Ein Titan mit gefiederten Schultern und dunkler Haut, sein Körper war mit einer rasiermesserscharfen Rüstung bedeckt, aus der stachelige Federn ragten. Anstelle von Augen hatte er ein einziges dunkles Horn, das wie ein abnehmender Mond nach oben gebogen war. Sterbend saß er da und sah dem Schicksal von Elenaris entgegen – der Stadt der Absurditäten, die er den größten Teil seines Lebens lang aufgebaut hatte.
Er hatte nur wenige Kinder, keine eigenen, sondern Waisen, denn aufgrund seiner Größe als Titan war es ihm unmöglich, sich mit einer Frau zu paaren.
„Noch ein Tag, was?“ Er zeigte keine Anzeichen des Alterns und ließ alle glauben, er sei noch immer jung. Aber mit jedem Tag, der verging, spürte er, wie die Herrin des Todes ihre Klaue nach seinem schlagenden Herzen ausstreckte. „Ich frage mich, wie es meinen Kindern ergehen wird.
Ich habe ihnen alle Mittel zum Erfolg gegeben, aber ein vorzeitiger Tod könnte das Schlimmste in ihnen zum Vorschein bringen.“
Obwohl er die möglichen Folgen kannte, hielt der König der Krähen seine dunklen Lippen verschlossen. Er fuhr sich mit der Hand durch sein silbernes Haar, schwang sein gekreuztes Bein auf die andere Seite und ließ seinen Blick über die Versammlung schweifen. Das Licht, das von der Rückseite seines Throns fiel, tauchte den Saal in einen grauen Schatten, ganz wie den König, dem er diente.
Die Bediensteten blickten zu ihrem gefiederten König zurück und fanden Trost in seinem Schatten, denn sie wussten, dass ihr Herr ihnen und ihren Kindern niemals etwas antun würde.
„Mein Herr …“ Eine Ratsfrau stand von ihrem Platz auf und trat vor. Sie hob höflich ihren Rock und verbeugte sich vor ihm, bevor sie weiterredete. „Ein Clan von Monstern hat sich mit anderen in der Umgebung verbündet und massakriert unsere Kinder an der Südfront! Elanrias eigene Elfen und Menschen werden gefoltert! Aus ihren Häusern vertrieben! Es gibt Morde und sogar …“
Die reife menschliche Frau hielt sich die Augen mit den tränenüberströmten Händen vor den Mund und senkte den Blick vor Schmerz. Sie hatte es mit eigenen Augen gesehen: Zentauren, die den Kindern die Schädel zerschmetterten, Dunkelelfen, die jedes einzelne Opfer vergewaltigten, ganz zu schweigen von den Folterungen des Arachne-Clans, der Eier in die Körper der bei Bewusstsein befindlichen Bürger ihres Königreichs legte.
Bald würden diese Eier schlüpfen und die Monster würden sich aus ihren Körpern herausfressen, es sei denn, man konnte etwas gegen das Bündnis dieser Clans unternehmen, das mit jeder Aktion immer gewalttätiger zu werden schien.
„Fürchte dich nicht, mein Kind“, sagte der König, streckte seine riesige Hand nach der Frau aus, hielt seine eigenen Tränen zurück und strich ihr mit den Fingern über das Haar, um sie zu trösten. „Ich werde …“
Er wollte lügen, sagen, dass er sich darum kümmern würde, wie er es jedes Mal getan hatte, wenn eine Monstrosität versucht hatte, ihre dunklen Klauen nach den Bürgern von Elenaris auszustrecken. Aber da dies sein letzter Tag war, zitterten seine Lippen, als er versuchte, ein falsches Versprechen zu geben.
„Meine Kinder werden sich darum kümmern“, flüsterte er und zog seine zitternden Finger von der Frau weg.
Seine Worte waren oft ein Leuchtfeuer der Hoffnung, ein Licht, das in den dunkelsten Zeiten schien, aber dieses Mal klangen sie hohl, denn selbst der König wusste, dass seine Kinder bei weitem nicht in der Lage waren, eine solche Aufgabe zu bewältigen.
„Aber mein Herr!“, flehte die Frau und wischte sich die Tränen weg. „Sie waren noch nie in einer Schlacht, aber du! Es gibt keine Klinge, die im Kampf so glänzt wie deine!“
Aus Solidarität mit den Worten der Frau standen die Ratsmitglieder auf und knieten sich hin, um ihren König zu überzeugen. Mit ungläubigen Augen streckte der König der Krähen seinen Arm aus, bevor er sich erneut an seinen Rat wandte.
„Wenn es der Wille meines Volkes ist, dann werde ich ihre Rasse auslöschen …“ Doch bevor er seinen Satz beenden konnte, versagten ihm die Beine und er fiel zurück auf seinen Thron aus Elfenbein. Er starrte auf seine immer noch zitternden Hände, seine Beine weigerten sich, sich auch nur einen Zentimeter zu bewegen, und der König biss frustriert die Zähne zusammen, während sein Körper ihm nicht gehorchte.
„M-mein Herr? Was ist passiert?“ Als sie den Sturz des Königs sah, näherte sich die Frau ihm mit gefalteten Händen, die sie besorgt an ihre Brust presste.
Genauso schockiert wie sie, wenn nicht sogar noch mehr, sahen die anderen einfach zu, wie ihr Hoffnungsträger langsam dahinschwand. Sein silbernes Lächeln verzog sich zu einer Grimasse, und sein sonst so charmantes menschliches Gesicht verzog sich zum ersten Mal vor Frustration.
„Mir geht es gut“, sagte der König und lehnte sich in seinem Thron zurück.
Eine Zeit lang sagte niemand ein Wort, doch dann hob der König leicht den Kopf und brach selbst das Schweigen.
„Mein Sohn soll mein Erbe sein, und meine Töchter sollen in den Rat aufgenommen werden.“ Einen Moment lang herrschte Stille in den Hallen, doch als alle die Bedeutung dieser Worte begriffen, ging ein Schreckensschrei durch das dunkle Schloss.
Bald verwandelten sich die Schreie in Weinen, die Sorgen des Rates wurden von der Angst, ihren Leitstern zu verlieren, weggewaschen, und sie beruhigten sich erst wieder, als der König seine Hand hob, um Ruhe zu verlangen, und seine letzten Worte flüsterte, bevor er verstummte und starb.
„Ihr habt mir mehr gedient als ich euch, nun vergebt mir, dass ich einen letzten Wunsch habe …“ Mit einem tiefen Seufzer lehnte er sich ganz zurück auf den Elfenbeinthron.
„Trauert um mich in Stille, denn in meinem letzten Moment möchte ich von Hoffnung umgeben sein und nicht von den Schreien meiner Kinder.“
Es war das Erste, was er jemals von ihnen gewünscht hatte, und doch fühlte sich der sterbende König wie eine Last, aber die Stille, die auf seinen Wunsch folgte, bewies das Gegenteil, denn niemand wollte, dass sein Herz in seinen letzten Augenblicken durch ihre Schreie schmerzte.
Das Königreich und der Rat trauerten um ihren König, bis er seinen letzten Atemzug auf seinem Thron tat und als Stern, heller als alle anderen, in den Himmel von Stellaris aufstieg. Dann kam die Beerdigung, aber genau wie es Elenaria, ihre Göttin, prophezeit hatte, zerstreute sich der Körper des Königs der Krähen im Licht der Sonne zu einer Schar von tausend dunklen Raben.
