„Kent. Kampfgipfel. Persönlicher Schüler von Meister Lao.“
Der Mann sah endlich auf, seine Augenbrauen leicht zusammengezogen. „Persönlicher Schüler?“ Er streckte die Hand aus, um die Aufzeichnungen zu überprüfen, und als er Meister Laos Siegel neben Kents Namen sah, richtete er sich etwas auf. „Ah … ich verstehe. Einen Moment bitte.“
Er griff unter den Tresen und holte eine kleine Jadeschatulle hervor. Als er sie öffnete, blitzten 100 Manaperlen, die vor Energie nur so sprühten, in Kents Augen.
„Hier. Deine monatliche Zuwendung.“ Der Verwalter reichte ihm die Schatulle. „Da du sie zum ersten Mal abholst, solltest du wissen, dass du als persönlicher Schüler auf Anfrage auch Zugang zu zusätzlichen Ressourcen hast. Das muss aber von Meister Lao genehmigt werden.“
Kent nickte und nahm die Schatulle entgegen. Es war eine ordentliche Summe, aber bei weitem nicht genug.
Als er sich zum Gehen wandte, wurde das Gemurmel unter den anderen Schülern lauter. Einige spotteten, andere schauten neugierig zu.
„Selbst wenn er es in den Kampfgipfel schafft, was glaubt er, mit nur 100 Manaperlen anfangen zu können?“, flüsterte ein Schüler mit einem Grinsen.
„Vielleicht kauft er sich davon einen einzigen Trank und hofft, damit gegen einen echten Kampfsport-Profi anzutreten“, lachte ein anderer.
Kent reagierte nicht. Er hatte Wichtigeres zu tun. Alchemie. Die richtige Methode. Der schnellste Weg.
Als er aus der Verwaltungshalle trat, hob er den Kopf und sah, wie die untergehende Sonne die Hauptstadt in ein bernsteinfarbenes Licht tauchte.
„Ich brauche einen Durchbruch“, dachte Kent.
„Und ich weiß genau, wo ich anfangen muss.“
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Die Sonne begann langsam hinter den hohen Gipfeln der Hauptstadt unterzugehen und warf lange Schatten auf die alten Steintreppen der Königlichen Akademie. Nachdem er die Verwaltungshalle mit einem Beutel mit 100 Manaperlen verlassen hatte – eine Zuwendung, die persönlichen Schülern des Kampfgipfels gewährt wurde –, machte sich Kent auf den Weg zum berühmten Purpurkesselgipfel, dem Reich der Alchemisten und Tränkemaster.
Sein Herz war voller Entschlossenheit.
Wenn der bogenlose Pfeil, den er im Royal Pearl Store gesehen hatte, wirklich eine Reliquie des 13. Kaisers war, dann war sein Wert mehr als nur Reichtum – er könnte eine verborgene Technik oder ein vergessenes Geheimnis freischalten. Aber bei einem Preis von einer Million Perlen wusste Kent, dass der einzige schnelle Weg zu solch einem Reichtum über hochgradige Alchemie führte.
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Der Purple Cauldron Peak
Riesige Kessel standen am Rand der purpurfarbenen Klippe, aus denen sanfter Rauch in die Luft stieg, der nach Kräutern, verbrannten Mineralien und etwas seltsam Göttlichem roch. Schüler in violetten Roben liefen hin und her und balancierten Tabletts mit Zutaten und Schriftrollen.
Am Eingang stand ein Ältester mit einem spitzen Ziegenbart, einer goldenen Brille und einer Schriftrolle in der Hand.
Seine Robe trug das Abzeichen von Ältestem Mu Jin, der als einer der Wächter des Gipfels bekannt war.
Kent trat vor und legte seine Fäuste aneinander. „Sei gegrüßt, Ältester. Ich bin Kent, persönlicher Schüler von Meister Lao vom Kampfgipfel und innerer Schüler des Grünen Giftgipfels. Ich möchte unter der Anleitung des Purpurnen Kesselgipfels die Kunst der Alchemie erlernen.“
Der Älteste Mu Jin blinzelte einmal, offensichtlich nicht damit gerechnet, dass ein Schüler zweier Gipfel hier auftauchen würde. „… Du möchtest dich dem Purpurnen Kesselgipfel als Schüler anschließen?“
Kent nickte entschlossen. „Ja, Ältester. Ich habe bereits Erfahrung mit Giften und der Herstellung einfacher Tränke. Aber ich möchte eine formelle Ausbildung in der richtigen Alchemie erhalten – Verfeinerung, Transmutation und Elixierverstärkung.“
Mu Jin rollte seine Schriftrolle zusammen und klopfte sie leicht auf seine Hand. „Und … du sagst, du bist bereits Schüler sowohl des Kampfgipfels als auch des Grünen Giftgipfels?“
„Ja, Ältester. Ich werde von Meister Lao und Gipfelmeister Yao Fang ausgebildet.“
Mu Jins Miene versteifte sich. „Dann fürchte ich, dass du nicht in Frage kommst.“
Kents Gesicht verzog sich leicht, aber er blieb still und wartete auf eine Erklärung.
