Tief in der Nacht, als alle schliefen, folgte Liliyana der seltsamen Aura, die vom Boden ausging. Sie folgte ihr eine Weile und wurde zu einem engen Flur mit einer einzigen rostigen Tür am Ende geführt. Die Dienstmädchen warnten sie, nicht hineinzugehen, da niemand außer ihrem früheren Herrn jemals zurückgekommen sei. Trotzdem hörte die Teufelsfee nur auf ihren Instinkt.
„Na gut …“ Sie holte tief Luft, umfasste den Türgriff und machte sich bereit einzutreten, doch eine vertraute Stimme hinter ihr hielt sie zurück.
„Ich würde dir nicht raten, da alleine reinzugehen“, sagte Maria. Liliayana drehte sich zu ihr um, ließ den Türgriff los und starrte sie mit zusammengekniffenen Augen an.
„Was machst du denn hier?“, fragte sie und beobachtete, wie Maria langsam näher kam.
„Ich will dich davon abhalten, einen Blick in eine Vergangenheit zu werfen, die du besser nicht kennen solltest“, antwortete Maria.
Die Hände an den Seiten verschränkt, hielt die ehemalige Königin ihren Blick auf die Tür gerichtet, anstatt auf das Mädchen, das mit ihr sprach. Allein an diesem Blick erkannte Liliyana, dass Maria wusste, dass etwas Unheimliches hinter der Tür lauerte. Aber was genau konnte das sein? Und warum hatte sie es ihr noch nicht verraten? Diese Fragen quälten sie.
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„Wovon redest du?“ Liliyana stellte sich vor die Türklinke und umfasste sie mit ihrem Schwanz. Sie wollte nicht aufhören, jetzt, wo sie kurz davor stand, das morbide Geheimnis des Herrenhauses zu erfahren.
Maria blieb vor der Feen-Teufelin stehen und starrte sie eine Weile an.
„Wenn du sehen willst, was da unten ist, werde ich dich nicht aufhalten, aber ich will nicht, dass du es den anderen erzählst“, sagte Maria, schloss die Augen, dachte einen Moment über ihre Vergangenheit nach, bevor sie sie wieder öffnete und enthüllte, was sich hinter der Tür verbarg.
„Ein Vampir hat mich verflucht, als ich jung war. Raven und seine Freunde haben ihn getötet, aber ich vermute, dass die Edne-Runen freiwilliger mit ihm zu tun hatten als ich.“
„Welcher Vampir?“, fragte Liliyana mit gerunzelter Stirn.
„Vlad, der schwebende Kopf im Hexengeschäft, weißt du noch? Er war ein Vampirfürst, der mich und viele andere Royals gezwungen hat, alles zu tun, was er wollte“, erklärte Maria und schob Liliyana zur Seite, um ihr zu zeigen, was sich hinter der Tür befand.
Liliyana ließ die Türklinke los und überließ Maria die Kontrolle über die Situation.
„Vlad hat mir Blut angeboten, damit ich trinken und am Leben bleiben konnte, aber diese beiden wollten Spielzeug für ihre perversen Gelüste“, sagte sie und drehte den Türgriff auf.
„Und du hast ihnen deine Töchter angeboten?“, fragte Liliyana, wirklich überrascht, dass eine Mutter so blind vor Machtgier sein konnte.
Als die Tür quietschend aufging, drehte Maria ihren Kopf zur Seite, um Liliyana anzusehen. In ihrem Blick war nur ein flüchtiger Ausdruck von Schmerz und Zweifel zu sehen, aber darüber hinaus wusste sie, was für eine Mutter sie war.
„Deshalb habe ich dir gesagt, dass du es den anderen nicht erzählen sollst, denn soweit ich weiß, wird Raven mich umbringen und dein Blut wird an deinen Händen kleben“, sie war sich ihrer Verbrechen bewusst, aber nach der Bestrafung, die sie erlitten hatte, und nachdem sie sogar mit ansehen musste, wie Rudeia und Roswalt ihr Schicksal ereilte, hatte sie nicht die Absicht, in dieses verdorbene Leben zurückzukehren.
„Ich bin ein Teufel und eine Fee, erwartest du etwa, dass ich Mitleid mit dir habe, weil du dir diese Situation selbst eingebrockt hast? Es ist mir ziemlich egal, was du früher getan hast, Maria, aber wenn du weiterhin solche Dinge verheimlichst, wird dir niemand vertrauen, noch weniger als jetzt schon!“
„Warum hast du es ihnen dann nicht schon längst erzählt?“ Maria schloss kurz die Tür und beschloss, Liliyana doch zur Rede zu stellen.
„Ich wusste an deinen flüchtigen Blicken, dass du diesen Ort als das erkannt hast, was er ist! Warum hast du es dann den anderen nicht gesagt?“
Maria drückte einen Finger gegen Liliyanas Brust und näherte ihr Gesicht dem der Fee. Beide waren wütend aufeinander und bissen die Zähne zusammen, um keine Schimpfwörter auszusprechen.
„Ich wollte sie nicht beunruhigen!“, erwiderte Liliyana und umklammerte den Türknauf über Marias Hand.
Maria richtete ihren Blick auf den Griff, legte ihre andere Hand auf die von Liliyana und versuchte, sie mit Gewalt wegzuziehen, aber die Teufelin ließ nicht los, was die Ex-Königin nur noch wütender machte.
„Scheiß drauf! Mach, was du willst, aber da wir schon mal hier sind, wirst du das nicht verdrehen, um mich schlechter aussehen zu lassen, als ich in dieser ganzen Misere tatsächlich bin!“ Aus Angst, Liliyana könnte ihr zu viel von den schrecklichen Taten anlasten, ließ Maria los und führte sie schließlich in den Keller.
Das Erste, was ihnen auffiel, war der widerliche Geruch von Verwesung, der so stechend war, dass sie sich fragten, ob ihre Lungen mit Maden gefüllt waren. Aber sie kämpften sich durch den fauligen Eingang und schleppten sich über eine Schicht aus Fleisch und Blut. Würmer schwammen um ihre Füße, als ihre Schritte die Maden auf dem Boden aufwirbelten.
Keiner von ihnen wollte hier sein, aber als sie die Blutlachen hinter sich gelassen hatten, standen sie wenigstens auf festem Boden. Vor ihnen bot sich der erschreckende Anblick eines Ganges, der mit Menschen gefüllt war, die sich von beiden Seiten nach einander streckten. Ehefrauen griffen nach ihren Ehemännern, Mütter nach ihren Kindern und alle möglichen Verwandten, sie waren alle in diesen Lehm-Mumien gefangen.
„Hörst du das?“, fragte Maria und bewegte ihre Hand vor Liliyanas Brust.
„Was hören?“ Gerade als sie fragen wollte, hörte auch der Teufel es.
Die Stimme eines weinenden Kindes – nein! Nicht nur eine! Sie kam aus allen Richtungen, von vorne, von hinten, sogar vom Boden und von der Decke über ihnen. Als die beiden versuchten, die Quelle des Geräusches auszumachen, wandten sie ihren Blick nach vorne und erstarrten auf der Stelle.
„Sie haben sich bewegt!“ Nur wenige Zentimeter von ihrem Gesicht entfernt, direkt vor ihren Augen, war die Hand einer begrabenen Frau zu sehen. Mit zitternden Lippen und Augen warf sie einen Seitenblick auf Liliayana und sah den Teufel, der nur wenige Zentimeter von ihrem Gesicht entfernt stand und zitterte.
Es war Zeit zu gehen, aber wie sollten sie das schaffen? Ohne dass wenigstens einer von ihnen wegschaute …
