Das Tor der Familie Hua…
In der Haupthalle der Familie Hua herrschte eine bedrückende Stille. Der große Saal, der mit goldenen Säulen und komplizierten Drachenreliefs verziert war, strahlte normalerweise Autorität und Macht aus. Aber heute Abend war er Schauplatz einer Schande.
Hua Zhong, das Oberhaupt der Familie Hua, saß auf seinem erhöhten Thron und krallte seine Finger mit aller Kraft in die Armlehnen. Sein Blick war finster und seine Augen brannten vor Wut. Vor ihm kniete eine Reihe von Gestalten, die besiegten Hua-Schüler, darunter auch Hua Jing. Sie hatten ihre Köpfe tief gesenkt und wagten es nicht, ihm in die Augen zu sehen.
„Ihr nutzloser Abschaum!“, brüllte Hua Zhong, und seine Stimme hallte wie Donner durch den Saal. „Eine Gruppe angesehener Schüler der Familie Hua ist in ein einfaches Sklavendorf gegangen und kehrt zurück wie geschlagene Hunde! Ihr habt nicht nur versagt, sondern auch Schande über meinen Namen gebracht! Die Familien Wei und Ping lachen uns gerade aus!“
Hua Jing ballte trotz seines Stolzes die Fäuste und biss die Zähne zusammen. „Patriarch, dieser Mann – Kent – ist kein gewöhnlicher Mensch. Er hat die Autorität des Grünen Giftgipfels. Wir konnten nicht …“
„Schweigen!“ Hua Zhongs Hand schlug auf die Armlehne, sodass ein tiefer Riss entstand. „Hältst du mich für einen Idioten? Glaubst du, ich fürchte den Grünen Giftgipfel? Dieser Junge – Kent – ist nichts weiter als ein Insekt, das vorübergehend Schutz unter einem giftigen Baum gefunden hat! Aber du, Hua Jing, du lässt dich von Angst überwältigen! Du lässt einen Außenstehenden in meinem Reich Bedingungen diktieren!“
Die anderen Ältesten, die an den Seiten saßen, warfen sich grimmige Blicke zu.
„Patriarch“, sagte ein Ältester vorsichtig, „wenn dieser Kent wirklich der Schüler von Yao Fang ist, dann müssen wir unsere Vergeltung gut überlegen. Yao Fang ist kein Mann, mit dem man leichtfertig umgehen sollte.“
Hua Zhong spottete: „Na und, wenn er Yao Fangs Schüler ist? Der Grüne Giftgipfel ist auf Gift spezialisiert, nicht auf Kämpfe!
Wenn wir nicht offen zuschlagen können, dann tun wir es aus dem Schatten heraus.“
Dann wandte er sich an die knienden Schüler. „Jeder von euch bekommt fünfzig Peitschenhiebe! Hua Jing, du bekommst hundert! Du wirst drei Tage lang ohne Essen und Trinken vor dem Ahnenaltar knien. Diese Demütigung wird sich in eure Knochen einbrennen, damit ihr das nächste Mal, wenn ihr einem Feind gegenübersteht, nicht als Feiglinge zu mir zurückkehrt!“
Die Schüler verneigten sich noch tiefer. „Ja, Patriarch!“
Als die Wachen mit langen, peitschenartigen Stöcken näher kamen, füllte sich der Saal mit den scharfen Geräuschen der Bestrafung und den Stöhnen derjenigen, die sie erdulden mussten. Hua Zhong lehnte sich in seinem Thron zurück, sein Gesichtsausdruck war voller brodelnder Wut und Berechnung.
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Königliches Anwesen der Familie Ping…
Währenddessen stand Gu Ping in einem schwach beleuchteten Innenhof mit einem Weinkelch in der Hand, den sie fest umklammerte. Sie hatte gerade die Nachricht erhalten, dass Ai Ping, die Frau, die sie verachtete, nun einen mächtigen Gönner gefunden hatte.
