Nachdem Erika nach einem Tag voller gescheiterter Pläne immer noch bewusstlos war, kehrten Amedith und die anderen in den Wald zurück. Als sie auf das erste Grauen des Tages stießen, sah der Held der Frau mit der Laterne in die Augen. Er beschwor eine Ansammlung von Schwertern aus reiner heiliger Magie hinter sich herbei und ließ sie seinen Rücken umkreisen, während er sein Schild hochhielt.
„Keine Heilung, sei vorsichtig“, sagte er sich und verringerte langsam den Abstand zwischen sich und der Frau mit den vielen Augen. Wie eine Kolonie von Insekten, die sich an einem Kadaver laben, wanden sich ihre schrägen roten Augen wie Würmer über ihr Gesicht. Sie hob ihre Laterne in Richtung Amedith und öffnete ihren schmalen Mund, der eine lange Zunge in Form einer Tausendfüßler enthüllte.
„Wenn du sie berührst, wirst du infiziert, geh ihr aus dem Weg!“, warnte Helga wie immer von einem Baum aus und biss in eine reife Grapefruit, die sie mit Schale aß.
Helgas Warnungen folgend, hob das Monster seine Lampe höher und kreischte wie eine Todesfee. Die Gruppe musste sich die Ohren zuhalten, schaffte es aber dennoch, das Monster streng anzustarren, und als Insekten von der Größe von Ameisen aus ihrem Umhang flogen, waren Raven und Mel bereit.
„Ich schnappe mir die Lampe!“, rief Mel, zog einen explosiven Pfeil und schoss ihn auf die Laterne.
In dem Moment, als er die Flamme des magischen Gegenstands traf, der die Käfer herbeirief, sprengte er die Hand des Monsters und zerfetzte die Hälfte seines Gesichts. Da die Käfer jedoch weiter vorwärts flogen, bewegte sich Raven schnell vor und zauberte ein Netz, um sie davon abzuhalten, Amedith zu erreichen. Der Magier nutzte diese Gelegenheit, um sie mit einem Feuerball zu treffen, wodurch der Angriff des Monsters wirkungslos wurde.
„Los!“ Da nur noch das Monster übrig war, streckte Amedith seine Hand aus, und die Schwerter hinter ihm flogen hervor und bohrten sich in das Fleisch der Kreatur. Er ballte seine Faust, sodass sie wie Bomben explodierten und der Körper des Monsters bei jeder Explosion in alle Richtungen schlug.
Als die Explosionen aufhörten, blieb nur noch der zerfetzte Kopf des Schreckens übrig, aber in dem Moment, als er versuchte, einen Schrei der Rache auszustoßen, stürzte Aria sich aus der Luft auf ihn und zerschmetterte ihn mit ihren neuen Handschuhen zu Brei. Nachdem sie den Schrecken so effektiv getötet hatten, kehrte für einen Moment Stille über die ganze Gruppe ein.
Und da keiner von ihnen den Schatten direkt berührt hatte, mussten sie sich keine Sorgen machen, infiziert zu sein.
Aber die Jagd für heute war noch nicht vorbei, denn Helga hatte ihnen allen etwas Besonderes zu zeigen. Die Höhle des Gedankenschreckens, der Ort, an dem er seine versteinerten Opfer aufbewahrte. Sie war nur wenige Kilometer von ihrem Lager entfernt, und doch hatten sie eine ganze Woche gebraucht, um dorthin zu gelangen.
„Sie werden besser“, dachte Helga und führte die Gruppe weiter. „Obwohl ich mich frage, wie sie sich gegen den Wächter der Region schlagen würden.“
Ein Wächter, der Hüter einer verdorbenen Region. Das mächtigste Wesen, dessen Einfluss der Grund für die wachsende Zahl der Schrecken war. Nach dem wenigen, was Helga wusste, konnte der Schrecken, den sie getötet hatte, nicht der Wächter gewesen sein, was sie schließlich dazu brachte, sich zu fragen, was für ein Monster sie am Rande dieses Waldes noch erwartete.
„Hoffentlich kein Dämonengeneral. Ich bin zwar noch hellwach, aber ohne Vorbereitung direkt gegen einen zu kämpfen, wäre Selbstmord für mich, die Kinder und die Stadt.“ Helga erinnerte sich an die Zeit, als sie noch ein einfacher Außenposten für Militäroperationen war, und wusste, wie brutal die Generäle waren, ganz zu schweigen vom Dämonenlord selbst.