Der Älteste seufzte und deutete auf eine nahegelegene Steinbank. „Setz dich, Kent. Du musst verstehen, dass es nichts Persönliches ist. Die Regeln der Akademie sind klar. Ein Schüler kann nur zwei Gipfel als seine offizielle Identität wählen. Einen für die Grundlagen und einen für die Meisterschaft. Ein dritter würde zu internen Konflikten führen, vor allem bei Rangbewertungen, Aufgaben und Belohnungen.“
Kent setzte sich langsam und runzelte die Stirn. „Aber … Alchemie ist wichtig. Ich will sie nutzen, um meine Ausbildung und meinen Wohlstand zu fördern. Ich will keinen Gipfel verraten.“
„Absichten spielen keine Rolle“, sagte Mu Jin und rückte seine Brille zurecht. „Das System wurde nach den Gipfelkriegen eingeführt, als Schüler einen Gipfel verraten haben, um Belohnungen von einem anderen zu erhalten. Unser derzeitiger Kaiser hat es zum Gesetz erklärt – jeder Schüler darf nur zwei Gipfeln angehören.“
Kent senkte den Blick auf die Marmorfliesen unter seinen Stiefeln. Eine leichte Brise wehte durch die Luft und raschelte in den Blättern eines seltsamen blauen Baumes in der Nähe.
„Ich verstehe“, sagte er schließlich. „Dann muss ich wohl einen anderen Weg finden.“
Mu Jin hob eine Augenbraue. „Du scheinst enttäuscht zu sein. Aber ich bin überrascht, dass du überhaupt Alchemie lernen willst. Meister Lao ist dafür bekannt, Krieger zu Kriegsgöttern zu formen.
Und Yao Fang … nun, er wird gefürchtet, weil er Gift in Kunst verwandelt. Warum sollte ein Junge wie du den ruhigen, akribischen Weg des Kessels suchen?“
Kent blickte auf, seine Augen waren ruhig und entschlossen. „Weil das Schwert zwar den Feind tötet, aber der Trank den Krieg gewinnt. Kein Krieger kann lange kämpfen, ohne sich zu erholen. Kein General schläft gut ohne Gegengift. Und ohne Reichtum kann man sich keine Zukunft kaufen.“
Mu Jin blinzelte. Es herrschte lange Stille.
„Du sprichst mit Klarheit“, sagte der Älteste schließlich. „Wäre dies eine andere Zeit … würde vielleicht sogar Meister Lao selbst dich bitten, deinen eigenen Gipfel zu erklimmen.“
Kent stand auf und verbeugte sich höflich. „Danke, Ältester Mu Jin. Ich werde einen anderen Weg finden.“
Als er sich zum Gehen wandte, rief der Älteste: „Warte.“
Kent blieb stehen.
„Ich kann dich nicht als Schüler aufnehmen. Aber wenn – wenn – du jemals deinen eigenen Gipfel erreichst oder von deinen beiden derzeitigen Meistern die Erlaubnis erhältst, inoffiziell Alchemie zu studieren … könnte ich vielleicht arrangieren, dass du einen unserer losen Ältesten triffst. Die alte Dame Qin, die nicht mehr offiziell unterrichtet, interessiert sich für … Ausnahmen.“
Kents Herz hob sich ein wenig, und er verbeugte sich erneut. „Ich verstehe. Danke, Ältester. Ich werde zurückkommen … eines Tages.“
Kent stieg langsam den Berg hinunter und spürte die Last der Ablehnung. Obwohl er es nicht zeigte, traf ihn diese Erkenntnis tief – er war in der Hoffnung gekommen, einen strukturierten Weg, Mentoren, Formeln und gebrauchsfertige Kessel zu finden. Stattdessen war er nun auf sich allein gestellt.
„Nur zwei Gipfel … hm?“, murmelte er. „Dann werde ich die Alchemie meistern, ohne ein Schüler zu sein. Wer braucht schon eine Erlaubnis zum Lernen, wenn man Feuer im Herzen hat?“
Er grinste leicht und überlegte bereits, wo er einen provisorischen Alchemieraum mieten könnte. Er hatte mehrere giftige Kräuter in seinem Aufbewahrungsring – wenn er sie mit energieklärendem Lotus aus dem Garten des Kampfgipfels kombinierte und sich statt auf Gifte auf Heilmittel konzentrierte, könnte er vielleicht etwas Einzigartiges erschaffen.
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Zurück auf dem Gipfel des Purpurnen Kessels sah der Älteste Mu Jin, wie Kents Gestalt zwischen den Wolken verschwand.
„Seltsamer Junge“, murmelte er und wandte sich dann an einen jüngeren Schüler, der sich leise genähert hatte.
