Eine Woche verging, und die Gruppe hatte es endlich geschafft, sich in die Stadt des Zentaurkönigs zu schleichen. Anders als bei den Dunkelelfen und Arachne wurden die Außenbereiche schon kilometerweit vor der Stadt bewacht – und um den König noch nicht zu alarmieren, hatten sie ein langes Versteckspiel mit den Wachen gespielt, bevor sie endlich in der Stadt ankamen.
Bevor sie jedoch irgendetwas unternahmen, war Raven vor allem die dunkle Rüstung der Zentauren besorgt, die ihren Waffen alles abverlangte.
„Das Metall, das sie verwenden, ist offensichtlich verzaubert“, sagte er, warf das nun zerbrochene goldene Schwert, das ihm ein Engel gegeben hatte, beiseite, zog sich einen Stuhl heran und setzte sich. „Keine meiner Waffen der Dunkelheit hat gegen sie gewirkt, auch nicht die heilige Magie von Amedith …“
Raven dachte noch mal über den Kampf mit dem Wachmann nach, der sie entdeckt hatte, und machte sich immer noch Sorgen, wie sie mit den restlichen Soldaten fertig werden würden, wenn es darauf ankam. Er wandte seine Aufmerksamkeit dem zombiefizierten Zentauren zu – genau dem, der sie als Gefangene in die Stadt gebracht hatte. Der Magier wollte mehr über ihn und die dunkle Metallrüstung erfahren.
Das Haus, in dem sie sich befanden, gehörte demselben Mann und konnte ihnen leicht als Operationsbasis dienen, solange niemand ihn besuchte. In der Zwischenzeit hatten sie Zeit, sich in der Monsterstadt die Beine zu vertreten und Linkle die Rüstung nach Schwachstellen untersuchen zu lassen.
„Wenigstens sind wir endlich hier!“ Aria war es leid, durch den Wald zu irren, ging zum Kamin in der staubigen Halle und versuchte, ihn anzuzünden.
Schwefelwege und renovierte neue Gebäude hatten die Ruinen wieder in eine Stadt verwandelt, in der die Menschen wie gewohnt geschäftig durch die Straßen liefen, als wäre nichts gewesen. Entweder funktionierte die Illusion ihres Königs viel zu gut, oder die Leute kümmerten sich nicht um seine Gräueltaten oder waren mit ihm unter einer Decke.
Trotzdem versuchte die Gruppe, sich in dem kleinen Haus des Wächters unter einer Kopfsteinpflasterbrücke einzurichten. Es war nicht der beste Ort, um sich niederzulassen, aber es lag am nächsten zum gut bewachten Eingang der Stadt und weit weg von dem, was wie ein stillgelegtes Kolosseum aussah, in dem angeblich der König wohnte.
„Ekkkk!!“ Der plötzliche Schrei von Mel ließ alle aufspringen.
Sie warfen sich einen kurzen Blick zu und eilten dann schnell in die Küche. Dort angekommen, bemerkte Raven eine Sammlung humanoider Köpfe, vor allem von Dunkelelfen, die wie Dekoration auf der Arbeitsplatte gestapelt waren. Ihre Augen waren alle herausgerissen und durch faustgroße Juwelen ersetzt worden, und ihre Ohren waren abgeschnitten und an den Rändern mit getrocknetem Blut verschmiert.
Mel hielt sich an ihrer eigenen Ohrspitze fest, trat von der Arbeitsplatte zurück und eilte zu Raven.
„Verdammte Scheiße!“ Sie packte seinen Arm und drückte ihn fest, bevor sie ihre Aufmerksamkeit auf den Zombie-Zentaur richtete.
Da sein Gesicht hinter einem dunklen Helm versteckt war, hatte die Gruppe die Kontrollen ohne Probleme passieren können, aber nachdem sie gesehen hatte, was sie gesehen hatte, wollte Mel ihm den Helm vom Kopf schlagen und ihn auch seines Kopfes entledigen.
„Wir haben noch nicht viele Elfen gesehen, oder, vor allem keine toten?“ Raven wurde klar, wie es für Mel sein musste, den Kopf einer schönen Elfe auf der Theke liegen zu sehen, legte seine Hand auf ihre Wange und streichelte sie sanft.
