Der Markt war riesig – Hunderte von Ständen, große Läden und hohe Gebäude säumten die breiten Straßen. Tränke, Waffen, Talismane, magische Schätze, Kräuter und Artefakte wurden unter aufwendigen goldenen Bannern ausgestellt, die alle unvergleichliche Qualität versprachen. Straßenhändler riefen laut und lockten Kunden mit übertriebenen Versprechungen an.
Kent schlenderte durch die Straßen und nahm den starken Duft von Kräutern, das Glitzern raffinierter Waffen und das Summen der in der Luft funkelnden Runenformationen wahr.
Zu seiner Überraschung erkannten ihn viele Verkäufer und Passanten. „Ist das nicht der neue Herr des Sklavendorfes?“, flüsterte einer.
„Ha! Ich habe gehört, er hat sich gegen die Familie Hua gestellt!“, bemerkte ein anderer, sichtlich beeindruckt.
Kent blieb ruhig und ignorierte die Aufmerksamkeit, aber ihm fiel etwas Seltsames auf: Während die kleineren Verkäufer ihn neugierig und respektvoll behandelten, schauten die edleren Läden auf ihn herab.
Als er einen der luxuriöseren Waffenläden betrat, ging Kent selbstbewusst auf die ausgestellten Schwerter und Speere zu.
Der Ladenbesitzer, ein dicklicher Mann mittleren Alters in Seidengewändern, warf einen Blick auf Kents einfache Kleidung und spottete: „Sir, vielleicht ist die Abteilung am Eingang besser für Sie geeignet.“
Kent hob eine Augenbraue. „Warum? Ich möchte mir nur die Waffen ansehen.“
Der Ladenbesitzer seufzte und fächelte sich träge Luft zu. „Um diese Waffen auch nur anzusehen, muss man entweder ein anerkanntes Adelswappen haben oder eine Kaution von 50.000 Perlen hinterlegen.“
Kent grinste. „Eine Kaution, um sie anzusehen? Interessantes Geschäftsmodell.“ Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und ging hinaus.
In einem Zaubertrank-Laden war es ähnlich. Ein Händler mit glänzenden Goldzähnen hielt ihn an der Tür auf.
„Sir, eine kleine Erinnerung – unsere Zaubertränke kosten mindestens 10.000 Perlen. Wenn du nur stöbern möchtest, probier es doch mal bei den Straßenständen draußen.“
Kent verzog amüsiert die Lippen. „Sehe ich etwa aus, als könnte ich mir keinen Zaubertrank leisten?“
Der Händler lachte leise. „Sir, ich wollte Sie nicht beleidigen, aber Ihre …“ Sein Blick fiel auf Kents schlichte Kampfrobe. „Ihre Kleidung lässt nicht vermuten, dass Sie zu unseren Stammkunden gehören.“
Kent lachte und schüttelte den Kopf, als er den Laden verließ. „Anscheinend bin ich hier ein echter Bettler.“
Nachdem er an mehreren arroganten Ladenbesitzern vorbeigegangen war, fiel Kents Blick auf das höchste und prächtigste Gebäude auf dem Marktplatz – den Royal Pearl Store.
Das dreizehnstöckige Gebäude ragte wie eine Festung empor, gesäumt von goldenen Säulen, mystischen Runen und schwebenden Schätzen, die von transparenten Barrieren umgeben waren. Es war das renommierteste Handelszentrum für Schätze und Artefakte in der Nation Kulu, wo alles von seltenen Artefakten bis hin zu göttlichen Waffen gehandelt wurde.
Im Inneren füllte eine schillernde Auswahl magischer Schätze die Luft – Rüstungen, die mit Runen schimmerten, Waffen, die vor Kraft summten, und Tränke, die in leuchtenden Fläschchen versiegelt waren.
Kents Blick schweifte über die verschiedenen Ausstellungsstücke. Er stellte fest, dass kein einziger Bogen zu finden war, was ihn ein wenig enttäuschte. Allerdings fiel ihm eine Abteilung mit Kampfkleidung und verzauberten Accessoires ins Auge.
Gerade als er eine dunkle smaragdgrüne Kampfrobe bewunderte, fiel sein Blick auf etwas wirklich Seltsames.
Im obersten Stockwerk, wo nur die seltensten Waffen ausgestellt waren, sah Kent einen einzelnen silbernen Pfeil in einer goldenen Glasvitrine schweben. Im Gegensatz zu den anderen Waffen hatte dieser keinen dazugehörigen Bogen. Stattdessen pulsierte er mit einem unheimlichen Leuchten.
Neugierig näherte sich Kent einer jungen Verkäuferin in einer kurzen goldenen Uniform. Als sie ihn sah, lächelte sie selbstgefällig und routiniert.
