„Also dann, passt auf euch auf und genießt euren Aufenthalt in unserer Wunderstadt!“ Der Schaffner zog seinen Hut und stieg in den Zug – Raven und seine Freunde blieben am Bahnhof zurück.
Es dauerte nicht lange, bis sich der Zug auf den Gleisen in Bewegung setzte, schließlich den Wind einfing und unsichtbar wurde. Die ganze Gruppe stand inmitten der unzähligen Passagiere, die aus den Bahnhöfen strömten, und konnte den Dampf spüren, der aus den langen Reihen der Dampflokomotiven aufstieg, die sich auf den Weg machten.
Aber nicht nur der Zug füllte die Luft mit Dampf, sondern auch die Pumpen und Kolben, die überall in den Bahnhöfen verteilt waren.
Mechanische Türen aus Rohren und Glas öffneten sich und Dampf schoss aus ihnen heraus. Eine Gruppe menschenähnlicher Mäuse kontrollierte die Gruppe und nahm ihnen ihre Waffen ab, versprach ihnen aber, sie außerhalb des Bahnhofs zurückzugeben.
Dann kam ein Aufzug, der nur aus einem bronzenen Rahmen und einem Kupferseil bestand, das oben befestigt war. Als die Gruppe einstieg, konnten sie Dampf durch das quadratische Loch direkt über dem Aufzug pfeifen hören.
Als sie auf das Bodenniveau gehoben wurden, wurde der Trubel in der Station nur noch größer. Menschen liefen in alle Richtungen, schrien sich gegenseitig an, und sogar lautes Pfeifen der Sicherheitskräfte war zu hören, um unruhige Personen zu warnen.
„Das ist zu viel …“, flüsterte Mel, und der Rest der Gruppe empfand genauso.
Die blendenden Lichter in der höhlenartigen Konstruktion, die Stimmen, die darin hallten, und die schiere Anzahl der Menschen, die Amok liefen, waren nichts, was die Athener gewohnt waren. Ihr Land war üppig, reichhaltig und roch nach Rosmarin statt nach Abwasserkanälen.
„Wir sollten hier raus … Wie hat er das genannt? Bahnhof?“, schlug Erika vor, obwohl sie nicht wusste, wie der Ort hieß.
schlug Erika vor, obwohl sie nicht einmal wusste, wie der Ort hieß.
Sie folgten Erikas Vorschlag, kämpften sich durch die Menschenmenge und schafften es, aus dem Gebäude zu entkommen. Als sie endlich auf einem Kopfsteinpflasterweg standen, hatten sie Zeit, sich mit der Umgebung vertraut zu machen, ohne von allen Seiten angerempelt zu werden.
„Was jetzt?“, fragte Aria Raven, bevor sie sich auf den Boden setzte, da sie sehr müde war.
Raven ignorierte sie kurz und sah sich um, um so viele Infos wie möglich aufzunehmen. Hohe Laternen mit Glaslampen säumten den Weg, die Straßen verliefen in Kurven, statt wie in Athenia in einem rechten Winkel. Die Stadt selbst war kreisförmig angelegt, sodass man umso tiefer in die Stadt vordrang, je länger man einem Weg folgte.
Es gab genug Platz für Gassen, die ebenfalls gerade verliefen, sodass die Karte von oben betrachtet wie halbkreisförmige Blöcke aussah, die durch Straßen und Gassen voneinander getrennt waren.
„Brauchen Sie eine Karte, Sir?“ Ein gebeugter Halb-Frosch näherte sich der Gruppe und bot ihnen eine Stadtkarte an. „Nur eine Silbermünze!“
Raven musterte den Mann ein paar Mal, griff dann in seine Tasche und gab ihm statt Silber eine Goldmünze. Er nahm ihm die Karte ab, während der Halb-Mensch nach einer Gelegenheit suchte, und warf einen kurzen Blick auf das Pergament, um eine nahe gelegene Herberge zu finden.
