Nach dem Vorfall am Tor führten Raven und seine Leute Aerin in die Stadt. Sie fuhren mit demselben Wagen, der die Kräuter transportierte, durch die Straßen und lernten dabei Aerin’s Mutter Brenna kennen.
„Ich hatte erwartet, dass der Held bedrohlicher wirkt“, sagte sie, während sie ihre runde Brille hob.
Ihre scharfen violetten Augen hatten die Mädchen bereits mit einem Blick gemustert. Nun wandte sie ihren Blick den Jungs zu, und es schien, als wären sie an der Reihe.
„Ähm …“, sagte Amedith mit hochgezogener Augenbraue und zeigte deutlich sein Unbehagen. „Ich bin immer noch der stärkste Krieger im Königreich, auch wenn ich nicht besonders bedrohlich aussehe.“
Die Frau starrte ihn weiterhin an und verschränkte die Hände vor ihrem traditionellen Gewand. Mit bunten Mustern, Ringen und einer goldenen Spange, die ihr Haar zusammenhielt, sah sie eher wie eine Inquisitorin aus als wie eine Kräuterkundlerin.
„Ich hätte dich fast für ein Mädchen gehalten, also scheint es doch eine Rolle zu spielen“, sagte sie ohne Umschweife und drückte ihre Gedanken so klar wie möglich aus. „Wenn überhaupt, passt der Name Dunkelelf besser, oder vielleicht der Magier, den du hier hast.“
Sie richtete ihre Aufmerksamkeit auf Raven, starrte ihn einen Moment lang an, schnalzte dann mit der Zunge und wandte den Blick ab. Raven bemerkte diese Geste und runzelte verwirrt die Stirn.
Seit er in die Kutsche gestiegen war, schien Benna ihn zu ignorieren. Zuerst hatte er sich nichts dabei gedacht, aber als er hörte, wie sie mit deutlicher Abneigung mit der Zunge schnalzte, wusste er, dass etwas nicht stimmte.
„Das Einzige, was mir einfällt …“ Der kleinste Gedanke brachte Raven die Antwort. Schließlich konnte sie nur wütend auf ihn sein, weil sie wusste, was zwischen ihm und ihrer Tochter vorgefallen war. Wie auch immer, Raven beschloss, die Angelegenheit vorerst zu ignorieren.
Der Held, der heute schon wieder beleidigt worden war, schmollte in der Ecke und hatte seinen roten Umhang um sich gewickelt. Amedith fühlte sich ziemlich niedergeschlagen und beschloss, frühzeitig aus der Kutsche auszusteigen, sobald sie sich der Boartooth Inn näherten. Er ließ ihn und Aria zurück und brachte Mutter und Tochter zu dem Händler, dem sie alle Kräuter verkaufen wollten.
Da Raven selbst noch etwas beim Kräuterhändler zu erledigen hatte, führte er Aerin hinein, während Brenna vor dem Kräuterladen namens „The LifeClover“ auf die Waren aufpasste. Als sie durch die offene Tür traten, wurden die beiden von einer Staubwolke empfangen, die ihnen ins Gesicht wehte. Raven wischte sich den Staub ab und ging weiter, während Aerin hustend ein paar Schritte hinter ihm zurückblieb.
„Illuminus“, sprach Raven einen Zauberspruch und zauberte eine Lichtkugel, die aus seiner Handfläche aufstieg.
Er ließ sie frei schweben und folgte ihr durch den staubigen Laden, während er sich die verschlossenen Regale mit stinkenden Kräutern und Tränken ansah. Was ihm jedoch am meisten auffiel, waren Flaschen voller Giftstoffe – die glücklicherweise die einzigen Flaschen waren, aus denen keine Dämpfe austraten.
„Bist du sicher, dass wir hier richtig sind?“, fragte er und drehte sich langsam zu Aerin um.
Doch bevor das Mädchen antworten konnte, leuchtete der mit Spinnweben bedeckte Kronleuchter über ihnen aus dem Nichts auf. Die beiden blickten nach oben und sahen, wie er hin und her schwankte. Sein Licht war kaum zu sehen, aber die Wärme, die davon ausging, reichte aus, um sie innerhalb weniger Sekunden ins Schwitzen zu bringen.
„Wer ist da?“, rief eine raue Stimme aus dem Schatten.
Raven folgte dem Blick und warf die Lichtkugel in die Richtung, aus der die Stimme gekommen war. Die Kugel beleuchtete den Weg weiter und blieb an der Ecke mit dem Ladentisch stehen. Die Ecke war mit Schmutz, Spinnen und Spinnweben übersät und gab den Blick auf einen hohen Hexenhut frei, der sich hinter dem Ladentisch bewegte.
„Was wollt ihr?“, fragte die Stimme, deren Ton mit jeder Sekunde rauer wurde.
