Eine Horde von eisernen Dienstmädchen, die verdächtig nah bei Avarice aufgetaucht waren, hatte die dunkle Burg übernommen und stand an jeder Tür auf Befehl ihres Meisters.
Nur noch eine Handvoll Menschen und Halbwesen waren im Dienst der Burg, die meisten davon waren Küchenpersonal, Schneider, Lederarbeiter und Aufseher für die Automaten. Grace war immer noch die Chefin neben Mono, aber da ihre Arbeit auf ein paar hundert Maschinen verteilt war, musste sie selbst nicht mehr viel machen.
„Lasst uns euch begleiten“, sagte eine Reihe von Automaten-Dienstmädchen, die sich vor den Gästen verneigten, als diese eintraten, und begrüßte Raven und Linkle. Während die beiden noch erschrocken waren, weil sie überall Avarices Gesicht sahen, hoben die Dienstmädchen ihre Köpfe, die ganz am Ende stand, deutete auf die Treppe und führte sie zu ihrer Herrin. „Folgt mir, verehrte Gäste.“
Obwohl sie zögerten, sahen Raven und Linkle einander an und nachdem sie sich vergewissert hatten, dass beide in höchster Alarmbereitschaft waren, folgten sie der Automaten zu ihrer Herrin. Sie gingen die Treppe hinauf, durch eine Tür auf der rechten Seite in den leeren Ratssaal und gelangten schließlich zu dem Korridor, an dessen Ende Mono normalerweise ihre Zeit verbrachte.
Die Maschine verabschiedete sich an dieser Stelle und ließ die beiden den letzten Weg selbst zurücklegen. Bevor sie jedoch auch nur einen Schritt weitergingen, vergewisserten sich Raven und Linkle, dass die Maschine verschwunden war, bevor sie sich umdrehten und weitergingen.
„Glaubst du, diese Dinger sind so stark wie Avarice?“, fragte Raven, als die beiden Monos Zimmer erreichten.
Linkle blieb einen Moment lang draußen stehen und zuckte mit den Schultern.
„Ich weiß nicht, ich habe das Mädchen nie getroffen, aber nach dem, was ich von euch gehört habe – dass es so viele von ihr hier gibt …“ Sie schüttelte den Kopf und teilte ihre Gedanken zu der Angelegenheit mit.
„Nun, es ist, wie es ist, schätze ich?“ Raven drehte den Kopf nach vorne und zuckte ebenfalls mit den Schultern. „Hoffen wir einfach, dass sie noch nicht verrückt geworden ist.“ Bleib auf dem Laufenden über Empire
Raven stieß die Tür auf und blieb etwas überrascht draußen stehen. Er hatte nicht wirklich erwartet, dass die Tür offen sein würde, und wollte nur Monos Aufmerksamkeit erregen, indem er sie öffnete, anstatt anzuklopfen. Warum genau? Weil er handelte, bevor er nachdachte.
„Wer ist da?“, fragte Mono, die am Rand des Bettes saß und ihr glänzendes blondes Haar kämmte.
Sie trug ein gestreiftes rosa-weißes Nachthemd, dessen übertrieben feminine Wahl in starkem Kontrast zu ihrer würdevollen Statur stand. Dennoch strahlten ihre durchdringend blauen Augen, als sie die Bürste beiseite legte und den Kopf drehte, allen, die ihren Blick ertrafen, Autorität und Würde aus.
„Ohhh, du bist es?“, fragte sie mit einem schwachen Lächeln und winkte die Gäste in ihr Zimmer.
Ihr weit aufgerissener Blick, der keine Enttäuschung zuließ, versetzte sie jedoch in ständige Alarmbereitschaft.
Raven ging langsam mit an den Seiten hängenden Händen voran, bereit, jede Waffe zu zücken, und führte die Gruppe in den Raum. Linkle folgte kurz darauf, versteckte sich aber halb hinter Raven und hielt eine Teleportationskette fest, die Mono nicht sehen konnte. Anstatt sich mit einem Monster anzulegen, zog sie es vor, Ärger ganz zu vermeiden, wenn die Chancen auf eine Niederlage größer waren als die auf einen Sieg.
