Der Älteste und Kent kamen an einem riesigen Trainingsplatz an, wo ein paar Schüler und Diener von der Seite zuschauten. In der Mitte stand eine riesige schwarze Jadeplatte, die mit Verteidigungsrunen leuchtete.
Der Älteste verschränkte die Arme. „Das ist eine verstärkte Jade der menschlichen Stufe. Kein unwürdiges Wesen kann sie zerbrechen.“ Er grinste. „Wenn du sie nicht einmal zerbrechen kannst, verlass sofort die Akademie.“
Die Zuschauer schnappten nach Luft.
„Das ist verrückt! Selbst Bai Wei hat Mühe gehabt, eine Delle in diesen Stein zu schlagen!“
„Der Neue ist erledigt.“
Kent trat wortlos vor. Er hob die Faust und klopfte leicht mit den Fingerknöcheln gegen den Jade.
Der Älteste brach in Gelächter aus. „Ha! Was machst du da, kitzeln …“
CRACK!
Ein furchterregender goldener Blitz zuckte über Kents Faust, als er seine Knöchel wie durch Glas in die Jadesteinplatte rammte. Der Stein zerbrach in Stücke und schickte Schockwellen durch den Boden.
Stille.
Das Gesicht des Ältesten zuckte. „… Was?“
Kent klopfte sich den Staub von den Händen. „Was kommt als Nächstes?“
Der Älteste biss die Zähne zusammen und führte Kent zu einem Tisch, auf dem über 100 seltene Kräuter lagen.
„Du hast fünf Minuten Zeit, um mindestens 50 davon zu identifizieren“, sagte er selbstgefällig. „Das sind fortgeschrittene Alchemie-Materialien – die meisten neuen Schüler können nicht einmal zehn davon erkennen.“
Kent warf einen Blick auf den Tisch.
„Heh. Zu einfach.“
Er nahm die Kräuter nacheinander in die Hand und nannte sie ohne zu zögern.
„Purpurner Frostlotus.“
„Sternfeuer-Ginseng.“
„Neun-Höllen-Blüte.“
„Drachenwurz.“
Nach drei Minuten hatte er alle benannt.
Der Gesichtsausdruck des Ältesten verdüsterte sich. „Nächste Prüfung!“
Sie gingen zu einem Käfig, in dem eine wütende Feuerschlange zischte und ihre Augen vor Wut glühten.
„Du musst dieses Biest zähmen“, verkündete der Älteste. „Es hat schon drei Schüler gefressen. Mal sehen, ob du der Nächste bist.“
Kent ging ruhig auf die Schlange zu. Sie stürzte sich auf ihn und schnappte mit ihren feurigen Zähnen nach ihm.
Die Menge schnappte nach Luft –
Doch dann starrte Kent die Schlange einfach an, während seine goldene Blitzaure knisterte. Seine dominante Ausstrahlung ließ das Biest in der Luft innehalten und zittern. Innerhalb von Sekunden senkte die einst monströse Kreatur ihren Kopf in Unterwerfung und rieb sich wie ein Welpe an Kents Bein.
Dem Ältesten blieb die Spucke weg.
Kent tätschelte den Kopf der Schlange. „Guter Junge.“
Der Älteste kochte vor Wut. „Na gut!“ Er zeigte auf einen muskulösen Schüler, der auf dem gleichen Kultivierungsniveau wie Kent stand.
„Besiege ihn oder verschwinde aus meinen Augen!“
Sobald der Kampf begann, stürmte der Gegner mit einer Streitaxt auf Kent zu, seine Aura explodierte.
Kent verschwand.
Bevor irgendjemand blinzeln konnte –
BOOM!
Der Gegner wurde mit solcher Wucht zu Boden geschleudert, dass ein anderthalb Meter tiefer Krater entstand.
Kent hatte sich nicht von der Stelle gerührt.
Der Älteste zitterte vor unterdrückter Wut.
Kent grinste. „Sind wir fertig?“
Der Älteste hatte keine andere Wahl, als Kent die offizielle Robe eines Akademiemitschülers zu überreichen. Er warf sie Kent vor die Füße und stürmte dann gedemütigt davon.
Die Menge brach in Gemurmel aus.
„Wer ist dieser Typ?“
„Er hat alle Prüfungen mit links bestanden!“
„Ich habe gehört, er heißt Kent King …“
Kent hob die Robe auf, ein siegreicher Glanz in den Augen.
Die Königliche Akademie war jetzt sein Revier.
Kent kam zusammen mit den Akademiemänteln in die Verwaltungshalle …
Der Raum roch nach altem Pergament, spiritueller Tinte und einem Hauch von Heilkräutern.
Kent ging auf den Hallenmeister zu, einen älteren Mann mit langem weißen Bart, der die traditionelle tiefblaue Robe der Verwaltungsabteilung trug. Seine scharfen, adlerähnlichen Augen funkelten autoritär, als er Kent musterte.