Allein der Gedanke an seine Macht, seine furchterregende Gestalt und diese Aura der Angst ließ ihr bis heute das Blut in den Adern gefrieren. „Hör auf zu denken, du Idiotin.“
Helga schüttelte den Kopf und führte die Gruppe weiter, bis sie den Ort erreichten, an dem sie sein mussten.
„Es wäre toll gewesen, wenn die Priesterin dabei gewesen wäre, aber lass sie sich bei Kara ausruhen, wir versuchen später, sie wieder zum Einsatz zu bringen“, sagte die Walküre, als sie eine offene Stelle erreichte, über der sich die Äste zu einer Kuppel wölbten, und führte die Gruppe zu einem Anblick, der sie an ihre Begegnung mit dem Horror aus ihren Gedanken erinnerte.
Vor ihnen lagen unzählige Menschen, einige zu Stein verwandelt, andere zu Rinde, und der Rest war nur noch eine Pfütze aus Maden auf dem Boden. Der Horror hatte nicht nur ihren Verstand zerfressen, sondern auch ihre Körper als Trophäen oder sogar als Futter für seine Haustiere mitgenommen. Hätte Helga sie nicht aus dem Wald gezogen, hätte das auch ihr Schicksal sein können.
„Deshalb darfst du ihnen keine Gnade zeigen“, sagte Helga, näherte sich einem Elfenmann, zog ein Messer und rammte es mit großer Wucht in seinen Kopf. „Diese Menschen sind noch bei Bewusstsein, aber sie können sich nicht bewegen, nicht sprechen und können durch keine Magie geheilt werden. Ihre Seelen wurden von dem Monster verschlungen, sodass keine Magie der Welt ihnen helfen kann.“
Als Beweis für ihre Worte zog sie das Messer heraus, und Blut tropfte aus dem Schädel des Elfen. Sie wischte sich das Blut an ihren Oberschenkeln ab und warf das Messer auf die Gruppe, die immer noch vor Angst gelähmt war, dass ihnen dasselbe passieren könnte.
„Hebt das auf und tötet diese armen Seelen der Reihe nach, das ist die einzige Gnade, die wir ihnen jetzt noch gewähren können“, sagte sie laut und deutlich, doch ihre Worte stießen auf taube Ohren. Als Helga keine Antwort erhielt, beschwor sie ihren Eisspeer herbei und stampfte damit auf den Boden. „TÖTET SIE JETZT!“
Durch den Schrei aus ihren Gedanken gerissen, hob die Gruppe das Messer auf und begann widerwillig mit dem Töten. Helga ließ ihnen Zeit, einmal ungestört unschuldige Menschen zu töten, und beobachtete das Grauen aufmerksam, während sie sie weiterhin von allen Seiten im Auge behielt.
Geflügelte Elfen mit goldenen Augen so groß wie Menschen, druidische Monster mit kreisförmig gewölbten Rücken und weit ausgebreiteten Rippen wie eine blühende Blume, Gestaltwandler, die sich in die Umgebung einfügten und ihre Augen öffneten und schlossen, sobald jemand sie ansah – das war nur der Anfang dessen, was in dieser verdorbenen Region lebte.
Das Schlimmste waren Rätselwesen, einzigartig in ihrem Aussehen und ihren Fähigkeiten. Selbst Helga hatte kaum eine Ahnung, wie sie angreifen würden und welche schrecklichen Taten sie ihren Opfern antun konnten. Aber eines war ihr klar: Sie alle verdienten den Tod.
„Genau wie du, du Bastard“, sagte sie, packte ihren Arm, als ein Auge aus ihrer Haut hervortrat, drückte auf diese Stelle und riss das Stück Fleisch heraus, ohne dass jemand anderes bemerkte, was passiert war. Zu sehr damit beschäftigt, mit ihrem moralischen Kompass zu kämpfen, zappelten die anderen herum und versuchten, die Unschuldigen zu töten.
In der Zwischenzeit beschloss ein Rätsel, Helgas Aufmerksamkeit mehr als die anderen auf sich zu ziehen. Ein dunkelhäutiges Mädchen mit leuchtend roten Augen zog an ihren Beinen und sah zu der Walküre auf. Das Mädchen, das in eine dunkle Robe gehüllt war, sah aus wie ein dunkles Elfenkind, doch Helga ließ sich von dieser Täuschung nicht beirren und hob ihren Speer, um zuzuschlagen.
„Mama?“ Als sie diese unschuldigen Worte hörte, hielt ihre Hand inne und sie zögerte einen Moment.
„Es tut mir leid, ich bin nicht deine Mutter und werde mich nicht als solche ausgeben“, seufzte sie und rammte den Speer direkt in den Körper des Mädchens.
„Keine Gnade, denn sie werden auch keine kennen.“
