Nachdem sie sich vorübergehend von ihren Freunden verabschiedet hatte, machte sich Erika auf den Weg zur Aphrodite-Kirche. Als sie dort ankam, bereute sie ihre Entscheidung sofort. Der Ort war leer, keine Nonne war zu sehen, sogar die Kinder, die früher im Hinterhof gespielt hatten, waren verschwunden. Das Blutopfer an den Teufel hatte die Kirche wirklich zerstört, und es gab kaum Hoffnung, dass sie jemals wieder zu ihrem früheren Glanz zurückfinden würde.
„Staub und Stille, ist das alles, was hier noch übrig ist?“ Die Göttin der Fülle war schon lange tot, und nun schien auch ihre Kirche tot zu sein. Doch die Fülle von Athenia blühte noch immer, und so kniete Erika zu Ehren der toten Göttin nieder und betete zu ihrem Idol. „Mögen unsere Bäume süße Früchte tragen, mögen unsere Ernten reichhaltig sein, unsere Männer ehrenhaft und unsere Frauen voller Fülle.“
„Sie ist tot, Erika.“ Asmodia erschien in nebliger Gestalt neben ihr, verschränkte die Arme und blickte auf das Idol der Aphrodite.
In der einen Hand hielt sie einen Heuhaufen, in der anderen ein Kind, das an ihrer Brust saugte, und sie lächelte so strahlend, dass es jeden Teufel aus ihrer Kirche blendete. Zumindest hätte sie das tun können, denn nun war die Statue nichts weiter als eine Steinskulptur.
Erika öffnete die Augen, um den Teufel anzusehen, richtete sich langsam auf und warf ihm einen Seitenblick zu. Ihre Hände waren immer noch zum Gebet gefaltet, in der Hoffnung, dass das Beten ihr helfen würde, ihren Geist zu beruhigen, wenn schon nicht die tote Göttin zu erreichen.
„Es ist mir ziemlich egal, ob sie tot ist, ihre Segnungen sind in Athenia immer noch reichlich vorhanden“, sagte der Teufel, der das Königreich wie immer in eine warme Decke aus Nährstoffen hüllte und so die Gesundheit aller Lebewesen, Bäume und auch das Futter sicherstellte.
„Warum sind wir überhaupt hier? Nur um ihr zu huldigen?“ Asmodia mochte die alten Götter nicht besonders und verzog den Mund mit einem widerlichen Geschmack. Sie wollte so schnell wie möglich weg, aber leider hatte Erika andere Pläne.
„Wenn du gehen willst, dann geh ruhig zum Boartooth, Amedith und Liliyana sind schon auf dem Weg dorthin, du hast also Gesellschaft.“ Die Gruppe war in der Stadt verstreut und mit ihren eigenen Aufgaben beschäftigt. Erika besuchte die Kirche, um ihr erstes Zuhause zu reinigen, Aria holte sich beim Schmied neue Handschuhe und Raven wollte sich noch mit einem alten Freund treffen, bevor er ebenfalls zur Taverne ging.
Asmodia ging durch die staubige Halle und strich mit den Händen über die vielen Stuhlreihen. Sie konnte Sünde, Betrug und Lügen spüren, und in einer Ecke versteckte sich ein Funken Hoffnung und Reue. Niemand kam rechtzeitig zu ihren Göttern, sondern erst, wenn sie dringend ein Wunder brauchten. Das war bitter, aber dem Teufel war das ziemlich egal.
„Willst du heute Nacht hierbleiben?“, fragte sie und wandte ihre Aufmerksamkeit wieder Erika zu.
Die Priesterin kniete weiterhin auf dem Boden und murmelte ein Gebet. Sie wünschte sich nichts für sich selbst, sondern nur Wohlstand für ihre Heimatstadt und ihre Bewohner. Als Waise hatte sie keine großen Ambitionen, und so war das Beste, was sie sich wünschen konnte, ein Ort, an den sie zurückkehren konnte, wenn sie von ihren Reisen müde waren.
