In der ersten Nacht auf dem Meer, ein oder zwei Stunden von der Küste entfernt, zog ein dichter Nebel auf. Er umhüllte das Schiff und alles um es herum, nicht einmal das Meer war mehr zu sehen, und das Rauschen der Wellen wurde von einer unheimlichen Stille abgelöst.
Raven konnte sein eigenes Herz schlagen hören, spürte das Pochen in seinen Schläfen, und seine Sinne waren so geschärft, dass jedes Geräusch, jedes Knarren des Holzfußbodens wie ein Alarm klang.
„Irgendetwas stimmt hier nicht …“ Es war offensichtlich, aber irgendwie hatte es niemand sonst bemerkt. Reina steuerte das Schiff weiter, als wäre nichts gewesen, und Moxy spielte in der Küche weiter mit dem Feuer. Und die anderen? Sie schliefen tief und fest in ihren Betten, obwohl Raven die Stille wie eine Kakophonie schreiender Engel empfand.
„Reina?“ Raven drückte ihr einen Finger gegen die Wange, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Aber die Schmiedin blieb ungerührt wie eine Puppe und steuerte das Schiff weiter in den dichten Nebel. „Reina! Halt das Schiff an!“
Er versuchte, ihr ins Ohr zu schreien, aber sie hielt das Steuerrad fest in der Hand und steuerte das Schiff tiefer in den Nebel hinein.
Raven schaute auf das Steuerrad und fragte sich, ob er es bedienen könnte. Das wenige, was er über das Steuern wusste, hatte er in nur wenigen Stunden durch Beobachtung gelernt.
„Scheiße, ich hab wohl keine andere Wahl!“ Er streckte seine Hand nach vorne und versuchte, das Steuerrad zu greifen, aber zu seiner Überraschung gingen seine Finger einfach durch das Holz hindurch. In diesem Moment wusste er, was los war, und seine Augen weiteten sich. „Ein Horror …“
Raven hob den Kopf und sah sich um, um die Situation besser zu verstehen, doch bevor er dazu kam, krachte das Schiff gegen einen riesigen Felsen, der aus dem Meer ragte. Er hielt sich an der Reling neben dem Steuerrad fest, um nicht zu fallen.
„Sind wir etwa abgestürzt?!“ Als Raven in Richtung des Aufpralls schaute, bemerkte er eine Klippe, die aus dem Nichts aufgetaucht war. Er hielt sich an der Reling fest und näherte sich vorsichtig. Je näher er dem Felsen kam, desto dichter wurde die Luft, und als er ihn schließlich erreichte, konnte er sehen, wie sein Atem zu kaltem Nebel wurde. „Was ist das?“
Er legte seine Hand auf den Felsen und spürte, wie ihm alle Wärme aus dem Körper entwich. Trotzdem sah er hinter dem Eis ein schwaches Bild. Er wischte den Schnee von der Oberfläche und starrte eine Weile auf dieses Bild. Eine dunkle Gestalt, festgefroren im Eis, ohne Gesicht und ohne richtigen Körper, aber mit den Umrissen eines Körpers, fast wie eine Kreatur aus purer Dunkelheit.
„Das muss das Grauen sein …“
Kaum hatte Raven diese Worte gemurmelt, begann der Körper im Eis anzuschwellen. Er schwoll immer mehr an, bis die Kreatur schließlich in einer Blutlache zerplatzte, die das Eis zerspringen ließ und sich wie eine Flutwelle über das Schiff ergoss. „Was zum …“
„Raven! Wach auf!“ Mels Stimme riss Raven aus seiner Trance und er fand sich auf dem Deck des Schiffes wieder, wo er auf dem Boden lag und von allen umringt war.
Er versuchte zu begreifen, was passiert war, rührte sich aber nicht von der Stelle und versuchte einfach, die Ereignisse zu ordnen. Doch bevor er irgendetwas verstehen konnte, tropfte ihm ein Tropfen Blut ins Gesicht und zerbrach die Illusion erneut, während alle um ihn herum zu purpurrotem Schlamm zerflossen. Mit fauligen Eingeweiden bedeckt, fühlte Raven, wie er ertrank, als der Boden unter ihm sich in eine Flüssigkeit verwandelte.
Der Horror hatte nicht nur seinen Körper, sondern auch seinen Verstand erfasst, und das Einzige, was ihn davon abhielt, sich wie die anderen zu ergeben, war die Tatsache, dass die Kreatur als Nächstes ihn ins Visier nahm. Sie erschien als unsichtbares Wesen mit einem Fischschwanz, das nur durch das Fehlen von Blut an den Stellen sichtbar wurde, an denen sich ihr Körper bewegte.
Obwohl Raven sie sofort bemerkte, waren seine Hände und Beine wie in purpurrotem Eis gefroren, als er versuchte, ihr zu entkommen.
Wasser sprudelte aus dem Maul der Kreatur, als sie über seinen Fluchtversuch lachte. Als sie sah, wie Raven sich noch mehr abmühte, streckte sie ihren scharfen Zeigefinger aus, um das mit Mana verbundene Auge herauszureißen, das Raven bei Verstand gehalten hatte.
„Als ob!“ In dem Moment, als ihr Finger die Oberfläche seines Auges berührte, wurde jedoch Umbras Segen aktiviert. Entdecke Geschichten über das Imperium
Die Kreatur spürte, wie ihre Kraft aus ihrem Körper entzogen wurde, und versuchte zurückzuweichen, aber die Anziehungskraft der Feenkraft, die durch Raven floss, hielt sie fest, bis die Illusion vollständig erstarrte und sich in eine Nebelwolke auflöste. Der Magier fiel auf die Füße und verschwendete keine Zeit, die Kreatur in einer Box aus elastischer Dunkelheit einzusperren.
Das Wesen versuchte zu entkommen, indem es gegen die Wände stieß, aber durch die ätherische Anziehungskraft der Verderbnis in seinem Körper war es mit Raven verbunden und konnte nicht fliehen. Es schrie, als die elastischen Wände begannen, sich um seine Schuppen zusammenzuziehen.
Innerhalb von zehn Sekunden wurde die wahre Gestalt des Wesens durch die elastischen Wände, die es einengten, offenbart. Sein Gesicht ähnelte dem eines Menschen, aber es hatte fischartige, hervorquellende Augen und einen mermaidartigen Schwanz.
„Ist das eine Meerjungfrau oder nur eine, die eine imitiert?“, fragte Raven, als er näher kam.
„Wie viele Meerjungfrauenmonster gibt es hier eigentlich?“ Er erinnerte sich daran, was Linkle in der Arachne-Höhle passiert war, und hoffte inständig, dass sie nicht noch einer Meerjungfrau begegnen würden.
„Was zum Teufel …“ Die Stimme eines anderen unterbrach Ravens Gedanken. Er drehte sich um und sah, dass Reina sich den Kopf hielt, als hätte sie starke Kopfschmerzen. Mit ihrem einzigen offenen Auge bemerkte sie Raven, starrte ihn einen Moment lang an und fragte dann: „Was machst du so spät noch an Deck?“
„Ich kümmere mich um dieses Monster …“ Als Raven sich wieder umdrehte, um das Monster anzusehen, konnte er es in seinem elastischen Gefängnis nicht mehr finden. Was er jedoch nicht bemerkt hatte, war, dass er seine Verderbnis vollständig ausgesaugt hatte.
„Wo zum Teufel ist es hin?“, fragte er sich, ohne zu wissen, dass er die Kräfte der Kreatur bis zu einem gewissen Grad beherrschen konnte, bis ihm die Verderbnis wieder ausging.