„Kent … Kent … Kent!“, murmelte sie mit giftiger Stimme. „Erst versteckt sie sich hinter ihrem erbärmlichen Status, und jetzt versteckt sie sich hinter einem Mann? Wie erbärmlich!“
Ein Diener näherte sich vorsichtig. „Lady Ping, viele Leute haben angefangen, Kent zu untersuchen. Sie wollen seine Herkunft und seine Schwächen wissen.“
Gu Pings Lippen verzogen sich zu einem kalten Grinsen. „Gut. Ich will jedes Detail über ihn wissen. Wenn er glaubt, dass er Ai Ping beschützen kann, weil er unantastbar ist, irrt er sich gewaltig.“
Sie warf den Kelch auf den Boden und zerschmetterte ihn. „Ich werde sie dafür büßen lassen, dass sie sich mir in den Weg gestellt haben!“
Ein Diener stürzte in das Anwesen der Familie Ping, verbeugte sich vor Gu Ping und sprach mit hastiger, aber vorsichtiger Stimme. „Frau Gu Ping, der Kaiser hat alle Mitglieder der Familie Ping sofort in den Thronsaal beordert. Der Kaiser hat bereits Platz genommen und wartet auf alle.“
Gu Pings Augen verengten sich. Eine Vorladung des Kaisers war niemals auf die leichte Schulter zu nehmen. Sie glättete ihr Gewand, versammelte die anderen Familienmitglieder und führte sie zum Thronsaal. Die Mitglieder der Familie Ping warfen sich einen Blick zu, bevor sie sich auf den Weg zum Palast machten, ihre Gedanken voller Spekulationen.
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Grüner Giftgipfel…
Kent flog mit ruhiger Miene zum Grünen Giftgipfel, doch in dem Moment, als er landete, dröhnte eine mächtige Stimme durch die Luft.
„Kent!“, hallte Yao Fangs tiefe Stimme wie ein Messer durch die Stille. Der Gipfelmeister stand am Eingang seines mit Gift erfüllten Reiches und kniff die Augen zusammen. „Du hast Zeit verschwendet, um ein paar Sklavinnen zu beschützen? Was für eine Dummheit ist das? Hast du keine Angst vor dem Zorn der Familie Hua?“
Kent verbeugte sich respektvoll. „Meister, ich habe versprochen, diese Bestienfrauen zu beschützen, und ich habe mein Wort gehalten. Außerdem habe ich getan, was ich für richtig hielt. Macht sollte nicht nur zum persönlichen Vorteil eingesetzt werden, sondern auch, um das Chaos ins Gleichgewicht zu bringen.“
Yao Fang starrte ihn mit unlesbarem Gesichtsausdruck an. Dann, nach einer langen Pause, lachte er leise. „Gleichgewicht im Chaos, hm? Ha! Ich habe immer geglaubt, dass man umso mächtiger wird, je größer der Feind ist, den man sich macht. Indem du dich gegen die Königsfamilien gestellt hast, hast du dich selbst in den Mittelpunkt eines Sturms begeben.“
Kent hielt seinem Blick ohne Furcht stand. „Dann werde ich mich dem Sturm stellen.“
Yao Fang brach in Gelächter aus. „Gut! Gut! Ich habe nichts anderes von meinem Schüler erwartet. Aber Gift allein reicht nicht aus. Deine Kampffähigkeiten … Ich habe dein Talent gesehen und glaube, dass es Zeit ist, es weiter zu verfeinern.“
Er griff in seine Robe und holte einen aufwendig gearbeiteten Anhänger hervor. Der Anhänger war aus tiefem Purpur und Gold gefertigt und strahlte eine subtile, aber unbestreitbare Energie aus.
„Nimm das“, sagte Yao Fang und warf es Kent zu. „Das ist ein Passierschein für den Roten Faustberg. Such Meister Lao auf. Er ist ein Kampfsport-Experte. Du hast zwar die Kunst des Giftes gemeistert, aber du musst auch die Kunst des Kampfes beherrschen. Ein echter Krieger muss sowohl Verstand als auch Muskeln haben.“
Kent fing den Anhänger auf und betrachtete ihn. „Meister Lao …“
„Ja“, nickte Yao Fang. „Er ist bekannt für sein gnadenloses Kampftraining. Wenn du seine Methoden überlebst, wirst du keinen Kampf mehr fürchten.“
Kent steckte den Anhänger in seine Robe und verbeugte sich tief. „Danke für deine Führung, Meister. Ich werde dich nicht enttäuschen.“
Yao Fang grinste. „Geh, Junge. Werde stärker. Vergiss niemals, wessen Schüler du bist. Hahaha.“
