Der Tag nach Liliths Tod verging quälend langsam, jede Sekunde schien doppelt so lang wie sonst. Alle auf der Party wussten bereits, was passiert war, und an Ravens niedergeschlagenem Blick konnten sie erkennen, dass ihn das sehr mitgenommen hatte. Wie hätte es auch anders sein können?
Zu sehen, wie jemand, den man kannte, sich in ein Monster verwandelte – wie hätte man da nicht traurig sein können, vor allem, nachdem man gezwungen war, die Kreatur zu töten, die von seinem Körper Besitz ergriffen hatte?
Er war nicht in der Stimmung, viel zu reden, und das war deutlich zu sehen. Zum Glück für ihn war der Konvoi angekommen und holte die Gefangenen der Elfen ab. Er musste für ein paar Stunden nichts weiter tun, als die Lage im Auge zu behalten, und genau das brauchte er, bevor er sich daran machen konnte, Liliths letzte Worte zu erfüllen.
„Ich werde den Rest erledigen, keine Sorge.“ Er erinnerte sich immer wieder an dieses Versprechen und wollte die Monsterclans so schnell wie möglich vernichten. Da er jedoch um die tödlichen Folgen einer unzureichenden Vorbereitung wusste, wollte er nichts überstürzen, solange er wütend war.
Ein paar Stunden, mehr brauchte er nicht, um sich zu beruhigen.
Er hatte versucht, seine Gefühle mit seiner Gabe zu kontrollieren, aber die Wut kam immer wieder zurück, also ließ er sie einfach brodeln, weil er von selbst ruhig werden wollte.
Raven beobachtete die Menge aus Automaten und Halbmenschen und sah Shamisha, die sich dem Konvoi genähert hatte. Sie kam langsam mit einem Ordner in der Hand auf die Gruppe zu, blieb ein paar Schritte entfernt stehen, beugte sich zur Seite und sah Raven direkt in die Augen.
„Bluthochdruck?“ Sie spürte allein an seiner Körpersprache, dass etwas nicht stimmte, griff in ihre Tasche und warf Raven eine verschlossene Tasche mit Kopfschmerztabletten zu. Ohne jedoch eine Erklärung abzugeben, sah sie sich um. „Braucht ihr immer noch keine Hilfe vom Königreich? Ich kann euch jederzeit ein oder zwei Automaten zur Verfügung stellen.“
„Nein“, sagte Raven, drehte den Kopf zur Seite und sah Shamisha an. „Ich will nicht, dass du oder dein Königreich später darüber streitet, wer mehr geleistet hat. Außerdem, wenn die Göttin wollte, dass wir unseren Wert beweisen …“
Als er eine Hand auf seiner Schulter spürte, blieb Raven stehen und drehte sich um. Es war Amedith, der ihn mit einem wissenden Blick daran erinnerte, dass die Abmachung zwischen den Göttinnen nicht an die Öffentlichkeit gelangen durfte.
Bisher wussten die Leute nur, dass eine neue Göttinnenkirche gegründet werden würde, wenn die Heldengruppe die Aufgabe erfüllte, aber sie hatten keine Ahnung von dem viel bedeutenderen Abkommen zwischen Elenaria und Athenia, die sich gegen den Willen der anderen Götter verbündet hatten.
„Wozu?“, fragte Shamisha mit gerunzelter Stirn.
„Nichts“, sagte Raven, drehte sich wieder zu ihr um, holte tief Luft und seufzte. „Und wenn du fertig bist, würden wir gerne weitermachen.“
Obwohl sie sichtlich neugierig war und ihren Kopf zur Seite neigte, rollte Shamisha mit den Augen und winkte ab.
„Na gut, macht ihr nur weiter, ich hab sowieso noch viel zu tun“, sagte die Hasenfrau, drehte sich um und ging weg. Der Anblick ihres Baumwollschwänzchens und ihrer hin- und herwiegenden Hüften war zwar bezaubernd, aber Raven war noch nicht in der Stimmung, seinem Harem eine weitere Frau hinzuzufügen.
Stattdessen konzentrierte sich die Gruppe wieder auf ihre Aufgabe und setzte ihre Reise fort. Der nächste Clan, den sie besuchen wollten, waren die Arachnes, aber da sie noch nichts über diese Spezies oder die Fallen in der Höhle wussten, in der sie lebten, beschloss Raven, sich zuerst den Zentauren zu stellen. Im Gegensatz zu den Dunkelelfen sollte diese Mission jedoch viel länger dauern.
„Wir müssen in ihre Stadt eindringen und mehr über sie herausfinden“, sagte Raven. Da die Zentauren nicht so brutal waren wie die Elfen, wurden ihre Gefangenen oft nicht gefoltert, sondern stattdessen so lange zur Arbeit gezwungen, bis ihre Knochen brachen.