„Hier ist dein Wechselgeld, Sir“, sagte der Frosch mit einer Stimme, die wie ein Spielzeug quietschte.
„Behalte es, dein Timing hätte nicht besser sein können“, sagte Raven und ging weiter, während der Mann leicht benommen zurückblieb. Trinkgeld war für Elenarianer nicht gerade üblich, und wenn ein Fremder ihnen Trinkgeld gab, war das oft eine Überraschung.
„DANKE!“,
rief der Mann hinter ihnen, als Raven und seine Gruppe weitergingen.
Der Gang durch die Straßen einer Stadt, in der es buchstäblich an jeder Ecke dampfte, ließ die ganze Gruppe vor Feuchtigkeit schwitzen. Die Neugierde auf alles um sie herum half ihnen, sich abzulenken, aber selbst angekettete Abscheulichkeiten, elektrische Funken, die aus den Reparaturwerkstätten an jeder Ecke sprühten, und sogar nackte Automaten, die durch die Straßen streiften – nichts davon konnte die intensive Hitze mildern.
Eine Stadt, die von Federn, Bolzen und einer Menge magischer Kreativität zusammengehalten wurde, war anders als alles, was sie sich vorgestellt hatten, vor allem das völlige Fehlen von Magie und der Überfluss an wissenschaftlichem Fortschritt und Maschinen.
„Ich frage mich, ob diese Erfindungen das Werk der Zauberer sind und nicht ihrer Göttin.“ Da Raven Darius kannte, der ebenfalls ein wissbegieriger Praktiker war, glaubte er nicht wirklich an die Ausrede, dass diese Abscheulichkeiten das von der Göttin verstoßene Volk seien. Zauberer waren dafür bekannt, Grenzen zu überschreiten, so sehr, dass Athenia es jedem verboten hatte, sich damit zu beschäftigen. „Eine Mischung aus Gut und Böse, aber ich gehe davon aus, dass es überwiegend böse ist.“
Sie waren noch nicht einmal einen Tag hier, und schon hassten sie die Stadt. Es war laut und überfüllt, und der Dampf ließ sie schwitzen wie Schweine. Zu allem Überfluss waren überall, wohin sie schauten, irgendwelche Abscheulichkeiten angekettet, die wie Hunde bellten, als würden sie jemandes Eigentum bewachen.
Das war nicht die Stadt, von der Elenaris ihnen erzählt hatte. Es gab keine Schönheit, und selbst wenn sie sich versteckt hatte, hatten sie wenig Hoffnung, sie zu finden.
Als sie schließlich die Herberge erreichten, auf die Raven hingewiesen hatte, bemerkten sie die ersten beiden Menschen in der Stadt. Es waren eine brünette Rezeptionistin und eine fast identisch aussehende jüngere Frau, die als Kellnerin arbeitete.
Im Inneren hing ein übler Geruch nach Verwesung, weil die Einheimischen überall auf den Tischen rohes Fleisch aßen.
„Können wir hier ein Zimmer bekommen, das nicht nach Pisse riecht?“, fragte Raven und ging zur Rezeptionistin.
Die Frau musterte ihn mit ihren smaragdgrünen Augen von oben bis unten, lächelte ihn an und blätterte dann in ihrem Tagebuch.
„Natürlich, und wenn ihr eine Klimaanlage wollt, kostet das zwei Silberstücke extra pro Nacht“, versuchte die Frau ihnen noch mehr zu erklären, aber Raven ließ einen schweren Beutel mit Gold auf den Schreibtisch fallen, um sie zum Schweigen zu bringen. „Oh …“
Sie strahlte beim Anblick des Goldes, nahm es schnell vom Tisch und versteckte es unter dem Tisch.
„Das sollte für einen Monat mehr als genug sein, bei all dem Luxus, den wir hier im Bricks and Cobbles bieten!“ Damit war die Sache erledigt, der Ort, an dem die Gruppe übernachten würde.
