Als alle wieder bei Linkles Laden ankamen, wurden sie von einer komischen Blutgier begrüßt. Es schmeckte ranzig in ihren Kehlen, aber irgendwie wussten sie, dass es nicht gegen sie gerichtet war. Trotzdem war die Priesterin, die heute schon einmal mit dem Werk des Teufels zu tun gehabt hatte, alles andere als begeistert von den Handschuhen, die an Arias Händen klebten.
„Ich habe dir gesagt, dass ich deine Hand heilen werde, wenn etwas kaputt geht, zieh sie einfach ab!“, schrie sie mit vor Wut zusammengekniffenen Augen die Dunkelelfe an. Erika packte ihre Arme und versuchte, sie von Aria wegzuziehen, wurde aber schnell von der Elfe weggestoßen. „Du weißt, dass du sie abnehmen musst, warum machst du es so schwer?“
„Weil es höllisch wehtut!“, schrie Aria zurück und verschränkte ihre Arme sicher vor sich.
„Ob dämonisch oder nicht, wir sollten zuerst Helga fragen, bevor wir etwas Übereiltes tun. Soweit wir wissen, könnte es uns mehr Ärger einbringen, sie abzunehmen, als sie vorerst einfach anzulassen“, warf Raven ein, während er sich bereit machte, alle zurück an den Rand des verdorbenen Waldes zu teleportieren.
„Ja, ja, ja, könnt ihr endlich gehen? Ich hab noch viel zu tun!“, beschwerte sich Linkle, deren zierliche kleine Verkleidung sie von ihrem Schreibtisch aus finster anstarrte.
Ohne eine Sekunde zu verlieren, griff Raven nach der Halskette und sah sich um. Als er ihre Aufmerksamkeit hatte, bat er sie, näher zu kommen und ihre Arme auf seine Schultern zu legen.
„Wir gehen jetzt, du musst nicht immer so zickig sein“, sagte Raven, ohne Linkle Zeit für eine Antwort zu lassen, und aktivierte die Halskette. Im nächsten Moment befand sich die gesamte Gruppe wieder im verdorbenen Wald.
Als sich die anfängliche Verwirrung nach dem Sprung gelegt hatte, hob Raven den Teleportationsring vom Boden auf und steckte ihn weg.
Dann sah er sich auf dem Lagerplatz um, auf dem sie übernachtet hatten, und versuchte, Helga zu entdecken, aber von ihr war immer noch keine Spur zu sehen.
„Vielleicht kommt sie morgen früh zurück?“ Er beschloss, das auf später zu verschieben, und zusammen mit den anderen ging er einfach los, obwohl Erika offenbar noch nicht fertig war, über die dämonischen Handschuhe zu reden.
Als Priesterin der Göttin und da sie sich das Zelt mit Aria teilen musste, hatte sich ein Ausdruck von Ekel auf ihrem Gesicht breitgemacht. Sie wollte nicht in ihrer Nähe sein, zumindest nicht, bis ihr dieses teuflische Ding aus den Händen genommen wurde.
„Erst wird die erste Nonne von der Oberpriesterin geopfert, und jetzt das? Damit kann ich mich nicht abfinden!“ Noch bevor sie sich im Zelt niederlassen konnten, sprang Erika von ihrem Strohbett auf. „Ich will sofort eine Antwort von der Göttin!“
Sie verlangte zu wissen, warum sie solche Dinge zuließ, vor allem denen, die ihr so ergeben waren. Sicher, Helga hatte vielleicht ihren Glauben an ihre Göttin verloren, aber als sie diese Handschuhe benutzt hatte, musste sie zumindest ein bisschen daran geglaubt haben, wie konnte sie dann zulassen, dass ihre Walküre ein so verfluchtes Stück Ausrüstung auch nur berührte?
Die Antwort war zwar ganz einfach, aber für Erika unbegreiflich, denn was sie in „Das Buch der göttlichen Gnade“ gelesen hatte, war lediglich eine Liste von Tugenden und kein echtes Gebot, das befolgt werden musste.
„Ich habe dir meinen Glauben gezeigt, jetzt bist du dran, mich mit ein paar Antworten zu belohnen!“ Erika ging in die Mitte des Lagers, kniete nieder und faltete die Hände zum Gebet.