„Amelia, du wirst unsere Führerin sein“, bat Raven die einzige Zentaurin in ihrer Gruppe, die sich gerade in dem roten, mit Juwelen besetzten Armreif befand.
„NEIN! Ich kann nicht kämpfen!“, schrie sie mit angstvoller Stimme.
„Du musst wenigstens so tun als ob“, sagte Raven, während er die Gruppe weiter durch den Wald führte. Seine Gedanken kreisten immer noch um Lilith. Sie quälten ihn, besonders ihre letzten Momente. Die anderen merkten das natürlich nicht. Trotzdem wussten sie, dass etwas nicht stimmte.
„Sie wollte doch nur umarmt werden … Und ich habe sie immer wieder weggestoßen, bis dieses Monster die Kontrolle übernommen hat.“ Mehr als das Versprechen plagten ihn seine eigenen Handlungen. Hätte er gewusst, was passieren würde, hätte er den Mund gehalten und ihr diesen Moment gegönnt.
Völlig in Gedanken versunken rannte Raven durch den Wald und ließ die anderen, da er der Schnellste der Gruppe war, weit hinter sich zurück. Sie versuchten, ihn anzurufen, aber der Magier blieb erst stehen, als er ein Rascheln aus den Büschen direkt neben sich hörte. Er zog ein Schwert und sprang zur Seite, um sich demjenigen zu stellen, der sich am anderen Ende befand.
Das Rascheln hielt eine Weile an, bis seine Gruppe ihn eingeholt hatte und er sich sicher genug fühlte, selbst nachzusehen, was es war. Zu seiner Überraschung kroch ein halb zerfetzter Körper eines Dunkelelfen nur mit seinen Händen in ihre Richtung.
„Hatiz … Der Letzte.“ Ein einziger Blick genügte Raven, um zu wissen, wer er war.
Er hatte ihn vielleicht noch nie gesehen, aber Liliths Beschreibung passte perfekt zu ihm. Was Raven jedoch neben dem fehlenden Unterkörper auffiel, waren die winzigen Löcher in seinem Gesicht.
„Was zum Teufel ist mit ihm passiert?“, murmelte Aria und schauderte bei dem Anblick.
Würmer krochen aus den Löchern in seinem Gesicht, fast so, als würde sein Körper verrotten, doch er bewegte sich weiter.
„Ein untoter Zombie?“, fragte Liliyana, und alle stimmten ihr zu.
Raven näherte sich der kriechenden Leiche, biss die Zähne zusammen und trat Hatiz ins Gesicht. Eine ganze Minute lang trat er wieder und wieder auf ihn ein, ohne anzuhalten, und ließ all seine Frustration an ihm aus. Die anderen blieben still. Als er fertig war, fiel sein Blick auf die Blutspur, die der kriechende Zombie hinterlassen hatte.
„Die Höhle, sie muss dort sein.“ Raven hatte von Tymaan alles über den Entführungsplan erfahren und wusste genau, warum der Dunkelelf dort war. Also musste er eine Entscheidung treffen: Sollte er den ursprünglichen Plan, die Höhle zu untersuchen, aufgeben oder ihm folgen und riskieren, dass Arachne Verstärkung holte, während sie gegen die Zentauren kämpften?
„Niemand geht in ihre Höhle, nicht mal die Anführer der Zentauren, oder?“ Erika dachte genauso wie Raven und ging neben ihm her. „Wenn das stimmt, was Lilith uns gesagt hat, dann haben die Zentauren eine Möglichkeit, die Königin dort zu kontaktieren, aber selbst wenn es umgekehrt ist, müssen wir uns keine Sorgen machen, dass sie in eine Todesfalle marschieren, um die Spinnen zu retten.“
„Eine Todesfalle.“ Jeder von ihnen wusste, dass es genau das war, und doch zog ihre Neugier sie näher heran. Die Arachnes konnten die Höhle verlassen, aber niemand konnte sie betreten, was sie zu einer perfekten Falle machte, wenn und nur wenn die Gruppe es irgendwie schaffen würde, sie zu töten, ohne irgendwelche Fallen auszulösen. Und es gab einen – nein!
Zwei Leute in der Gruppe, die das schaffen konnten, doch ihre Blicke richteten sich nur auf einen von ihnen – Raven.
„Ist schon eine Weile her, seit ich so etwas gemacht habe, aber es gibt wohl für alles ein erstes Mal.“ Und so gab der Magier den Plan auf, zuerst die Zentauren zu infiltrieren, und machte sich bereit, das zu tun, was ein dunkler Magier am besten kann – seine Feinde ausspionieren und töten, bevor sie merken, was passiert ist.