„Stimmt was nicht?“ Mono neigte den Kopf zur Seite und blinzelte schließlich, doch ihr Blick blieb auf die Gäste geheftet. Sie folgte jeder ihrer Bewegungen, sogar der Halskette in Linkles Hand und dem Grund für Ravens zitternde Finger – nichts, absolut nichts blieb ihr verborgen. „Haben die Roboter-Dienstmädchen euch zwei verärgert? Ist es das?“
Raven trat noch näher, streckte die Hand aus, berührte Mono an der Stirn und versuchte, in sie hineinzusehen. Als er jedoch von einem brennenden Funken getroffen wurde, schnalzte er mit der Zunge und zog sich von ihr zurück.
„Was zum Teufel ist mit dir passiert?“, fragte er und legte die Spitze seines verbrannten Fingers auf seine Zunge.
„Hmm? Was meinst du damit …“ Mono unterbrach sich selbst und warf einen Blick auf ihr Rüschenkleid mit den pompösen Ballonärmeln.
Einen Moment lang starrte sie auf ihren Körper, dann begann der angespannte Ausdruck in ihren Augen zu schmelzen. Schließlich blickte sie mit einem ehrlichen Lächeln auf und kicherte, während sie sprach. „Ich habe es gerade anfertigen lassen, gefällt es dir? Die Schneider haben sich beschwert, dass es zu mädchenhaft für eine Königin sei, aber wen interessiert das schon? Ahahaha~“
Die plötzliche Veränderung in ihrem Verhalten beunruhigte die beiden immer noch, aber zumindest schien Mono nun wieder bei Sinnen zu sein und nicht mehr völlig verrückt. Linkle nutzte die Gelegenheit, während sie noch klar im Kopf war, um mit ihrem Vorschlag voranzukommen, steckte die Halskette weg und sah Mono direkt an.
„Wir brauchen deine Hilfe“, sagte sie zu ihr, und die Königin – wenn auch verwirrt und benommen – hörte ihr zu.
Linkle erzählte ihr ausführlich alles, was seit ihrer Abreise aus Elanaris passiert war, und informierte sie über die Dämonen und ihren Körper, die Insel Lantherem, Aranuvia, Elanavia, die Dschinns, den Hexenjäger und König Aran.
Während das Gespräch weiterging, wurde Mono immer ernster und ihr Kopf arbeitete auf Hochtouren, um einen Weg zu finden, Aran zu besiegen, als Dankeschön für Linkle und all die Hilfe, die sie ihrem Königreich bisher geleistet hatte.
„Alsooo …“, sagte Linkle, trat einen Schritt zurück, sah sie unsicher an, holte tief Luft und seufzte. „Wirst du mir mit diesem König und dem Dämon helfen?“
„Warum sollte ich das nicht tun?“ Verwirrt darüber, warum sie diese Frage überhaupt stellte, neigte Mono den Kopf zur Seite. „Ich konnte dir nicht helfen, die Höhle zu räumen, also ist das das Mindeste, was ich tun kann, und oh! Wir werden auch etwas wegen der Höhle unternehmen, sobald wir das hier erledigt haben.“
Linkle legte eine Hand auf ihre Brust, atmete tief durch und ein Lächeln huschte über ihre Lippen.
Raven hingegen war immer noch besorgt über den monotonen Zustand, in dem sie die Königin vorgefunden hatten, sowie über die vielen Avarices, und konnte nicht anders, als sich Sorgen zu machen.
„Und wie willst du helfen?“, fragte er und starrte die eiserne Königin streng an.
Ohne zu zögern antwortete sie mit dem strahlendsten Lächeln, das sie seit Wochen gezeigt hatte.
„Ich werde selbst kämpfen!“, sagte sie, und mit diesen Worten verschwand Linkles Lächeln und machte sich Besorgnis breit.
Doch die Königin blieb hartnäckig und wollte unbedingt helfen, egal wie sehr die beiden es auch versuchten. Sie selbst zu kämpfen war die einzige Möglichkeit, wie die Königin helfen wollte.
„Scheiße …“, fluchten die beiden, während sie sich ansahen, denn sie wussten beide, dass es weitaus mehr Ärger bedeuten würde, sie direkt einzubeziehen, als es wert war.
