Der verdorbene Wald, der jetzt komplett zerstört war, hatte nichts mehr übrig, weder Lebende noch Tote. Und das alles war das Werk einer einzigen Gruppe, angeführt von einer mächtigen Barbarin, die aber schon zu ihren Kindern zurückgekehrt war.
„Also hat uns das Töten eines Wächters stärker gemacht, was?“ Raven brach die Stille, während alle im Dunkeln um das Lagerfeuer saßen, und schaute in die Gesichter der anderen, die alle irgendwie niedergeschlagen wirkten.
Ihre Gedanken waren erschöpft von dem, was sie getan hatten, von den vielen schrecklichen Wesen, die sie getötet hatten. Ihre Tricks, ihre Invasionen in ihre Köpfe hatten sie in einen Zustand versetzt, in dem sie das Gefühl hatten, dass etwas in ihnen fehlte. Ihr Optimismus, ihre Freude waren vollständig verschwunden und durch den betäubenden Instinkt ersetzt worden, Monster zu töten, ohne ihnen Gnade zu zeigen.
„Ich habe das Gefühl, der Monat ist wie im Flug vergangen“, sagte Mel, deren Gesicht im Licht der flackernden Flammen bernsteinfarben leuchtete. Sie schob die Kohle mit einem Stock beiseite und starrte mit leerem Blick vor sich hin. „Als wären wir gerade erst aus der Stadt zu dieser dummen Reise aufgebrochen.“
Alle fühlten genauso und waren erschöpft vom täglichen Kampf gegen diese Abscheulichkeiten der Natur. Die Lösung? Noch mehr kämpfen, denn das füllte sie mit Adrenalin und ließ sie nicht mehr darüber nachdenken, was sie taten. Das zerfressende Blut der Monster, ihre markerschütternden Schreie – das war es, was ihnen in diesen Tagen Trost spendete, etwas, das jeder Kriegsveteran in seinen frühen Tagen erlebt.
Sie wussten, dass sie einen Weg finden mussten, um aus dieser dunklen Lage herauszukommen, aber wie? Es gab niemanden mehr, der ihnen den Weg weisen konnte. Helga hatte ihre Kinder, und selbst wenn sie sie trainierte, nachdem sie diese Phase selbst längst überwunden hatte, sagte sie ihnen nur, sie sollten sich zusammenreißen.
„Wir brauchen etwas, das Spaß macht, etwas, das uns das Gefühl gibt, wieder lebendig zu sein.“ Als Anführer wusste Raven, dass die Moral seiner Gruppe auf einem Tiefpunkt war, vor allem, weil sie immer in einer Stadt gelebt hatten, in der es jeden Tag etwas Neues zu entdecken gab. „Aber …“
Raven sah zu Erika und dann zu Amedith und konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass die Beziehung zwischen den beiden angespannt war. Sie gingen einander aus dem Weg, als würde der andere nicht existieren, und vor allem der Held wollte in letzter Zeit mit niemandem außer Mel reden.
„Der einzige Grund, der mir einfällt, ist, dass Erika ihm erzählt hat, was mit mir, Rose und den beiden Mädchen passiert ist.
Ich bezweifle allerdings, dass Amedith ihr glauben würde, also denkt er wohl, dass sie nur lügt, um ihn aus irgendeinem Grund zu ärgern.“ Vorläufig war nichts klar, was Raven nur noch mehr darüber nachdenken ließ, ob er nicht einfach die verbesserte Gabe der Göttin nutzen sollte, um die Stimmung aller zu ändern und sogar einige der üblen Erinnerungen aus diesem Monat und sogar aus der Zeit davor zu überschreiben.
Aria würde sich so sehr verausgaben, dass sie einschlafen würde, sobald ihr Kopf das Kissen berührte. Sie schien nicht so beunruhigt zu sein wie die anderen, aber irgendwie wirkte sie auch, als würde sie sich zurückziehen. Die Gruppe zerbrach aufgrund von Streitigkeiten und einem Mangel an Motivation und Interesse, weiterzumachen, und wenn das trotz ihres Trainings so blieb, würden sie sowohl geistig als auch körperlich träge werden.
„Morgen gehen wir zum Schwarm“, sagte Raven, setzte sich aufrecht hin, seufzte tief und fuhr fort: „Wollt ihr noch etwas tun, bevor wir zur nächsten Etappe unserer Reise aufbrechen? Das Königreich, das vor uns liegt, ist nicht gerade freundlich zu uns, also könnte es sein, dass uns eine Armee vor den Toren erwartet.“
Die Frage hing eine Weile in der Luft, doch niemand antwortete. Sie waren viel zu erschöpft und selbst in ihren Köpfen suchten sie nach neuen Möglichkeiten, die Ungeheuer zu töten, die sie bereits hunderte Male abgeschlachtet hatten. Töten war alles, was sie taten, und daher war Töten auch alles, woran sie denken konnten.
