Das letzte Wort der bekannten Geschichte wurde von der Göttin des Lebens und des Todes geschrieben. Sie schrieb es nach bestem Wissen und Gewissen und ließ Spuren von Aphrodites Missbrauch zurück, ohne jedoch näher darauf einzugehen. Als Göttin, die von einem Elternteil verwaist war, während der Geist des anderen auch nach dem Tod noch weiterlebte, war es ein unvollkommenes Evangelium, das die vorherige Göttin, die über den größten Teil von Atlaris herrschte, verleumdete.
„Es wird Leute geben, die es als Werk des Teufels brandmarken, weil es Aphrodite als unfähige Mutter darstellt“, flüsterte Athenias Klon, während sie direkt über der Schulter der Göttin stand.
Der Klon sah Athenia von der Seite in die Augen und kannte ihre Zweifel – sie war schließlich sie selbst. Ihren Anhängern wurde nichts Wertvolles geboten, nicht mehr als das, was ihnen bereits gegeben worden war.
Der ewige Frühling, die gesunden Kinder, das Fehlen natürlicher Krankheiten in den meisten Teilen des Landes – die Menschen von Athena nahmen all das als selbstverständlich hin, und selbst wenn sie wüssten, dass eine neue Göttin dahintersteckte, würden sie mehr wollen, um ihrem Evangelium zu folgen.
„Die alten Götter haben mit Angst regiert, ich könnte das auch …“ Athenia drehte ihren Kopf zu dem Klon und lächelte sanft. „Wenn ich nur nicht wüsste, welchen Groll das in den Herzen der treuesten Anhänger hinterlässt.“
Der Klon starrte ihr in die Augen und beugte sich vor, bis ihre Nase direkt vor der ihrer Meisterin war. Sie wollte ihr Urteil hinterfragen, wusste aber irgendwie, dass sie es nicht tun sollte, da sie mehr von Athenias anhaltendem Hass beeinflusst war als Athenia selbst.
„Du meinst wie Helga und die anderen?“, fragte sie, zog sich zurück und richtete sich auf.
„Ja …“ Athenia wandte ihre Aufmerksamkeit wieder dem Evangelium zu und strich mit der Hand über den goldenen Buchdeckel. Auf dem Cover war ein Baum zu sehen, der sowohl verdorrte als auch blühte und so die beiden Seiten der Göttin widerspiegelte. Der eine trug Früchte, der andere war von Fäulnis befallen, doch seine Wurzeln reichten tief in den Boden und umschlossen das Buch mit einem Riegel. „Im Gegensatz zu diesen beiden möchte ich, dass diejenigen, die mir folgen, dies aus freien Stücken tun.
Wenn man jemandem den Glauben aufzwingt, wird er mich nur verachten, wenn sein Glaube auf die Probe gestellt wird und das Urteil fällt.“
„Mehr Glaube, mehr Macht.“ Der Klon war sich immer noch nicht sicher, warum Athenia zögerte, ihren Glauben als den einzig wahren Weg zu erklären. „Und seit wann bist du so weich geworden? Wo ist die neckische Flamme der Göttin der Verspottung geblieben?“
Athenia drehte ihren Kopf leicht zur Seite und sah ihren Klon aus den Augenwinkeln an.
„Meine Wildheit hebe ich mir für meine Feinde auf, die haben sie mehr verdient als ein paar ungezogene Kinder.“ Sie sah ihr Volk als ihre eigenen Kinder und wollte das Beste für sie alle – und obwohl es Grenzen gab, wie viel Blasphemie sie tolerieren konnte, wollte sie sie vorerst gewähren lassen, damit sie selbst diese Grenzen der Toleranz finden konnten.
„Und was, wenn sie sich zu sehr daneben benehmen?“, fragte der Klon.
„Dann werden sie leiden, gefangen in ihren Körpern, die sie am Leben halten, während ihr Fleisch verrottet, und selbst wenn sie zu Staub geworden sind, werden ihre Seelen nicht das Licht des Himmels sehen, sondern die ewig brennenden Flammen der Hölle …“ Nachdem sie Athenia dazu gebracht hatte, einen Teil ihrer teuflischen Seite zu zeigen, lächelte der Klon, weil er wusste, dass seine Meisterin nicht weich geworden war, sondern nur besser darin, ihre Gefühle zu kontrollieren.
