Melia zog Maria an der Leine mit sich und ging wieder ins Zimmer der Prinzessinnen. Mit einem Grinsen schaute sie zu Tia, der verachteten Tochter der Königin. Tia merkte den Blick und ging ein paar Schritte weg von Raven, die anscheinend mit ihr reden wollte.
Sie drehte sich zu Maria um und ihre Augen weiteten sich – noch mehr als sie es ohnehin schon waren, aber nach allem, was sie erfahren hatte, von dem geplanten Staatsstreich ihrer Mutter und deren unstillbarem Hunger nach mehr und mehr, konnte sie sich nicht einmal gegen ihre harte Behandlung wehren.
„Wir sollten die Vorbereitungen treffen“, sagte Melicia zu Raven mit dem gleichen spöttischen Lächeln.
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Der Magier warf ihr ebenfalls einen Blick zu, ließ die Hände sinken und ging auf seine Begleiterin zu. Er hatte genug Zeit im Schloss verschwendet, der Nachmittag war schon fast zur Hälfte vorbei, und seine Pläne, etwas Zeit mit seinen Damen zu verbringen, waren durch das Chaos, das die Royals angerichtet hatten, zunichte gemacht worden.
Jetzt konzentrierte sich Raven mehr auf seine Rache durch einen Stellvertreter und beschloss, andere Pläne auf später zu verschieben – vor allem den Besuch im Labyrinth mit Lana und die Vorbereitungen für den Umzug aus Athenia hinaus in die Dunkelheit des Ozeans.
„Linkle – ich muss auch nach ihr sehen, wenn ich die Gelegenheit dazu habe.“ Bei so vielen beweglichen Teilen brauchte selbst Raven, der normalerweise strategisch klug und effizient war, etwas Zeit, um die Informationen in seinem Kopf zu verarbeiten, bevor er etwas damit anfangen konnte.
„Wir sollten die anderen einholen und ihnen sagen, was los ist“, riet Raven, und Melicia folgte ihm schnell, Maria im Schlepptau.
Er sagte der Elfe jedoch, sie solle den Kragen loslassen, und behielt die Entthronung der Königin vorerst für sich, da sie erst in der Hochzeitsnacht bekannt gegeben werden sollte.
Sie verkleideten Maria mit einfachen Kleidern, die sie mit Violas Hilfe im Schloss gefunden hatten, und verließen den Palast, wobei Maria wie eine Magd hinter ihnen herlief.
„Ughh … das ist so …“, Maria blickte auf ihre staubigen Kleider, die in einem unattraktiven Braun- und Schwarzton leuchteten, und war alles andere als begeistert, aber sie hatte keine Wahl mehr. „So peinlich … Ich wäre lieber tot, als mich so zu zeigen.“
„Du solltest froh sein, dass du es nicht bist, denn Markus hätte genau das getan, wenn dein Sohn ihn nicht davon abgehalten hätte“, antwortete Raven, woraufhin die ehemalige Königin finster blickte.
Aber das war auch schon alles, was sie erwidern konnte, denn der Rest ihrer arroganten Haltung war völlig gebrochen. Ohne weitere Einwände folgte sie den Anweisungen und wurde zum ersten Mal zum Boartooth gebracht. Seit ihrer Heirat mit dem verstorbenen König war sie nie mehr in der Unterstadt gewesen, und selbst damals war ihr Aufenthalt dort nur sehr kurz gewesen.
Der Verlust von Reichtum und Struktur, als sie die nach unten abfallende Athener Architektur hinabstieg, ließ ihr Herz stehen bleiben, als sie zum ersten Mal zu Fuß den Geruch der Armut wahrnahm. Für sie waren Diamanten und Schmuck nur Steine, die sie neugierig machten, aber schon ein einziger Ring von ihren Fingern hätte das Leben vieler Menschen in der Unterstadt verändern können.
„Hier ist es so staubig …“ Sie hielt sich die Hand vor den Mund, um nicht zu husten, damit Raven sie nicht wieder bemerkte. Aber egal, wie sehr sie sich auch bemühte, sobald sie das nach Bier riechende Innere des Boartooth betrat, begann ihre Kehle zu brennen und ein Hustenanfall überkam sie.
Dank ihr drehten sich alle Gäste der Taverne um und schauten zu dem Trio, als sie eintraten.