„War er derjenige, von dem man sagt, er sei der Meister des Sklavendorfes geworden?“
„Ja, Ältester. Das ist derselbe Kent. Man sagt, er habe die Familie Hua öffentlich herausgefordert und sei an der Seite der Sklavenprinzessin Ai Ping gestanden.“
Mu Jin atmete langsam aus. „Er geht dem Chaos entgegen. Aber das tun die wirklich großen Alchemisten immer.“
Er starrte nach Osten, wo sich der Schatten des Grünen Giftgipfels unter der untergehenden Sonne abzeichnete.
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Sklavendorf…
Der Mond hing wie eine weiße Laterne über dem Tal des Sklavendorfs.
Kent ging leise über die gepflasterten Wege des Dorfes, sein Umhang flatterte sanft im Wind. Ein paar Dorfbewohner erkannten ihn und nickten ihm respektvoll zu, ihre Augen leuchteten auf. Seit er den Schutz dieses Ortes angenommen hatte und vor dem Kaiser selbst gestanden hatte, war Kent King kein Fremder mehr – er war ihr stiller Beschützer.
Er blieb vor einem kleinen Garten stehen, der von blauen Flammenlaternen beleuchtet war. An einem Holztisch unter einem blühenden Geisterbaum saß Ai Ping, ihr Haar zu einer einzigen Schleife hinter dem Kopf zusammengebunden, ihre hellgrüne Robe flatterte leicht, während sie mit einem Stößel Kräuter zerkleinerte.
Der zarte Duft von Mondlotus und Frostblatt vermischte sich in der Luft.
„Noch bei der Arbeit, Lady Ping?“, fragte Kent mit einem leichten Lächeln.
Ai Ping sah auf, erschrak für einen Moment, doch dann wurde ihr Blick weich.
„Kent?“ Sie stand auf und wischte sich die Hände an einem Tuch ab. „Du bist mitten in der Nacht zurückgekommen? Ist etwas passiert?“
Kent setzte sich ihr gegenüber. „Keine Gefahr“, sagte er. „Aber etwas Wichtiges. Etwas … Frustrierendes.“
Er warf einen Blick auf den Stößel und beobachtete, wie sich das feine blaue Pulver in der Schale sammelte.
„Ich brauche deine Hilfe.“
Ai Ping blinzelte. „Meine Hilfe? Wobei?“
Kent seufzte und fuhr sich mit den Fingern durch die Haare. „Ich war heute am Purple Cauldron Peak. Ich wollte offiziell Alchemie lernen. Aber der Älteste hat mich abgelehnt, weil ich bereits zwei Spitzenverbände habe – Kampf und Gift. Die Regeln der Akademie erlauben es mir nicht, einem weiteren beizutreten.“
Ai Ping hob überrascht eine Augenbraue. „Und … was jetzt?“
„Ich muss das immer noch lernen“, sagte Kent ernst. „Es ist der einzige schnelle Weg, um reich zu werden. Ich habe heute im Royal Pearl Store etwas gesehen – einen Schatzpfeil. Kein Bogen, keine Ahnung, wie stark er ist, aber ich habe gespürt, dass er mich ruft. Es ist eine Reliquie des 13. Kaisers … aber sie wollen eine Million Perlen dafür.
Und ich bin nur ein glorifizierter Bettler mit 100 Manapearlen in einem Stoffbeutel.“
Ai Ping kicherte. „Und du denkst, ich kann dir dabei helfen?“
Kent beugte sich leicht vor. „Du hast mir mal erzählt, dass du dein Wissen über Heilung und Heilkräuter von einem Freund hast. Kennst du jemanden … jemanden, der mir außerhalb der offiziellen Regeln des Gipfels etwas beibringen könnte?“
Ai Ping neigte den Kopf, dachte einen Moment nach und lächelte dann.
„Vielleicht.“
Kents Augen verengten sich. „Wirklich?“
Sie nickte und strich sich ein paar Haarsträhnen hinter das Ohr.
„Sie heißt Mei Lin. Sie kommt nicht vom Purpurkessel-Gipfel, sondern hat bei der 7-Sterne-Zaubertränkemasterin Hua Ran gelernt, der die Elite-Einkäuferabteilung des Royal Pearl House gehört. Mei Lins Status ist … inoffiziell, aber ihre Meisterin lässt sie hinter den Kulissen Zaubertränke brauen. Manche sagen, sie sei das jüngste Alchemie-Wunderkind, das keinem Gipfel angehört.“
Kents Herz machte einen Sprung.
„Das klingt perfekt.“
Ai Ping nickte. „Sie ist auch meine Freundin. Wir sind zusammen aufgewachsen, als wir beide als Kinderdienstmädchen in den Außenbezirken gearbeitet haben. Sie ist ein bisschen schnippisch, aber vertrauenswürdig. Wenn dir jemand in der geheimen Alchemie ausbilden kann, dann ist sie es.“
„Würde sie so jemanden wie mich unterrichten?“, fragte Kent vorsichtig.
