„Du bist ein echtes Exemplar, oder?“ Trotz des ersten Schocks, als er von Amediths wahrem Geschlecht erfuhr, setzte Mono ihn auf einen Stuhl und begann, mit Make-up auf seinem Gesicht zu experimentieren. Obwohl er verlegen war und oft vor Wut mit zusammengebissenen Zähnen knurrte, blieb der heilige Krieger ruhig, um die Beziehung zu Mono nicht noch mehr zu belasten, als er es gerade getan hatte.
„Ich ziehe für dich kein Kleid an, also mach mit dem Make-up, was du willst, aber das war’s dann auch“, beschwerte er sich immer noch und starrte das lächelnde Gesicht der Eisernen Königin an.
„Ja, ja, wie schade, ein so mädchenhafter Mann, der keine Accessoires mag. Wenn ich nicht sehen würde, dass du vorhast, mich zu erwürgen, würde ich dich für einen Schwächling halten, aber ich schätze, es gibt einen Grund, warum die Götter uns fürchten“, antwortete sie mit einer Antwort, die kaum Sinn ergab, vor allem in dieser ungewöhnlichen Situation, in der sie sich befanden.
Die meisten Mitglieder der Gruppe hatten sich in Monos Zimmer versammelt und saßen auf der Bettkante, sogar die Monster-Mädchen hatten sich entschlossen, herauszukommen und sich zu ihnen zu gesellen, mit der offensichtlichen Ausnahme von Arche. Während sie auf die Elementarhexe warteten, sahen die anderen einfach zu, wie Mono die Salbe auf Amediths Gesicht auftrug. Direkt neben ihr stand Liliyana und drückte neugierig ihre Finger an ihr Kinn.
„NEIN! KEIN LILA!“, schrie Liliyana, als Mono einen Lippenstift in die Hand nahm, und starrte sie mit zusammengekniffenen Augenbrauen an.
Geschockt von dem Schrei erstarrte die eiserne Königin und starrte die aufgebrachte Feen-Teufelin vor sich an. Langsam legte Mono den Lippenstift beiseite und entschied sich stattdessen für einen zartrosa Lippenstift.
„Was ist ihr denn auf die Wippe gekommen?“ Als sie zwischen den beiden hin und her blickte, wurde ihr plötzlich klar, warum Liliyana so in die ganze Sache verstrickt war, doch bevor sie das Thema ansprechen konnte, strahlte ein Lichtstrahl wie eine große Säule in der Mitte des Raumes.
Als sie sich umdrehte, sah sie eine große Hexe mit einem Hut, die ein Kleid aus Schleiern trug, das mit Sternenstaub glitzerte. An ihrem Saum hingen geschnitzte Mondsteine in Form eines Halbmondes. Ihr ganzes Kleid war tiefviolett wie der Himmel bei Sonnenaufgang, und mit ihren schlanken Beinen und den breiten Hüften, die leicht aus den Schlitzen des Kleides hervorschauten, sah sie entweder wie eine Verführerin oder wie eine wilde Königin aus.
Mono war total fasziniert von ihren Klamotten, den Kurven ihres Körpers und dem silbernen Schimmer, der von ihrer Haut ausging, und starrte die Hexe an, um jedes kleine Detail ihrer Schönheit zu analysieren.
„Die Eiserne Königin“, sagte Linkle mit einem falschen Lächeln und verbeugte sich vor Mono. „Schön, dich endlich kennenzulernen.“
Noch immer etwas verwirrt von ihrem plötzlichen Auftauchen, wandte Mono ihren Blick zu Ravens Gruppe. Als sie seinen Blick auffing, stand der Magier vom Bett auf und stellte sich neben Linkle. Die Hexe richtete sich ebenfalls auf und drehte mit demselben affektierten Lächeln den Kopf zur Seite.
Raven durchschaute sie jedoch sofort, legte seine Hand auf ihre Schulter und drückte sie fest, damit sie ihre Maske fallen ließ.
„Das ist Linkle, eine Bekannte und in gewisser Weise meine Partnerin auf dieser Reise“, sagte Raven, während Linkle weiter so tat, als ob nichts wäre, und beschloss, Mono die Situation ein wenig zu erklären.
Während seiner Erklärung weigerte sich Linkle jedoch, ihr wahres Gesicht zu zeigen. Zu Monos Überraschung konnte sie nicht in ihre Gedanken eindringen, obwohl sie es wirklich wollte.
„Etwas blockiert meine Fähigkeiten, etwas … vielleicht etwas Dämonisches?“ Da sie gelesen hatte, dass Dämonen die Regeln der Natur noch besser beugen können als Götter, brauchte Mono nur wenige Sekunden, um die Erklärung zu finden.
„Du willst also meine Hilfe bei der Ausgrabung der Höhle, um an die Ressourcen zu gelangen, vor allem an die Kristalle und die mysteriöse Flüssigkeit, die du erwähnt hast, richtig?“ Linkle nickte Mono zu und trat einen Schritt vor.