„Entschuldigung“, sagte Kent und nickte in Richtung des mysteriösen Pfeils. „Was hat es mit dem hier auf sich?“
Das Mädchen folgte seinem Blick und zuckte mit den Schultern. „Ah, der da? Das ist ein verzauberter Pfeil, der einst dem 13. Kaiser der Kulu-Nation gehörte.“
Kents Augen verengten sich. „Nur der Pfeil? Kein Bogen?“
Das Mädchen lachte. „Das ist das Lustige daran – niemand kennt seine wahre Verwendung oder sein Potenzial. Wir wissen nur, dass er seit über drei Jahrhunderten hier ist und niemand ihn jemals richtig aktivieren oder benutzen konnte.“
Kent brummte nachdenklich. „Wie viel kostet das?“
Sie grinste, als hätte sie diese Frage erwartet. „Nur eine Million Perlen.“
Kent atmete tief aus. „Eine Million Perlen für etwas, das niemand gebrauchen kann?“
Das Mädchen nickte und genoss seine Reaktion. „Nicht nur das – du musst auch mindestens ein Fünf-Sterne-Mitglied des Royal Pearl Store sein.“
Kent verschränkte die Arme. „Und wie wird man Fünf-Sterne-Mitglied?“
Sie winkte ab. „Ganz einfach – du verkaufst seltene Gegenstände an den Royal Pearl Store oder gibst hier über fünf Millionen Perlen aus.“
Kent lachte leise. „Mit anderen Worten, ich muss entweder reich oder einfallsreich sein.“
Das Mädchen schenkte ihm ein süßes, aber spöttisches Lächeln. „Genau. Und verzeihen Sie mir, dass ich das sage, Sir, aber Sie sehen nicht gerade wie ein Fünf-Sterne-Mitglied aus.“
Kent erwiderte ihren herablassenden Blick mit einem Grinsen. „Das werden wir noch sehen.“
Damit drehte er sich um und ging, während er bereits einen Plan schmiedete. Wenn der Royal Pearl Store seltene Gegenstände kaufte, hatte er vielleicht gerade einen Weg gefunden, seinen sogenannten Status als Bettler zu ändern.
–
In dem Moment, als Kent den hoch aufragenden Royal Pearl Store verließ, schwirrten ihm die Gedanken durch den Kopf. Der selbstgefällige Blick der goldgekleideten Verkäuferin war ihm noch immer in Erinnerung.
Eine Million Perlen? Ein Fünf-Sterne-Mitglied? Die Anforderungen, um diesen mysteriösen Pfeil zu bekommen, waren kein Witz.
„Ich brauche Reichtum … und zwar schnell“, murmelte Kent leise vor sich hin und ballte die Fäuste.
Auf keinen Fall würde er einen solchen Schatz einfach so aufgeben. Wenn nicht einmal ein einfacher Bediensteter im Royal Pearl Store seinen wahren Wert kannte, dann war er es umso mehr wert, näher untersucht zu werden.
Alchemie … Das war die Antwort.
Er hatte das Wissen. Er hatte die Fähigkeiten. Was ihm fehlte, war Zeit. Die Welt der Alchemie war riesig, und viele Großmeister verbrachten Jahrzehnte damit, ihr Handwerk zu perfektionieren.
„Ich habe keine Jahrzehnte. Ich brauche eine Abkürzung.“ Kent kniff die Augen zusammen, während er durch die belebten Straßen von Kulu Capital lief.
Giftbrauen? Das war verlockend, aber er verwarf den Gedanken schnell wieder. Egal, wie stark seine Gifte auch sein mochten, der Markt dafür würde niemals so profitabel sein wie Heiltränke, Elixiere und kampfsteigernde Gebräue. Die Leute würden vielleicht Gifte für Attentate oder Duelle kaufen, aber nicht zu dem Preis, den er verlangte. Was er brauchte, war ein sicherer Markt – einer, auf dem die Kunden immer bereit waren, einen exorbitanten Preis zu zahlen.
Seine Schritte hallten wider, als er sich zur Verwaltungshalle wandte. Als persönlicher Schüler von Meister Lao und anerkanntes Mitglied der Kampfspitze hatte er Anspruch auf ein monatliches Stipendium. Er hatte es zwar noch nicht abgeholt, aber er hatte nicht vor, die 100 Manaperlen verkommen zu lassen.
Als Kent durch den großen Eingang der Verwaltungshalle ging, sah er die großen, verzierten Schalter, an denen Schüler aus verschiedenen Spitzenbereichen Schlange standen, um ihre monatlichen Ressourcen abzuholen. Ein paar drehten ihre Köpfe zu ihm und flüsterten untereinander.
„Er ist der neue Schüler des Kampfgipfels …“
„Derjenige, der die Familie Hua blamiert hat?“
„Meister Lao hat ihn persönlich aufgenommen! Das ist keine Kleinigkeit.“
Kent ignorierte ihr Geplapper und ging direkt zum Schalter für die Ausgabe der Ressourcen. Ein Mann mittleren Alters, gekleidet in eine offizielle braune Robe mit silberner Stickerei, blickte träge auf.
„Name und Gipfel?“, fragte der Verwalter, ohne Kent richtig anzusehen.
