar von ihnen über die Welt verstreuen und fernab der Augen der Menschen ihre eigenen Clans gründen. In einem dieser Clans wurde Gallaria geboren, ein fröhliches Kind und eine ewige Optimistin. Selbst jetzt, als sie in einem Stuhl in einer Burg saß, die von denen gebaut worden war, die den Rest ihres Clans abgeschlachtet hatten, sah sie nur Aufregung und Freude.
„Ein neuer König, wie ich sehe.“ Sie beugte sich auf dem Stuhl vor, legte ihr Kinn auf ihre Hand und lächelte Raven an, als er die Schatzkammer betrat. „Und was führt dich hierher, mein süßer neuer Herr?“
Gallaria setzte sich wieder aufrecht hin, lachte leise, schlug die Beine übereinander und streckte die Arme zur Seite. Sie neigte den Kopf und summte leise, während Raven und seine Begleiter näher kamen.
„Willst du einen Blick auf die Schätze werfen, die hier aufbewahrt werden? Willst du einen Vorgeschmack auf die Verachtung bekommen, die sie für dich und die Menschen empfinden, denen du bald dienen wirst?“ Galleria lachte erneut, bevor sie eine Hand vor den Mund hielt, und blickte durch die Menge, bis ihr Blick auf Choux und ihren verletzten Drachen fiel. „Oh, wenn das nicht das unglückliche Mädchen ist. Ich nehme an, du möchtest die Nekroblume sehen. Schade, dass Aran sie schon vor ein paar Tagen mitgenommen hat.“
„Das wissen wir“, sagte Galleria, überrascht von seinen Worten, zuckte zusammen und zog den Kopf zurück. Sie hob den Blick, um dem strengen Magier in die Augen zu sehen, kreuzte die Beine und versuchte herauszufinden, was er wollte. Doch bevor sie dazu kam, sagte er es selbst. „Wir sind hier, um zu sehen, ob es dort noch eine weitere Blume gibt oder irgendetwas, das uns helfen kann, ihren Bruder zurückzuholen.“
Gallaria hob die Augenbrauen und erinnerte sich sofort an eine enttäuschende Enthüllung – zumindest enttäuschend für den neuen König.
„Das war die letzte Blume, die er mitgenommen hat, und die einzige, die wir hatten“, sagte Gallaria, packte die Armlehnen und zog sich aus dem Stuhl. Mit schwungvollen Schritten sprang sie auf, drehte sich schnell um, wirbelte ihre Finger im Kreis und führte die Gruppe zum Tresorraum.
„Alles hier drin hasst dich aus tiefstem Herzen, das sind besondere Relikte aus verschiedenen Epochen. Sie haben einen besonderen Wert und sind voller Hass, obwohl sie leblose Gegenstände sind – zumindest die meisten von ihnen.“
Als sie vor dem Tresorraum stand, drehte Gallaria sich zu der Gruppe um, nahm den Zylinderhut vom Kopf und verbeugte sich leicht vor dem König.
„Seit Arans Tod wirkt der Fluch der Blume auch auf ihn. Warum glaubst du, dass es bei dir anders wäre, wenn du etwas hier drin anfasst?“ Gallaria sah Raven mit gesenktem Kopf an, lächelte ihn kurz an und wandte dann ihren Blick zu Choux. „Frag doch mal das Mädchen, was ihr das Gewehr gebracht hat. War es das wert, ihren Bruder und den Rest ihrer Familie zu verlieren?“
Ein leiser Schrei kam aus Choux‘ Mund, als der Drache sie direkt anstarrte. Das Fuchs-Mädchen mochte sie nicht, und Gallaria ging es genauso. Selbst Daema fand die Drachenfrau nicht so toll und zitterte neben seinem Meister, der sich jetzt auch hinter Raven versteckte.
„Ich glaube nicht, dass wir da reingehen sollten, wenn es verflucht ist …“ Verständlicherweise hatte Choux Angst vor einem Fluch und zog an Ravens Kleidung, um ihn aus der Schatzkammer zu ziehen. Raven war jedoch fest entschlossen, den Tresor zu überprüfen, und die Gefahr eines Fluchs konnte ihn nicht davon abhalten.
„Elanaria hat schon mal einen Fluch von mir genommen, ich bin mir sicher, dass sie es wieder tun würde, wenn wir sie bitten und wirklich ein Fluch auf diesen Gegenständen lastet“, sagte Raven, drehte sich zu Choux um, nahm ihre Hand und zog sie von sich weg. „Uns wird nichts passieren, aber du kannst draußen bleiben, wenn du willst.“
„Na gut, in dem Fall …“ Gallaria unterbrach ihre Unterhaltung, griff nach dem Griff des Tresors, trat zur Seite und öffnete ihn.
Der Gruppe bot sich ein dunkler Raum, der mit Nichts gefüllt war. Aus dem Loch in der Wand krochen unzählige Schattenhände, die nur darauf warteten, jeden, der sich näherte, hineinzuziehen. Der Anblick war alles andere als willkommen, so sehr, dass Raven und die anderen ihre Entscheidung überdenken mussten.
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„Der dumme König ist in einen Mann hineingegangen und als toter Mann wieder herausgekommen, und ihr steht hier als Beweis dafür“, sagte Gallaria mit einem übertrieben mädchenhaften Lächeln und neckte die Gruppe bedrohlich. „Werdet ihr denselben Fehler begehen? Die anderen Könige sind genauso gestorben, wisst ihr? Sie haben nach Macht gestrebt, die ihnen nicht zustand.“
Als Stille den Raum erfüllte, rührte sich niemand. Unsicher, ob es das Risiko einer Verfluchung wert war, ein unnötiges Risiko einzugehen, konnte Raven nicht einfach blindlings in den Tresorraum gehen. Je länger seine Unentschlossenheit ihn davon abhielt, etwas zu tun, desto mehr schloss die Drachenfrau die Tür des Tresorraums, bis sie schließlich verriegelt war und alle aus dem Raum schloss.
„Keine Eile, du hast ein ganzes Leben Zeit, darüber nachzudenken – so kurz es auch sein mag“, sagte Gallaria, ohne ein Wort abzuwarten, setzte sich wieder auf ihren Stuhl und starrte wie zuvor, bevor die Gruppe den Tresorraum betreten hatte, auf den Eingang.
Es war fast so, als würde sie in die Zukunft blicken, in eine Zeit, in der Raven und seine Gruppe zurückkehren würden, um die Relikte aus dem Tresorraum zu holen. „Geh schon, ich weiß, dass du heute nicht da reingehen wirst. Mach wenigstens die Reise lohnenswert und erwecke den Bruder dieses Mädchens wieder zum Leben, wenn es möglich ist.“
Da eine unbekannte Gefahr in der Gruft lauerte, beschlossen Raven und die anderen, dass es noch nicht an der Zeit war, einen Blick in den Raum zu werfen. Mit einem Gefühl der Enttäuschung verließen sie den Raum und machten sich an die einzige Aufgabe, die ihnen auf der Insel noch blieb: Choux‘ Bruder wiederzubeleben und dann die Inseln zu verlassen.