„Aber klar, ich weiß, dass das ein Deal ist und werde dich angemessen entschädigen, wie auch immer du das für nötig hältst – außer …“ Ihr Lächeln wurde noch breiter, als sie ihre einzige Bedingung nannte. „Alle Ressourcen aus dieser Höhle gehören mir.“
„Und was kannst du mir dafür bieten? Denn im Moment klingt das nicht nach einem fairen Handel“, antwortete Mono, die Hände gefaltet und ihre vielen Köpfe bereit, das Potenzial der Hexe für das Wachstum ihres Königreichs zu analysieren.
Mit einem Fingerschnippen zauberte Linkle eine schwebende Tasche vor die eiserne Königin. Mit einem unheimlichen Lächeln bedeutete sie ihr, einen Blick hineinzuwerfen, und Mono entschloss sich, obwohl sie zögerte, die Tasche zu öffnen, um zu sehen, was darin war. Darin befand sich oben eine Packung Teleportationskristalle und darunter eine Urkunde mit Plänen von Linkle, wie sie Elenaris mit Magie beim Wachstum helfen wollte.
Mono überflog die Dokumente ein paar Minuten lang und schaute dabei immer wieder zwischen der Hexe und ihren großartigen Plänen hin und her. Sie war sich nicht sicher, ob sie den Versprechungen auf diesen Seiten trauen konnte, da sie zu gut klangen, um wahr zu sein, vor allem für jemanden, der so pragmatisch war wie sie.
„Bessere Klimabedingungen, bessere Ernten, ganz zu schweigen von einer besseren Gesundheit der Zivilbevölkerung und der Soldaten sowie Plänen zur Optimierung der magischen Fähigkeiten von Kindern“, sagte Mono, legte das Dokument auf den Schminktisch und stand mit ebenso skeptischem Gesichtsausdruck wie zuvor vor Linkle. „Und du willst dabei helfen, Magie in das Funktionieren dieser Stadt zu integrieren.
Wie zum Teufel soll ich dir glauben, dass du auch nur ein Zehntel von dem, was du versprochen hast, umsetzen kannst?“
„Ich wusste, dass du das sagen würdest“, sagte Linkle, schnippte erneut mit den Fingern und zauberte einen unebenen roten Stein hervor – hergestellt aus Materialien wie der mit Mana verschmolzenen Kugel, die Raven und seine Gruppe dem Wächter abgenommen hatten, und den dunklen Schuppen von Maine, die Licht in einem Augenblick aufsaugen konnten. „Fang!“
Linkle warf den Stein auf Mono und ein Grinsen huschte über ihre Lippen.
Und als die eiserne Königin ihn in ihrer Hand auffing, wurde es noch breiter.
„Aua! Aua! Aua!“ Mono spürte, wie ihre Haut von der Berührung des Steins brannte, und warf ihn zurück in Linkles Hände. Während sie kurz auf ihre brennende Handfläche blies und die anderen die ganze Szene völlig schockiert beobachteten, wurde die eiserne Königin langsam wütend. „Was ist das?“
„Nur ein Requisit, das deine Fähigkeit, Mana aus der Luft zu saugen, umkehrt, ein einfaches Gerät, das deinen Körper in Sekundenschnelle zerfressen lässt.“ Da Linkle sich mit Magie, Erzen und natürlichen Ressourcen bestens auskannte, wollte sie zeigen, dass eine Hexe eine gut recherchierte Zauberin leicht überlisten kann.
„Du magst dich in deiner sogenannten Wissenschaft gut auskennen, aber du hast offensichtlich die Verbreitung der Magie unterschätzt.“
Linkle streckte Mono ihre Hand entgegen und erklärte, was sie ihr als Gegenleistung für ihre Hilfe anbieten würde.
„Sobald die Höhle leer ist, vertrau mir, wird es nur noch eine Frage von Sekunden sein, bis alles, was ich aufgelistet habe, für dein Königreich verwirklicht ist.“ Obwohl Mono der Hexe immer noch misstrauisch gegenüberstand, konnte sie die Tatsache nicht ignorieren, dass sie eine Lücke in ihrer Verteidigung gefunden hatte, was sie zu einer besseren Verbündeten als zu einer potenziellen Feindin machte.
„Ich werde dich an dein Wort nehmen, Hexe …“ Sie legte ihre Hand auf ihre und spürte, wie der Schmerz nachließ. Als sie sie zurückzog, um nachzusehen, war Mono schockiert, dass das zerfressene Metall wieder seinen früheren Glanz zurückerlangt hatte. „Wie hast du das gemacht?“
„Ich kann dir doch nicht alle meine Geheimnisse verraten, oder?“ Es herrschte einen Moment lang Stille zwischen den beiden, bevor sie lächelnd ihre Lippen öffneten. Die Anspannung und die Ernsthaftigkeit der Situation hatten ihnen beiden klar gemacht, wie dumm diese ganze Geschichte war.
„Na ja … Wenigstens müssen wir uns jetzt nicht mehr darum kümmern, das Erz selbst zu transportieren“, dachte Raven und sah den beiden zu, wie sie sich lachend an den Schultern festhielten.
