Aria schloss die Tür ihres Zimmers ab und schob schnell eine Schublade davor. Sie verbarrikadierte sich im Zimmer und wollte niemanden reinlassen, vor allem nicht Helga, falls die schon gemerkt hatte, dass das Buch weg war, und jetzt im Boartooth danach suchte.
„Die kleine Schublade wird sie zwar nicht aufhalten, aber besser als nichts“, dachte Aria, warf den leuchtend roten Trank auf die Bettkante und wickelte schnell das Tuch um das Buch. Unter dem staubigen Tuch kam ein Einband aus dunklem Metall zum Vorschein.
Das Buch war mit Gravuren verziert, die Skeletten, Monstern und sogar einigen Engeln ähnelten, und hatte viele Rillen, die sich von oben nach unten zogen.
Was Arias Aufmerksamkeit jedoch am meisten auf sich zog, war ein Totenkopf – viel größer als die übrigen Gravuren – in der Mitte des Buchdeckels. Durch sein Design wirkte er, als wolle er aus dem eisernen Einband entkommen.
„Was zum Teufel ist das?“, stieß Aria hervor und tastete mit ihrer Hand jede Rille des Einbands ab.
Da sie wegen der Handschuhe kaum etwas spürte, schüttelte sie den Kopf und wandte sich dem Schloss an der Seite des Buches zu. Das Schloss, das das Öffnen verhinderte, hatte keinen Schlüsselloch, sondern war mit einigen Worten graviert, die lauteten …
„Opfer Murdok dein Blut und erkenne sein Evangelium?“ Die Sprache war zwar archaisch, aber es war dieselbe Sprache wie in der „Grabstätte der göttlichen Gnade“, dem heiligen Buch von Athenia, das die Gebote und Evangelien von Aphrodite enthielt.
„Soll ich ihm Blut geben?“ Aria blätterte das Buch zurück und bemerkte ein kleines Loch in der Mundöffnung des Schädels. Es schien direkt in die Seiten des Buches zu führen, und da die Seiten an den Rändern bereits rot gefärbt waren, wurde ihr klar, was zu tun war. „Warum hat Helga das überhaupt? Ist das ein Zauberbuch?“
Aria stach sich mit den rasiermesserscharfen Spitzen ihres Handschuhs in den Arm, nahm etwas Blut auf ihren Finger und tropfte es in den Mund des Schädels. Das Blut floss in das Loch und die Augen des Schädels begannen hellrot zu leuchten. Und bevor Aria sich versah, sprang das Schloss auf. Das Leuchten der Augen hielt nicht lange an, und als sich alles beruhigt hatte, nahm die Elfe das Buch und begann, es zu lesen.
Aber es überraschte niemanden, dass der Inhalt des Buches viel schwieriger zu entziffern war. Je mehr sie jedoch versuchte zu lesen, desto besser wurde ihr Verständnis. War das eine Wirkung des Blutopfers oder nur Konditionierung? Aria wusste es nicht und es interessierte sie auch nicht.
Stattdessen wurde ihr beim Lesen der ersten Absätze klar, dass es sich um ein heiliges Buch für einen alten Gott namens Murdock handelte. Doch egal, wie sehr sie sich auch bemühte, der Name sagte ihr nichts.
„Der Gott des Todes?“ Als sie den Titel des Gottes las, fragte sie sich, warum sie noch nie von anderen Göttern und ihren Titeln gehört hatte. Athenia galt zwar als vom Rest der Welt abgeschieden, aber warum hatten sie noch nie von jemandem gehört, der sich „Gott des Todes“ nannte? „Diese betrügerische Göttin hat es wahrscheinlich vor uns allen versteckt … Vielleicht?“
Da sie sich nicht sicher war, was los war, las Aria weiter. Trotz ihres seltsamen Verständnisses des Textes konnte sie immer noch nur Bruchstücke verstehen. Einige bezogen sich auf einen Gott – dessen Körper aus der Essenz des Todes bestand. Blutige Schwerter ragten aus seinem Brustkorb, und seine vierknochigen Arme zogen sie heraus, während er auf einem Zweihorn ritt, beide in dunkle Rüstungen gekleidet.
Seine Schwerter waren der Fluch der Legionen und sein gackerndes Lachen war der Albtraum derjenigen, die das Pech hatten, seinen Angriff zu überleben. Pech, denn sie wussten, dass er, wenn die Zeit gekommen war, dass sie auf ihrem Sterbebett lagen, direkt neben ihnen stehen und ihnen mit einem Lächeln im Gesicht beim Sterben zusehen würde.
Warum also? Warum sollte jemand ihn als Gott verehren, wenn er doch nichts anderes tat, als überall auf der Welt Unheil zu stiften? Der Grund war einfach: In Kriegszeiten fungiert der Gott des Todes als Richter, der über jedes Leben auf dem Schlachtfeld entscheidet.
„Ein Gott, der jeden Sterblichen töten kann, den er will …“ Dieser Gedanke ließ Aria einen kalten Schauer über den Rücken laufen. „Sollte ich das überhaupt lesen?“
Sie schloss das Buch und beschloss, es zumindest vorerst beiseite zu legen. Sie brauchte Zeit, um das Gelesene zu verarbeiten und zu interpretieren. Schließlich gab der Gott des Todes, anders als die Göttin der Fülle, Aphrodite, nicht alles, was man sich wünschte, sondern nahm einem alles, was man hatte, zusammen mit dem Leben.
Deine Hoffnungen werden zertreten, deine Träume vor seinem silbernen Schädel zerschmettert, und für jemanden, der nur eine großzügige Göttin kannte, war dieser Gedanke zutiefst erschreckend.
„Verdammt … Hätte ich das vielleicht nicht lesen sollen?“ Aria überlegte, ob sie das Buch zurücklegen sollte, und bedeckte es schnell wieder mit dem Tuch. Sie legte es auf den einzigen Beistelltisch, der noch frei war, und wandte ihre Aufmerksamkeit dann dem Teufelstrank zu, der in der Ecke ihres Bettes leuchtete.
„Jeder Wunsch, hm?“ Sie schaute auf ihre Hand und fragte sich, ob es sich lohnen würde, den Zaubertrank zu benutzen, um die Handschuhe loszuwerden. Soweit sie wusste, könnten sie eine bessere Gelegenheit bieten, das Ding einzusetzen, obwohl es nicht in Frage kam, es mit in den Kampf zu nehmen, da es leicht zerbrechen konnte. „In dem Moment, in dem ich es benutze, wird ein Teufel die Seele von jemandem bekommen … Ich weiß nicht, ob ich das auf meinem Gewissen haben will.“
Helgas Erklärung und die Tatsache, dass die Menschen gezwungen waren, ihre Seelen im Austausch für einen schnellen, schmerzlosen Tod abzugeben, machten die Sache nur noch schlimmer. Sie schnappte sich die Flasche vom Tresen und steckte sie zusammen mit dem Buch „Unholy Grace“ in die Tasche.
„Ich kann das Buch nicht zu Helga zurückbringen, sie würde stinksauer werden, und ich kann es auch nicht einfach in ihrem Haus liegen lassen, was ist, wenn eine ihrer Töchter es findet?“ Schließlich beschloss Aria, es vorerst bei sich zu behalten, legte sich auf das Bett und versuchte, die Zeit durch Schlafen zu beschleunigen.
Allerdings machten ihr die Stöhngeräusche von Brenna und Aerin, die aus einem anderen Zimmer des Boartooth drangen, das Einschlafen ziemlich schwer.