Sie richtete ihren Blick zum Himmel und stieß ihre Zweifel aus. „Antworte mir! Wo sind meine Schwestern? Wie konntest du zulassen, dass die Priesterin unter deinem Schutz so korrupt wurde? Warum hast du deine Walküre dämonische Kräfte einsetzen lassen?“
Aber leider kam keine Antwort. Die Göttin hörte zwar ihre schmerzerfüllten Worte, aber in ihren Augen war Erika noch nicht bereit für die harte Wahrheit.
„Ich bin nicht die Göttin, für die du mich hältst.“ Das war alles, was die Priesterin hörte, und es erschütterte ihren Glauben total. Obwohl Athenia ihren Anhängern gegenüber ausnahmsweise mal ehrlich war, trafen ihre Worte Erika tief in ihrer Seele.
Sie war nicht ihre Göttin, sie war nicht Aphrodite, aber diese Wahrheit konnte sie nicht zugeben, sonst hätte ihr Einfluss, ihre Macht, die ihr geholfen hatte, die Tyrannei der anderen Götter in Schach zu halten, sich in Luft aufgelöst und einen endlosen Kreislauf heiliger Kriege ausgelöst, bis ein Gott allein herrschte.
Trotzdem, als Athenia sah, wie Erikas Blick zu Boden fiel, beschloss sie, ihr ein letztes Geschenk zu machen, etwas oder eher eine Verbündete, die ihr in dieser schweren Zeit helfen könnte.
„Asmodia“, rief sie, auf ihrem himmlischen Thron sitzend.
Aus den Schatten tauchte die Erscheinung einer brennenden Frau auf, grinsend und fröhlich.
„Du rufst einen Teufel aus seinem Schlaf? Du musst wirklich verzweifelt sein, Eure Majestät, ehehe“, kicherte sie, während sie ihre Hand vor den Mund hielt, und ihre leuchtenden silbernen Augen blieben auf Athenia gerichtet.
„Tu einfach, was ich sage“, sagte Athenia, wischte mit der Hand über den Bildschirm und wandte ihre Aufmerksamkeit dem Teufel zu. „Als herrschende Göttin gehorchen mir der Himmel, die Erde und die Hölle, und genau wie meine Vorgänger werde ich alle mir zur Verfügung stehenden Mittel einsetzen, um das Machtgleichgewicht zwischen den drei Welten aufrechtzuerhalten.“
Wieder kicherte der Teufel mit einer ohrenbetäubenden Stimme und verschwand für einen Moment. Nur Sekunden später tauchte er wieder vor Athenias Füßen auf und schlang langsam seine Hände um die Füße der Göttin.
„Wenn du uns Teufeln die Hand gibst, kann selbst ein Gott der Versuchung unserer Deals nicht widerstehen, oder?“ Asmodia schaute wieder auf Athenias wachsartige Füße, streckte ihre Zunge heraus und begann, nacheinander an ihren Zehen zu saugen.
„Wie immer schmerzhaft“, dachte die Göttin und verzog angewidert das Gesicht.
„Hilf meiner Anhängerin, stärker zu werden, und vielleicht werfe ich dir die Leiche meines Bruders in die Hölle, damit du mit ihm machen kannst, was du willst“, sagte Athenia, stieß Asmodia von sich weg, strich mit der Hand durch die Luft und schleuderte sie weit weg von ihrem Gefängnis.
Athenia war es leid, sich mit dem Chaos der letzten Tage herumzuschlagen, und lehnte ihren Kopf an ihre Handfläche.
Mit einem Seufzer schüttelte sie den Kopf und hoffte, dass sich alles irgendwie regeln würde.
„Du sollst Athenia benutzen, sie sind Teil des himmlischen Kreislaufs. Ohne die Hölle hat der Himmel keine Bedeutung, und ohne beides existiert die Welt der Sterblichen nicht.“ Nachdem sie ihren allerersten Pakt mit einem Teufel geschlossen hatte, etwas, in dem die anderen Götter vor ihr Meister waren, begann die Göttin der List, ihre Fähigkeiten in Frage zu stellen.
„Lieber einen Teufel, den man kennt, als einen, den man nicht kennt“, tröstete sich Athenia mit dem Gedanken, dass Erikas verlorenes Vertrauen früher oder später von jemandem ausgenutzt worden wäre, und schloss das Thema vorerst ab, um sich wieder darauf zu konzentrieren, das Vertrauen der anderen Gruppenmitglieder zurückzugewinnen.
