Der Tod des Wächters bedeutete den Untergang des verdorbenen Waldes. Nach und nach wurden die verbleibenden Schrecken gejagt, bis fast keiner mehr übrig war. Und das alles dank der neuen Kräfte der Heldengruppe.
Raven konnte die Dunkelheit wie einen Teil seines Körpers kontrollieren – seine Fähigkeiten waren jetzt zehnmal so stark. Aria konnte jetzt mehr Klone kontrollieren und ihre Schläge mit mehr Kraft ausführen. Mels Kontrolle über die Waldmagie war nicht mehr auf Bäume, Ranken und andere Pflanzen beschränkt, sondern sie konnte auch Insekten, Vipern und jede Menge Fleischfresser beschwören.
Was Amedith anging, so wuchsen seine heilige Magie und seine Verteidigung überraschend schnell. Lichtsäulen zum Schutz eines Verbündeten in der Nähe, ätherische Flügel aus reiner Magie, die ihm einen dringend benötigten Schub an Beweglichkeit verliehen, ganz zu schweigen von einer noch höheren Resistenz gegen Statuseffekte und Angriffe, die ihn schwächen könnten.
Erika, die Priesterin, hatte sich innerlich noch mehr ihrer inneren Verderbtheit hingegeben – was der Teufel in ihrem Herzen sehr genoss. Dann wurden noch mehr Zaubersprüche in ihrem Statusbildschirm freigeschaltet und ihr Mana erhöht, sodass sie ihre Kräfte noch besser einsetzen konnte.
Zuletzt konnte Mino, der Geistermagier, ähnlich wie die Priesterin nun mehr Zaubersprüche wirken, wie zum Beispiel eine Salve von Geisterminotauren, die mit ihren Hörnern auf die Feinde zustürmten.
„Ein schönes Exemplar hast du mir letzte Woche gebracht“, sagte Linkle, die opportunistische Hexe, als sie aus dem Hinterzimmer des Ladens kam und Raven aus seinen Gedanken über alles, was seit dem Mord an dem Wächter passiert war, riss. „Nur die Hälfte seines Kerns reichte aus, um dich zu dem zu machen, was du wolltest. Den Rest habe ich natürlich behalten – das war Teil der Abmachung, also wage es nicht, noch einmal zurückzukommen.“
Sie schwebte zu ihrem Schreibtisch, stellte eine kleine Eichenholzschatulle auf die Theke, schob sie Raven entgegen und sah ihm in die Augen. Sie ließ ihn ihrem Blick folgen, nahm die Schatulle vorsichtig in die Hand und hob sie an sein Gesicht.
„Ein Wächter. Je mehr Einfluss sie haben, desto stärker werden sie, desto mehr Verderbnis verbreiten sie und, was am wichtigsten ist, desto mehr Seelen rauben sie ihren Opfern.“ Sie hob ihre rechte Hand und forderte Raven auf, die Schatulle zu öffnen. Während er das tat, redete sie weiter. „Mit der Zeit kristallisieren sich diese Seelen in ihren Körpern, ob physisch oder ätherisch.
Sie verwandeln sich in kristallartige Kugeln voller reiner, unverfälschter Magie.“
In der Schachtel kam ein Kristallauge zum Vorschein. Es war so rein in seiner Farbe wie in seiner Beschaffenheit und wirkte fast wie eine dunkle Illusion mit einer toten Iris ohne jede Farbe, doch es strahlte Mana aus wie Dampf aus heißem Wasser. Raven nahm das Auge zwischen seine Finger und betrachtete es von allen Seiten. Da es keine Nervenenden hatte, sollte es einfach in seiner Augenhöhle sitzen und ohne Probleme funktionieren.
„Wie funktioniert das?“, fragte er und blickte auf Linkles zerknitterten Körper.
„Es macht eine Verbindung zu deinem Körper überflüssig, indem es das Bild direkt an dein Gehirn sendet. Du kannst damit viel mehr machen als mit deinem letzten Auge“, sagte Linkle mit einem frechen Lächeln und machte keinen Hehl aus ihrer Begeisterung über das neue Produkt.
Sie wollte sehen, was passieren würde, wenn Raven es aufsetzte. Wie sein Körper reagieren würde und welche neuen Kräfte es ihm verleihen würde. Immerhin lag ein Viertel des Materials noch in ihrer Werkstatt.
