Bis Mitternacht verbreitete sich die Nachricht, dass Kent King unter Meister Lao zu Combat Peak gekommen war, wie ein Lauffeuer in der Royal Academy.
In den Trainingshallen, Schlafsälen und sogar in den Alchemisten- und Magiergipfeln ging ein Raunen um.
„Ein einfacher Alchemist, der in den Kampf zieht?“, spotteten einige ungläubig. „Meister Lao hat ihn persönlich aufgenommen? Unmöglich!“
Andere waren völlig schockiert. Viele begannen, nach Kents Herkunft zu forschen, um mehr über diese aufstrebende Persönlichkeit zu erfahren.
Bei Tagesanbruch brodelte die ganze Akademie mit einer Frage: Wer ist Kent King eigentlich?
–
Der Mond stand hoch am Himmel und tauchte den Kampfgipfel in ein kaltes Licht. Tief im Inneren der Unterkünfte der Familie Hua saß eine Gruppe von Schülern in einem schwach beleuchteten Saal, ihre Gesichter vor Wut und Frustration finster.
„Dieser Mistkerl Kent – er ist tatsächlich unter Meister Lao in den Kampfgipfel eingetreten!“, spuckte einer von ihnen und schlug mit der Faust auf den Holztisch.
„Nicht nur das“, spottete ein anderer Schüler, Hua Ren. „Meister Lao hat Kent persönlich als seinen Schüler aufgenommen!“
Hua Jing, der noch immer an seiner in der Sklavendorfniederlage verletzten Ehre nagte, starrte sie alle wütend an. „Dieser verdammte Mistkerl hat uns öffentlich gedemütigt, und jetzt steigt er immer höher auf. Wenn wir ihn jetzt nicht fertigmachen, wird er uns alle übertrumpfen!“
„Aber er steht jetzt unter Meister Laos Schutz“, zögerte ein Schüler. „Wenn wir ihn offen herausfordern und verlieren, stehen wir noch schlechter da!“
Hua Jing grinste. „Wir müssen nicht direkt gegen ihn kämpfen. Wir nutzen die Regeln gegen ihn.“
Die anderen beugten sich neugierig vor.
„Wir sind in der Überzahl. Wir werden ihn jeden Tag, jeden Moment, während des Trainings schikanieren. Irgendwann wird er sich wehren müssen. Und wenn er das tut …“, Hua Jings Grinsen wurde breiter, „… wird er wegen Verstoßes gegen die Disziplinarregeln des Gipfels ausgeschlossen.“
Ein böses Lachen hallte durch die Halle, als sie ihren Plan fertigstellten.
–
Die Morgensonne brannte über dem Trainingsgelände des Kampfgipfels und warf lange Schatten der hoch aufragenden Schüler, die in ordentlichen Formationen standen, ihre Gesichter scharf und voller Feindseligkeit. Kent stand allein am Rand des Feldes, seine Anwesenheit eine Anomalie unter den erfahrenen Kampfschülern. Ihre Augen, voller Verachtung, bohrten sich in ihn wie geschärfte Dolche.
„Schaut ihn euch an“, spottete einer der Schüler. „Ein armer Schlucker, der sich als Krieger aufspielt.
Dacht der, mit einem Schwert zu schwingen ist dasselbe wie einen Kessel zu schütteln?“
Gelächter ging durch die Reihen, aber Kent blieb still und sah ruhig aus. Er hatte das erwartet. Unter den Kampfschülern war Stärke alles, und sein Ruf als Alchemist hatte ihn schon als Außenseiter gebrandmarkt.
„Vielleicht sollte er wieder Gifte brauen“, spottete eine andere Stimme. „Dann würde er sich wenigstens nicht blamieren.“
Kent ignorierte die Spottrufe. Stattdessen konzentrierte er sich auf die morgendlichen Übungen und folgte der Routine aus Schlägen, Fußarbeit und Körperbewegungen. Doch schon bald wurde klar, dass er hinterherhinkte. Seine Fußarbeit war nicht so flüssig wie die seiner Kameraden, und seine Schläge hatten nicht dieselbe vernichtende Kraft. Der Unterschied zwischen ihnen war schmerzlich offensichtlich, und die Schüler stachelten ihn mit weiteren Beleidigungen an.
