Als Raven ankam, war seine Aussage nicht mehr nötig, denn die Leiche der toten Automaten Avarice lag schon vor dem Rat. Der König, den sie angeblich getötet hatte, war schon längst beseitigt worden, und da der einzige lebende König nun für immer eingesperrt war, gab es nur noch eine Sache zu besprechen.
„Amelia hat bekommen, was sie verdient hat, aber das hier ist einfach nur dumm …“ Regalia sah sich um und betrachtete die besorgten Gesichter, während Avarices Leiche in den Kerker geschleppt wurde. Sie verspürte den Drang, den Rat für seine Dummheit zu verspotten, weil er einen toten Automaten ins Gefängnis werfen wollte. Aber sie hielt ihre scharfen Worte zurück, stellte sich stattdessen neben Raven und sah zu, wie Shamisha dazu gedrängt wurde, die Führung als neue Herrscherin zu übernehmen.
„Du hast am meisten für dieses Königreich getan. Du hast unsere Jugend ausgebildet, die zerfallende Infrastruktur verwaltet und dich aus diesem perversen Sumpf der Eisensoldatenoperationen zurückgezogen“, sagte ein Mann mit einem Krebsgesicht und Krallen, dessen Schnurrhaare und Mund so widerlich waren, dass man sich übergeben musste.
„Er hat recht, wir brauchen keinen Monarchen mehr, sondern einen kompetenten Anführer!“, verkündete die einzige menschliche Frau im Rat.
Im Ratssaal brachen bald viele weitere Behauptungen über Shamishas Kompetenz los, aber darin schwang auch eine Drohung mit, die sie schon von weitem spüren konnte. Keiner von ihnen wollte die Last der Verantwortung auf seinen Schultern tragen. Sie wussten, dass sie unfähig waren und dass deshalb die Städte in Trümmern lagen.
Und indem sie alles auf Shamisha abwälzten, konnte jeder Fehler in der Zukunft einfach der Hasenfrau angelastet werden.
„Ist der Rat sich einig?“, fragte der Halbkrabbenmann. Die Antwort waren ein Murmeln und Nicken.
Aus irgendeinem Grund war er der Anführer, und zufällig war er auch der Schatzmeister des Königreichs.
„Hat er sie bestochen?“, fragte sich Shamisha, obwohl sie sie in diesem Moment nicht fragen konnte.
„Ich weigere mich, eure Sündenbock zu sein“, sagte sie stattdessen, schlug die Reifen zusammen und kam zum Kern der Sache. Mit an den Seiten gehaltenen Händen schritt sie den roten Teppich entlang, lächelte sanft und erklärte dem atemlosen Rat: „Ich bin Pädagogin und Innovatorin, keine Finanzierin oder Kämpferin wie der verstorbene König, und wenn ich aufhören würde, wer würde dann eure Kinder unterrichten?
Oder die Straßenlaternen reparieren, die marode Infrastruktur, die dringend Geld braucht? Hm? Wer würde das mit seinem eigenen Geld tun, um diese Stadt am Laufen zu halten?“
Es gab gespitzte Lippen und schuldbewusste Blicke, und diejenigen, die wussten, wen sie da kritisierte, lehnten sich in ihren Stühlen zurück und wagten nicht, ihre Behauptungen anzufechten, aus Angst, als Teil des korrupten Kreises entlarvt zu werden.
„Nun, da ich meine Meinung gesagt habe, werde ich mich verabschieden und –“
„Warte!“, rief die Automatin, die Shamisha als Sicherheit begleitet hatte. Mit ihrem zu einem Bob gebundenen Perlenhaar wirkte sie extrem verkrampft, vor allem mit ihren blauen Augen, die tief zusammengezogen waren.
Ihr Mantel flatterte im Wind, während ihre dunklen Absätze bei jedem Schritt klirrten. Sie schritt an Shamisha vorbei, die mit dekorativen Medaillen und Abzeichen geschmückt war, und stieg die Elfenbeinstufen hinauf.
Doch schon auf halbem Weg standen alle Ratsmitglieder auf, und sogar Shamisha eilte herbei, um sie am Arm zu packen.
„Mono, was zum Teufel machst du da?“, flüsterte sie mit zusammengebissenen Zähnen, um ihre Worte zu dämpfen.
Mit einem Grinsen warf Mono einen Blick zurück auf ihre Lehrling und flüsterte als Antwort.