Langsam bewegte er seinen Daumen auf die Spitze ihrer elf Ohren und tröstete sie eine Minute lang, bis sich ihr Herz beruhigte. Als sie sich beruhigt hatte, führte Raven sie zurück in den anderen Raum, während er sie in seinen Armen hielt.
„Aria hatte kein Problem damit, tote Dunkelelfen zu sehen, aber ich schätze, nicht jeder in unserer Gruppe sieht das so.“ Als er sich mit Mel auf dem Schoß auf den Stuhl setzte, wurde Raven klar, wie abgestumpft er selbst gegenüber Blutvergießen und Mord geworden war. Er warf einen Blick auf die einzige andere dunkle Fee und fragte sich, ob er genauso überrascht wäre, wenn er Liliyana verletzt sehen würde, obwohl er an blutige Szenen gewöhnt war.
„Das Thema sollte man wohl besser nicht weiter vertiefen.“
Während die Gruppe sich vor dem Kamin entspannte, wandte er seine Aufmerksamkeit anderen Dingen zu und dachte an die Monster-Mädchen, die er bei Linkle zurückgelassen hatte. Das hatte er nicht nur getan, um die Gruppe während der Reise zu verkleinern, sondern auch, damit sie eine Lösung für die Krämpfe finden konnte.
„Ich sollte mal nachsehen, ob die Hexe eine Lösung für unser Problem gefunden hat“, sagte er.
Raven stand vom Stuhl auf, trat in die Mitte des Raumes und umklammerte die Teleportationskette in seiner Hand. „Bleibt hier, während ich sie zurückhole.“
Mit diesen Worten aktivierte Raven die Kette und teleportierte sich zurück nach Athenia. Als das Licht des Zaubers verschwand, stand er Linkle gegenüber, die auf ihren Kessel starrte, in dem das dunkle Wasser brodelte, das Raven in der Arkanen Höhle gefunden hatte.
„Du bist früh“, sagte Linkle, warf ihm einen Seitenblick zu, stieß sich von der Wand ab und griff nach dem riesigen Holzlöffel. „Ich bin noch nicht fertig mit den Tests und habe Vlad gerade erst mit dem Riemen für den Haltejuwel zu Reina geschickt. Sie wird mit Darius‘ Hilfe eine Verstärkungsrune darauf gravieren.“
„Es ist schon eine Woche her …“ Raven runzelte leicht die Stirn und blinzelte verwirrt.
„Ich …“ Linkle presste die Lippen zusammen, während sie weiter im Topf rührte, starrte vor sich hin und rang um eine Antwort. „Ich muss mich auch noch um andere Kunden kümmern. Und diese Monster-Mädchen waren auch keine Hilfe beim Zeitmanagement. Es ist echt anstrengend, sich um sie zu kümmern, da ich normalerweise nur für eine Person koche …“
Trotz ihres offensichtlich verzweifelten Versuchs, etwas zu verbergen, spürte Raven, dass etwas nicht stimmte, aber bevor er fragen konnte, drehte sich die Hexe mit strengem Blick zu ihm um.
„Warum triffst du dich nicht mit Helga? Sie war vor ein paar Tagen hier und hat nach dir gesucht. Ich bin mir sicher, dass der Zauber auf dem Armband noch vor Einbruch der Nacht fertig sein wird!“
Raven starrte sie noch einen Moment lang an und wollte sie nach dem Geheimnis fragen, das sie so schlecht zu verbergen versuchte, doch die Erwähnung von Helga und ihrer Suche nach ihm interessierte ihn weit mehr als der Grund für die Verzögerung seiner Bestellung.
„Ich werde sie ein anderes Mal fragen.“ Er nahm sich vor, das Thema später anzusprechen, verließ schnell die Werkstatt und ging zum Laden. Dort schliefen Mino, Maine und Amelia noch immer auf dem Boden.
Zuerst wollte er sie wecken, aber da er sie offensichtlich nicht durch die Straßen von Athenia mitnehmen konnte, entschied er sich dagegen.
Auf dem Weg zu seinem Treffen mit dem Barbaren hatte er noch keine Ahnung vom Tod des Königs. Maria hielt es noch weitgehend geheim, aber diese Illusion würde bald zerbrechen.