„Diese Schlampe …“ Obwohl er wusste, dass sie ihn als Versuchsobjekt benutzte, nutzte Raven seine neu gewonnene Kraft, um eine muskelähnliche Substanz aus seiner leeren Augenhöhle wachsen zu lassen.
Die Dunkelheit wickelte sich wie empfindungsfähige Muskelfasern um sich selbst, bildete eine Verlängerung seines Körpers, griff nach dem Kristallauge in seiner Hand und zog es zurück in seine Augenhöhle.
Raven schloss die Augenlider, als er es schaffte, den Kristall einzusaugen, und spürte, wie eine heftige Migräne seinen ganzen Schädel erschütterte.
Er hielt sich am Schreibtisch fest und stöhnte vor Schmerz, während sein Körper versuchte, das neue optische Organ in seinem System zu akzeptieren. Als der Schmerz allmählich nachließ, öffnete Raven die Augen, die nun fast identisch aussahen. Er blinzelte ein paar Mal, bis er endlich klar sehen konnte.
„Hat es funktioniert?“, fragte Linkle neugierig und hob die Augenbrauen.
„Scheint so … Das verdammte Ding tut allerdings höllisch weh“, sagte er, immer noch mit den Schmerzen kämpfend, und beschloss, nicht zu viel Zeit mit der Hexe zu verschwenden. Er kehrte zu seinen Verbündeten im Lager zurück. „Ich komme wieder, wenn ich etwas Interessantes zum Tauschen habe, und du fängst besser an, mehr von diesen Ringen zu machen. Die Kristallkugel ist genug Bezahlung für dieses Auge und mindestens ein paar Ringe.“
„Ahahaha! Na gut, sei geizig, ich mache dir noch ein paar Sachen, jetzt verschwinde und benutze das Ding und erzähl mir später, wie es gelaufen ist“, mit diesen Worten griff Raven nach seiner Teleportationskette und kehrte zu ihrem Waldaußenposten zurück.
Als er auf die Stelle blickte, an der zuvor die dunklen Flammen des verdorbenen Waldes gelodert hatten, verspürte er ein Gefühl der Ruhe, als er nichts als eine lange Lichtung mit verdorrten Bäumen sah, auf der sich die Schrecken nirgendwo verstecken konnten. Soweit sein Blick reichte, war nichts zu sehen, nur ein toter Wald, den sie mit ihren eigenen Händen vernichtet hatten, denn nicht einmal der kleinste Fleck der Verderbnis durfte übrig bleiben, sonst würde sie mit der Zeit zurückkehren.
„Noch ein oder zwei Tage, dann haben wir es geschafft.“ Er hätte sich nie vorstellen können, dass einmal ein Tag kommen würde, an dem er und seine Gruppe auch ohne Helga gegen solche Schrecken kämpfen würden, als wäre es nichts. Sicher, dieser Ort war nur der Anfang, aber ihr überwältigender Sieg hatte ihnen mehr Selbstvertrauen gegeben.
„Haaaa~“ Kara, die Hohepriesterin, kam gähnend aus ihrem Zelt und winkte dem dunklen Magier zu.
„Du bist schon zurück? Deine Freunde haben mir gesagt, du sollst hierbleiben, bis sie zurück sind.“
„Warum?“, fragte er etwas verwirrt über die Bitte.
„Alle wollen wissen, wie sie gegen die jetzt verschwundenen Schrecken abgeschnitten hätten, sie wollen sozusagen einen Vorher-Nachher-Vergleich machen“, erklärte sie, streckte die Arme nach oben und ging zu der Teekanne, die auf einem provisorischen Lehmofen brodelte.
Sie griff nach dem Henkel und zauberte lässig zwei Gläser, die in der Luft schwebten. Sie füllte beide Gläser, stellte die Kanne ab und nahm stattdessen die Teetassen.
„Soll ich mir bis dahin dein neues Auge ansehen?“, schlug Kara lächelnd vor und reichte Raven mit der linken Hand eine der Tassen.
Raven trat näher, nahm die Tasse, lehnte ihr Angebot jedoch ab.
„Ich bin kein Spielzeug für deine Unterhaltung, Priesterin, such dir ein anderes Lämmchen“, sagte er mit harschen Worten, doch Karas Lächeln wurde nur noch breiter.
„Sieht so aus, als hätte Helgas Blut auf ihre Lehrling übergegriffen.“ Da sie ihn nicht überzeugen konnte, setzte sie sich auf einen Baumstamm und genoss neben ihm ihre Tasse Tee.