„Ja …“, sagte Erika, als sie ihr Gebet beendet hatte, und antwortete endlich dem Teufel. „Ich bleibe heute Nacht hier, räume hier auf, schreibe vielleicht sogar eine Rune, die mein Aussehen nachahmt, und passe auf das Haus auf, während wir weg sind.“
„Warum lassen wir es nicht einfach machen?“ Asmodia drehte sich zu Erika um und ging näher zu ihr hin. „Ich meine den Klon, lass ihn die Arbeit machen, dann können wir hier verschwinden.“
Erika starrte den Teufel mit zusammengekniffenen Augen an und überlegte, ob sie mit ihr reden sollte, entschied sich aber dagegen, da sie ihr sowieso nicht folgen würde.
„Es geht nicht darum, den Ort sauber zu machen, sondern um meine Hingabe an diesen Ort …“ Und genau wie sie erwartet hatte, zuckte Asmodia mit den Schultern, als wäre ihr das völlig egal. Erika war nun etwas genervt und beschloss, ihr selbst eine Frage zu stellen. „Ich dachte, du dienst Athenia – einer Göttin. Warum magst du Aphrodite dann nicht?“
Die Konturen der Teufelin verschwanden augenblicklich, als sie diese Frage hörte. Der Name Aphrodite erinnerte sie an das grausame Schicksal, das die Götter ihr und ihrem Geliebten auferlegt hatten. Da sie sich jedoch mit ihrem Verlust abgefunden hatte, schloss sie die Augen und atmete tief durch, um sich zu beruhigen, bevor sie antwortete.
„Schmeiß nicht alle Teufel in einen Topf, Erika. Nur die Schwächeren sind unterwürfig, es liegt in unserer Natur, nach Macht zu streben, und Deals mit Göttern sind nur eine Möglichkeit, unsere Stellung in der himmlischen Ordnung zu halten“, ohne ein tiefes Verständnis für die himmlischen Zusammenhänge zu haben, ließ Erika Asmodias Geschwätz an sich abprallen.
Stattdessen zwang sie sich endlich zum Putzen und griff auf ihre magischen Fähigkeiten zurück, die in keiner Weise mit Asmodia zu tun hatten.
Da sie sich mit Wasserzauber gut auskannte, fiel ihr die Arbeit leicht, aber trotzdem würde das Schrubben und Abspülen ihren Körper stark belasten.
Während sie sich mit der Reinigung abmühte, war Aria weit weg von der Kirche endlich bei der Schmiedin angekommen. Sie hielt den blutigen Handschuh in der Hand und war dort, um ihn zurückzugeben, so wie Helga es vor ihr getan hatte.
Sie hatte überlegt, ihn zu behalten, aber ihre Abhängigkeit davon hatte sie in letzter Zeit zurückgehalten, und so wollte sie ihn loswerden und mit einem normalen Paar arbeiten, das sie am Ende des Kampfes nicht durch zu starken Blutverlust lähmte.
„Hoffentlich kann sie mir damit ein gutes Paar anfertigen, während wir in der Stadt sind.“ Mit einer weiteren Tüte in der Hand, die mit dunklen Metallresten gefüllt war, die die Zentauren benutzt hatten, hoffte sie, dass Reina ihre Magie einsetzen und sie in etwas Nützlicheres verwandeln könnte.
Da sie jedoch eher für defensive als für offensive Zwecke metallurgisch bearbeitet worden waren, wusste sie, dass es etwas schwierig werden könnte, da das Metall selbst ein Rätsel war.
„Na ja, versuchen muss man es ja!“ Aria drückte die Daumen, trat in den Laden und hoffte, Reina sowohl für frühere Reparaturen bezahlen als auch davon überzeugen zu können, sich an einem unbekannten Metall zu versuchen.