„Diese Leute haben meine Stadt, die ich mein ganzes Leben lang aufgebaut habe, in einen Schrottplatz voller rostiger Metallteile und Dampf verwandeln lassen“, sagte sie und zwang sich zu einem Lächeln, anstatt es verschwinden zu lassen, und seufzte frustriert. „Und deshalb hole ich mir zurück, was mir zusteht, nach ihrem König. Ich habe das hier aufgebaut und werde nicht zulassen, dass sie es dem Erdboden gleichmachen.“
„Meister, du wirst das nicht tun!“, schrie Shamisha, und diesmal hörten sie alle deutlich.
„Meister?!“ Das Wort kam aus allen Mündern, während der Automat – ein Symbol für Fortschritt, ein Symbol für ihre Göttin selbst – weiterkletterte.
Als sie sich schließlich auf den Elfenbeinstuhl setzte, holte sie tief Luft und verkündete ihren Untertanen:
„Die Göttin des Fortschritts und der Sterne – was könnte besser zu ihr passen als jemand, der niemals stirbt, sondern sich ständig weiterentwickelt?“ Sie blickte über die überraschten Gesichter und beschloss, ihre Selbstansprache etwas abzuschwächen und stattdessen ihre Pläne für die Stadt darzulegen. „Ich, Mono Aurerelia, der unsterbliche Geist, werde von diesem Tag an daran arbeiten, dieses Schrotthaufen von einem Königreich in die fortschrittlichste Technokratie zu verwandeln!“
„Das ist Blasphemie!“
„ALS OB UNS EIN STÜCK METALL TÄUSCHEN KÖNNTE! DU BIST KEINE MONO!“
„WARUM SOLLTEN WIR UNSER KÖNIGREICH DIR UNTERWERFEN?“
„KOMM DA RUNTER, DU ELENDES WESEN!“
„Und wer soll meinen Platz einnehmen? Wer kann dieses Königreich besser regieren? Nennt mir einen Namen, und ich trete sofort zurück!“ Der Rat verstummte, keiner wagte es, selbst die Herrschaft zu übernehmen, und doch wollten sie jeden anderen als einen Betrüger von Mono. Was jedoch als Nächstes geschah, zerstreute ihre Zweifel, und selbst wenn sie noch immer ihre Behauptungen widerlegen wollten, wurden sie von ihrer eigenen Göttin zum Schweigen gebracht.
„Niemand? Dann gebt mir einen Monat Zeit, und ich werde euch zeigen, was unser Königreich sein könnte, und wenn ihr mich nicht als Herrscherin wollt, werde ich gerne diese Stufen hinuntergehen …“
Bevor Mono zu Ende sprechen konnte, begann der Boden im Inneren des Schlosses zu beben. Die Kronleuchter fielen herunter, und bevor irgendjemand begreifen konnte, was geschah, riss ein Stern von der Größe einer Faust die Schlossmauern ein und schlug Mono in die Rippen. Ihre Brust wurde zu einem Krater zerfetzt, und für einen Moment erlosch das Leben in ihren Augen.
Die Ratsmitglieder sahen darin ein Zeichen ihrer Göttin, der Herrscherin von Stellaris. Doch dann kehrte das Leben in Monos Augen zurück, und die Wunde in ihrer Brust schloss sich über dem Stern. Mit Entsetzen sahen sie zu, wie sie nach ihrem kurzen Tod wieder zum Leben erwachte. Mono hustete ein paar Mal und zog den rauen Stern aus ihrem Mund.
Während die anderen sie geschockt anstarrten, nahm sie sich einen Moment Zeit, um die Runen zu betrachten, die in die Oberfläche des Steins eingraviert waren.
Zuerst hatte sie keine Ahnung, was sie bedeuteten, aber als sie ihre inneren Errungenschaften durchging, gelang es ihr, sie in einem Augenblick zu entschlüsseln.
„Du hast meinen Segen, wenn du meine Prüfung bestehst“, las sie die Worte, die noch immer von der Segnung der Göttin und ihrer Verachtung trieften, und ein breites Grinsen breitete sich auf Monos Gesicht aus, als ihr klar wurde, dass sogar der Mordversuch einer Göttin an ihr völlig gescheitert war.
„Das steht da doch nicht!“,
schrie der halbmenschliche Krebs, und um seine Zweifel zu zerstreuen, reichte Mono den Stern herum, bis keiner von ihnen etwas anderes tun konnte, als sie als Elenaris‘ neue Herrscherin anzuerkennen.
„Wischt eure Stirnrunzeln weg, die Utopie erwartet uns“, sagte sie und benutzte dabei viel zu viele Ausdrücke aus dem Vokabular einer Monarchin, sodass sie bereits begann, ihre Rolle zu spielen.
Und um alle verbleibenden Zweifel auszuräumen, hallte als Nächstes die Stimme der Göttin aus Monos Lippen wider.