Glücklicherweise war Raven jedoch immun gegen Psychosen und konnte sich nicht verzaubern lassen, da er zum Teil ein Feenwesen war, sodass er noch klar denken konnte.
„Na gut“, sagte Raven, stand auf, sah sich noch einmal um und verkündete dann das Absurdeste, was ihm in diesem Moment einfiel. „Ich gehe mit Mino zum Labyrinth der Sukkubus. Ich habe gehört, dass sie dort Massagen anbieten, die die müde Seele reinigen.“
Er sah zu Mino, die neben ihm saß, reichte ihr die Hand und sie nahm sie lächelnd.
„Eine Massage?“ Zuerst waren alle neugierig, aber da sie den Ort kannten, wussten sie auch, was sie dort erwarten würde. Doch dann meldete sich Raven erneut zu Wort.
„Okay, ihr könnt hierbleiben und Monsterfleisch essen, Mino und ich genießen den VIP-Raum mit Snacks und Barbecue“, hatte er von einem Boten der Herrin in Athenia gehört und wollte sich sowieso die neuen Anbauten ansehen.
„Snacks? Und … richtig gutes Fleisch?“ Mit Stöcken mit verbranntem Monsterfleisch in den Händen wollten alle Mitglieder der Gruppe aufspringen. Nachdem sie die seltenen Ressourcen aus dem verdorbenen Wald verkauft hatten, hatten sie genug Geld für ein oder zwei Festmahlzeiten und eine weitere Aufrüstung ihrer Ausrüstung.
Und doch saßen sie alle im Dunkeln und rösteten Fleisch, das sie absichtlich verbrannten, damit es nicht so sauer schmeckte.
„Ugh!
Scheiß drauf, ich komme!“ Aria warf ihren Spieß in die Flammen und stand als Erste auf.
Sie ging zu Raven, packte ihn an der Schulter, damit er sie ebenfalls teleportieren konnte. Mit einer Person in seiner Tasche wandte sich Raven den anderen zu. Obwohl ihre Mägen nach etwas Leckerem knurrten, zögerten sie noch, sich zu bewegen, aber nach nur wenigen Sekunden stand auch Erika auf.
„Ich … ich glaube, ich verliere Gewicht, wenn ich das esse, also …“ Seit Asmodia in ihrem Kopf wohnte, war die Priesterin sich selbst treu geblieben und wollte ihre geschmeidigen Kurven nicht verlieren, vor allem nicht ihre großen Brüste. „Ich komme mit, aber nur wegen dem Essen!“
Die Priesterin hielt immer noch an ihrer Unschuld fest und stellte sicher, dass niemand ihre Absichten missverstand.
„Was ist mit euch beiden? Wir haben genug Geld, um das Boartooth niederzubrennen und ein neues zu bauen, also lasst das Gold nicht für eure Leichen hier, falls wir morgen sterben“, konnte sich Mel nicht zurückhalten und sprang ebenfalls auf.
„Wir kommen mit!“, rief sie.
Aber Amedith erinnerte sich an seinen letzten Besuch dort und daran, wie er gefoltert worden war, und hatte keine große Lust auf einen weiteren Aufenthalt.
„Du kommst doch auch mit, oder?“ Mel drehte sich zu ihrem zögernden Partner um, reichte ihm die Hand, aber er schien sie nicht nehmen zu wollen. Da sie ihn jedoch nicht zurücklassen wollte, packte Mel seine Hand und zog ihn auf die Beine.
Sie beugte sich zu seinem Ohr und flüsterte:
„Bist du noch sauer auf mich?“ Sie hatte ihn bereits mit dem konfrontiert, was Erika ihm erzählt hatte. „Ich mache es wieder gut, ich tue alles, nur komm mit uns, okay?“
Ihre Entschuldigung schürte jedoch nur noch mehr seinen Hass. Nicht nur auf sie, sondern auch auf Raven, Erika und sogar Aria, die dem Magier geholfen hatte.
„Ich bin einfach müde, ihr könnt gehen“, sagte Amedith mit einem gezwungenen Lächeln, riss seine Hand aus Mels Griff und machte sich auf den Weg zurück zu seinem Zelt.
Die Elfe wollte ihm sofort hinterherlaufen, aber bevor sie das tun konnte, spürte sie ein leichtes Ziehen unter ihren Füßen und einen Druck auf ihren Schultern. Die Umgebung vor ihr verschwand und stattdessen sah sie sich im vertrauten Innenraum des Boartooth wieder, wo Moxy gerade einige Tische abräumte.
„Scheiße …“ Während die Szene allen anderen ein Lächeln ins Gesicht zauberte, verfinsterte sich Mels Miene zusehends.