Doch statt frustriert zu werden, tat Kent etwas Unerwartetes – er lachte. Ein echtes, tiefes Lachen, das über den Trainingsplatz hallte und alle innehalten ließ.
„Was ist so lustig?“, bellte ein älterer Schüler.
„Die Clowns auf diesem Gipfel!“, antwortete Kent sarkastisch.
Es wurde still in der Menge. Seine Worte machten die Schüler der Hua-Familie wütend.
In diesem Moment durchbrach ein tiefes Lachen die Stille. Der Gipfelmeister Lao, der vorne stand, beobachtete Kent mit einem amüsierten Blick in den Augen. „Interessante Einstellung“, bemerkte er. „Da du so gerne angeben willst, tritt vor.“
Kent gehorchte und stellte sich vor Lao, der sein langes, dunkles Schwert zog. „Schau genau zu“, wies Lao ihn an. „Dies ist der erste Stil der Schwertkunst des Nachtkönigs.“
Mit einer einzigen Bewegung vollführte Lao einen makellosen Bogen, wobei sein Schwert mit lautloser, tödlicher Anmut durch die Luft schnitt. Die Bewegung war sowohl elegant als auch vernichtend, voller Präzision und überwältigender Kraft. Die Luft um ihn herum schien unter dem bloßen Gewicht seiner Technik zu zittern.
„Jetzt wiederhole das.“ Lao steckte sein Schwert in die Scheide und bedeutete Kent, es zu versuchen.
Die Schüler grinsten und erwarteten, dass Kent die Technik vermasseln würde. Aber was dann passierte, ließ sie sprachlos zurück.
Kent holte tief Luft und kniff die Augen zusammen, um sich zu konzentrieren. Dann bewegte er sich ohne zu zögern – seine Klinge zeichnete genau den Bogen nach, den Lao vorgezeigt hatte. Jeder Muskel, jeder Winkel, jede Gewichtsverlagerung – es war identisch mit der Ausführung des Peak Masters. Die schiere Präzision löste bei den zuschauenden Schülern eine Welle der Ungläubigkeit aus.
Lao hob leicht die Augenbrauen, seine Belustigung wuchs. „Noch einmal.“
Kent wiederholte die Bewegung, und wieder war sie makellos.
Stille erfüllte den Trainingsplatz. Niemand sprach, niemand lachte. Die Schüler, die ihn noch vor wenigen Minuten verspottet hatten, starrten ihn nun fassungslos an. Selbst die ältesten Mitglieder des Gipfels mussten zugeben – was sie gerade gesehen hatten, war beispiellos.
Lao lachte tief. „Du hast ein interessantes Talent, Kent. Nicht viele können Schwerttechniken so präzise nachahmen, nachdem sie sie nur einmal gesehen haben.“
Ohne ein weiteres Wort griff er in seine Robe und holte ein abgenutztes, dunkel umschlagenes Handbuch hervor. Er warf es Kent zu, der es instinktiv auffing.
„Der zweite und dritte Stil der Schwertkunst des Nachtkönigs“, verkündete Lao. „Merke sie dir.“
Die Schüler schnappten nach Luft. Ein solches Handbuch zu erhalten, war ein Privileg, das nur wenige verdienten. Dass jemand wie Kent – ein Außenseiter – es so beiläufig überreicht bekam, war eine Aussage für sich.
Kent sah sich das Handbuch an, dann wieder Lao. Mit einer kleinen Verbeugung sagte er: „Ich werde dich nicht enttäuschen, Meister.“
„Ich werde dich nicht enttäuschen, Meister. Aber das Schwert ist nicht meine Hauptwaffe. Ich würde mich über jede gute Anleitung zu meiner Hauptwaffe freuen“, sagte Kent mit ernstem Blick.
Meister Lao war völlig überrascht, als er das hörte. Aber er zeigte es ihm nicht. „Ich gehe zum Weißen Berg. Komm in sieben Tagen zu mir. Ich werde deinen Wunsch erfüllen.“
Nach einem anstrengenden Vormittag mit Kampftraining am Combat Peak wischte sich Kent den Schweiß von der Stirn und machte sich bereit, zum Poison Peak zurückzukehren. Doch als er über die Stadt schwebte, kam ihm ein Gedanke. Er hatte die berühmten Märkte von Kulu Capital noch nie richtig erkundet. Mit einem Grinsen änderte er die Richtung und landete auf dem belebten Marktplatz.