Raven und Melicia waren kein ungewöhnlicher Anblick, aber selbst hinter ihrer Maske der Bescheidenheit konnte niemand Maria täuschen, denn ihre bernsteinfarbenen Augen waren wie brennende Steine – glühend und hell.
„Die Königin?“, flüsterte ein Abenteurer, und selbst diejenigen, die sie noch nicht bemerkt hatten, schnappten nach Luft, als sie sie erkannten. „Die verdammte Königin …“
Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und er knallte seine Bierflasche auf den Tisch. Ein Getrampel, klirrendes Glas und wütendes Grunzen hallten durch den selbstbewussten Raum, und nur Ravens Anwesenheit hielt die Situation unter Kontrolle.
Sie kannten ihn gut und wussten, dass sie ihn nicht bändigen konnten, aber mehr noch respektierten die Abenteurer ihn auf eine Weise, die die nächtlichen und morgendlichen Säufer niemals verstehen würden.
„Warum hast du sie hierher gebracht? Um ihr das bisschen Frieden zu nehmen, das sie noch hat?“, bellte ein Zwerg, einer von vielen, mit denen Raven früher oft betrunken war.
„Das ist doch bescheuert“, sagte eine der beiden barkhautigen Halbdruiden-Zwillinge, die sich von ihrem Stuhl erhob und näher an die Königin herantrat. Beide Mädchen hatten einen wilden Ausdruck in den Augen, fast so, als wollten sie ihr die Augen ausstechen. „Reicht es dir nicht, uns unsere Väter und unser Land für deine Armee wegzunehmen? Willst du uns auch noch diesen Ort wegnehmen?“
Die beiden warfen sich mit einem Schlag auf die Königin, die in Ravens Arme flüchtete. Doch bevor der Schlag sie treffen konnte und Raven überhaupt reagieren konnte, ließ ein schriller Schrei aus der Küche alle Haare zu Berge stehen.
„GENUG!!“ Mit der Stimme kamen Schritte, die so heftig waren, dass sie das ganze Gebäude erschütterten. Wie ein riesiger Berg kam Dune Boartooth aus der Küche – mit einem Messer in der Hand und blutüberströmt, weil er gerade ein Ferkel geschlachtet hatte.
So groß wie ein Ork und noch stämmiger, gab es niemanden in diesem Saal, der bedrohlicher aussah, vor allem mit seinem silbernen Fell, das mit frischem Blut getränkt war.
„NOCH EIN WORT VON EUCH, ICH SPIESSE EUCH AUF UND FÜTTERE EUCH AN DIE ANDEREN!“ Und seine Drohung war das Ende, niemand wagte es, ihn noch mehr zu verärgern, als er ohnehin schon war.
Als Dunes Blick jedoch auf Maria fiel, erwarteten alle, dass er genauso ausflippen würde wie sie, doch stattdessen wandte der Mann seinen Blick zu Raven.
„IST SIE BEI DIR?“ Raven war zwar nicht so eingeschüchtert wie die anderen, antwortete aber nur mit einem Nicken. Dune beugte sich näher zu ihm und knurrte wie ein Wolf, der seinen Gegner bedroht, zog sich dann aber langsam zurück, ohne Raven aus den Augen zu lassen. „Meine Tochter mag dich, sonst wärst du schon Hackfleisch, weil du eine Königstochter hierher gebracht hast!“
Der Bedrohliche drehte sich um und ging, während alle anderen in einer unangenehmen, bedrohlichen Stille zurückblieben.
„Können wir jetzt endlich ein Zimmer haben?“, flehte Maria und drückte Ravens Arm.
Sie wusste, dass sie nicht gemocht wurde, und die Angst davor reichte aus, um ihr fast einen Herzinfarkt zu verursachen.
„Wir sollten wohl besser auf unser Zimmer gehen, ja …“, antwortete Raven, und die drei machten sich direkt auf den Weg dorthin.
Obwohl sich die Lage beruhigt zu haben schien, erwartete die Gruppe in Ravens Zimmer eine Überraschung. Erika und Asmodia warteten bereits mit Tanya, die auf dem Bett lag – denn nach allem, was passiert war, wollte keiner von ihnen sie allein in ihrem Haus lassen.