„Bevor du noch ein Wort sagst“, sagte Athenia und hielt dem Klon das Evangelium entgegen, während sie sie mit missmutigem Gesicht ansah. „Gib das einem meiner Engel und lass ihn es sofort zu Erika bringen.“
Ohne ein weiteres Wort nahm der Klon das Buch und fuhr mit den Fingern über den Buchrücken. Lächelnd wandte sie ihren Blick wieder der Göttin zu und nickte dann.
„Wie du willst, meine gnädige Dame~“ Die Klonfrau kicherte leise und verbeugte sich theatralisch.
„Wäre ich nicht aus deinem Fleisch und Blut …“
„Aber ich bin es~“
Athenia verdrehte genervt die Augen, warf der Klonfrau einen bösen Blick zu und überlegte, ob ihr die Kopfschmerzen, die sie sich gerade einhandelte, die Diskussion wert waren.
„Hau einfach ab!“ Sie entschied, dass es das nicht war, und schickte die Klonfrau weg.
Die Reise des Buches von Athenias Hand zu Erika hatte endlich begonnen. Zuerst wurde es einem winzigen Engel mit fischartigen Kiemen und Klauen, aber dem Gesicht eines Mischlings mit abgerissenen Lippen übergeben. Seine bloßen Zähne waren nicht einmal die Hälfte der sichtbaren Anomalien, denn aus seiner Haut ragten pralle rote Augen mit einer klaren Flüssigkeit hervor.
Der Engel war natürlich nicht gerade der netteste, aber leider hatte Athenia nur noch solche Typen, die niemand sonst wollte.
Trotzdem schaffte es das geflügelte Wesen, seine Aufgabe zu erledigen, ohne entdeckt zu werden, und das Buch lag jetzt in der Mitte eines Regals, das Erika mit den anderen Büchern im Keller der Kirche dekoriert hatte.
Der Engel ließ das goldene Buch genau in der Mitte liegen und war verschwunden, bevor jemand bemerkte, dass es überhaupt da gewesen war.
Als der Morgen anbrach, hatte Erika keine Ahnung, was sich ereignet hatte, aber in dem Moment, als sie das Hauptgebäude der Kirche betrat, fiel ihr sofort der Schimmer des goldenen Buches ins Auge. Mit einem Keuchen eilte sie vorwärts – die rechte Hand vor dem Mund und die andere an die Brust gepresst.
„ENDLICH!“, rief sie und nahm das Buch aus dem Regal.
Vor Aufregung konnte sie nicht anders als zu lächeln. Sie drückte das Buch an ihr Herz und wandte sich zu dem Idol des Lebens und des Todes, das nun an der Stelle stand, an der einst Aphrodite geruht hatte. Erika atmete tief durch, um ihr Herz zu beruhigen, während sie ihre Göttin ansah, hob das Buch und begann ein Dankgebet zu sprechen.
„Ich werde das mindestens einmal vor einer großen Versammlung lesen, bevor ich Athenia verlassen muss!“ Mit diesen Worten drehte Erika sich um und blickte zu dem Podium, das endlich genutzt werden konnte. Sie ging zügig darauf zu, legte das Buch auf das Rednerpult und öffnete mit einer anmutigen Bewegung den Verschluss, damit sie zumindest einen Teil davon selbst lesen konnte, bevor sie es den anderen vorlas.
„Ich muss mir eine Kopie machen, die ich später mitnehmen kann!“, dachte sie und bevor sie sich versah, hatte sie das gesamte Evangelium in anderthalb Tagen im Stehen durchgelesen. Ein paar Tage vergingen, in denen Erika nichts anderes tat, als die Worte des Buches auf einen Stapel feinstes Papier zu kopieren und das Evangelium den wenigen Leuten vorzulesen, die in Athenias Kirche kamen.
Als sich die Nachricht von Athenias Flucht und der Grausamkeit der Aphrodite gegenüber ihren eigenen Soldaten, die sie ebenfalls im Stich gelassen hatte, verbreitete, füllte sich die Kirche immer mehr, während sich gleichzeitig vor den Türen Protestierende versammelten. Am Ende der Woche musste Milo Wachen vor der Kirche aufstellen, um weitere Ausschreitungen zu verhindern.
Für Erika war es an der Zeit, die Kirche in die Hände von Rowen und Auras Sohn Ray zu übergeben. Sie wollte nicht gehen, aber da Raven und die anderen zurück waren, hatte sie keine andere Wahl, als mit nur einer Kopie des Originalbuches aufzubrechen.