„Ich bin hier, um ein paar Kräuter zu bringen, die bestellt wurden!“, stammelte Aerin, wobei jedes Wort von Angst durchdrungen war.
Kleine, faltige Finger krochen über die Theke, während ein Paar smaragdgrüne Augen hinter ihnen hervorschauten. Die Kräuterkundlerin schaute zwischen Aerin und Raven hin und her und entschied sich schließlich, sich ganz zu zeigen. Sie hob ihren Stock unter dem Schreibtisch auf, kam langsam herum und näherte sich den ersten beiden Personen, die seit längerer Zeit ihren Laden betreten hatten.
Die elfische Kräuterheilerin war nur so groß wie Ravens Füße und kam mit Hilfe ihres Kristallstabs näher. Als sie näher kam, sah Raven den Staub in ihrem violetten Haar und auf dem tiefschwarzen Umhang, den sie hinter sich herzog.
„Sie sieht aus wie eine kleine Oma, aber ihre Kleider scheinen ihr zu groß zu sein.“
Es war fast so, als wäre sie mit der Zeit geschrumpft, aber nie daran gedacht hatte, ihre Kleidung zu wechseln, seit sie in ihren besten Jahren doppelt so groß gewesen war.
„Die Kräuter, was?“ Sie blieb vor Raven stehen, umfasste den Stab mit beiden Händen und sah Aerin an. „Wenn du sie mir bringen könntest, meine Liebe, wäre das wunderbar. Meine alten Knochen schaffen es nicht mehr, diese Kisten zu tragen. Ich meine, sieh dich doch mal um, selbst das Staubwischen hier ist mir zu viel geworden.“
Vor Zweifel und Angst erstarrt, brauchte Aerin einen Moment, um zu begreifen, was von ihr verlangt wurde. Sie riss sich aus ihren Gedanken los, schüttelte den Kopf und antwortete.
„Ich hole die Kisten, bitte wartet!“ Aerin verbeugte sich hastig und eilte nach draußen, um die Kisten zu holen.
In der Zwischenzeit, als er mit der Hexe allein war, beschloss Raven, ihr ein paar Fragen zu stellen, bevor er zum eigentlichen Grund seines Besuchs bei der Kräuterkundigen kam.
„Warum habe ich dich hier noch nie gesehen? Der Laden scheint aus dem Nichts aufgetaucht zu sein, dabei lebe ich schon mein ganzes Leben in dieser Stadt“, fragte Raven, woraufhin die Hexe zu ihm aufsah.
Sie blinzelte ein wenig und murmelte eine Antwort.
„Ich habe dich auch noch nie gesehen. Heißt das, dass du nicht existiert hast, bevor ich dich gesehen habe?“ Ihre Antwort machte Raven nur noch misstrauischer, aber anstatt Aerin’s Kundin zu verraten, beschloss er, seine Frage zu stellen.
„Sag mal, wenn ich eine Horde Minotauren besiegen wollte, was würde ich dafür brauchen?“ Er hoffte immer noch, den Minotaurus zu töten, und wollte lieber Informationen sammeln, anstatt seine Gruppe erneut in Gefahr zu bringen, wie es der Held getan hatte.
„Hmm, warum fragst du das, junger Mann?“ Die Hexe brummte und sah ihn neugierig an.
Raven dachte an seinen Tod zurück und ließ seine Gedanken zu ihren Worten wandern. Er durchsuchte seine Erinnerung nach nichts anderem als seinem Hass in seinen letzten Augenblicken. Schließlich hatte die Axt ihn nicht sofort getötet – die Minotauren hatten ihn wie ein Spielzeug gequält und zerfetzt, bevor sie ihm schließlich den Schädel unter ihren Hufen zermalmten.
Obwohl diese Erinnerung ihn nicht losließ, wusste niemand aus seiner Gruppe davon.
„Ich will jeden einzelnen von ihnen verbrennen“, sagte er mit funkelnden Augen und starrte die Hexe an. Sein Körper strahlte eine dunkle Aura voller Wut aus.
Als sie die Energie des jungen Mannes sah, verzog die hinterhältige Hexe ihre Lippen zu einem Grinsen.
„Na gut, ich sage es dir, aber ich will ihre Leichen als Belohnung“, ihr Angebot war verlockend, auch wenn es den Sinn der Mission zunichte machen würde.
„Na gut, dann sag mir, wie“, blind vor Wut, war ihm die Beute egal.
Alles, was er in diesem Moment wollte, war, die Minotauren in ihren Qualen winden zu sehen. Die Kräuterkundlerin hatte nur einen Gedanken.
„Das könnte der Anfang von etwas … Göttlichem sein.“ Mit einem Grinsen verriet sie das Geheimnis.