„Du musst Kent King sein“, sagte der Hallenmeister in neutralem Ton.
Kent nickte und legte seinen Probeschein auf den Schreibtisch. „Ich bin gekommen, um mein Schülerabzeichen und meinen Wohnheimschlüssel zu erhalten.“
Der Hallenmeister nahm den Schein und hob eine Augenbraue. „Hmm. Lass mich überprüfen, welche Prüfung du bestanden hast.“
Kent verschränkte die Arme und wartete.
Der Älteste fuhr mit den Fingern über die spirituelle Inschrift auf dem Probenausweis, und ein flackerndes goldenes Licht offenbarte die vier Prüfungen, die Kent bestanden hatte.
Stille.
Der Ausdruck des Hallenmeisters erstarrte. Seine Augenbrauen zogen sich zusammen. Dann fragte er mit fassungsloser Stimme: „Du hast vier Prüfungen bestanden?“
Kent blinzelte. „Ja. War das nicht erforderlich?“
Der Hallenmeister öffnete leicht den Mund, bevor er einen tiefen Seufzer ausstieß und sich die Schläfen rieb. „Du solltest nur eine Prüfung bestehen!“
Kent neigte den Kopf. „Nur eine?“
„Ja!“ Der Tonfall des Hallenmeisters wurde gereizt. „Jede der vier Prüfungen entscheidet darüber, welcher Abteilung ein Schüler angehört!
Wenn du die Kräutererkennung bestanden hättest, würdest du in die Alchemie-Abteilung kommen. Tierbändigung ist für Tierbändiger, Jade zerschlagen ist für Körperkultivierende, und wenn du einen Gegner besiegst, kommst du in die Kampfabteilung!“
Kent hob eine Augenbraue. „Was passiert denn, wenn jemand alle vier Prüfungen besteht?“
Der Hallenmeister strich sich über den Bart und sah Kent an, als würde er ein Monster anstarren. „Das … kommt nie vor.“
Kent fand das amüsant. „In welche Abteilung soll ich dann eintreten?“
Der Hallenmeister seufzte. „Das hängt davon ab, was dir wichtig ist. Jede Abteilung bietet Ressourcen und eine Ausbildung, die auf ihr Handwerk zugeschnitten sind.“
Kent trommelte mit den Fingern auf den Tisch. „Welche Abteilung bietet die meisten Manaperlen?“
Der Ausdruck des Hallenmeisters veränderte sich. Ein wissendes Lächeln huschte über seine Lippen. „Ah, ich verstehe. Du willst Reichtum, nicht Status.“
Kent lachte leise. „Status ist schön, aber Ressourcen sind wichtiger.“
Der Hallenmeister nickte anerkennend. „Dann gibt es nur eine Option – die Alchemieabteilung. Alchemisten kontrollieren den Markt. Eine einzige hochwertige Pille kann für einen Kampfschüler den Wert von zehn Jahren Ressourcen haben. Wenn du nach Reichtum strebst, ist dies der beste Weg.“
Kent verzog die Lippen zu einem Grinsen. „Dann nehme ich den Alchemie-Residenz-Token.“
Der Hallenmeister holte einen grünen Jade-Token hervor, der mit goldenen Runen beschriftet war. Er stach Kent mit einer silbernen Nadel in den Finger und ließ einen einzigen Tropfen Blut in den Token sickern. Der Jade zitterte, bevor er schwach zu leuchten begann und seinen neuen Besitzer erkannte.
„Von diesem Moment an bist du ein Schüler der Alchemieabteilung“, verkündete der Hallenmeister.
Kent nahm den Token und drehte ihn zwischen seinen Fingern. „Was kommt als Nächstes?“
Der Älteste zögerte einen Moment, bevor sein Gesicht ernst wurde. „Bevor ich dir einen Meister zuweise, muss ich dich fragen: Woher kommst du?“
Kent zögerte nicht. „Aus dem Sklavendorf.“
Eine bedrückende Stille legte sich über die Halle.
Der Ausdruck des Hallenmeisters verdüsterte sich augenblicklich. Seine lockere Haltung verschwand und machte einem strengen, undurchschaubaren Blick Platz. Er schien einen Moment lang in Gedanken versunken zu sein, bevor er einen versiegelten Brief mit einem schwarzen Wachssiegel auf dem Pergament hervorholte.
„Nimm das“, sagte er und schob den Brief zu Kent. Sein Tonfall war formeller, fast distanziert. „Bring ihn zu Meister Ling am Grünen Giftgipfel. Öffne ihn nicht.“
Kent warf einen Blick auf den Brief und dann wieder auf den Hallenmeister. Er spürte, dass etwas nicht stimmte. „Gibt es ein Problem?“
Der Älteste zögerte, bevor er antwortete: „Der Grüne Giftgipfel … ist kein Ort für gewöhnliche Schüler. Aber da du aus dem Sklavendorf kommst, wird Meister Ling dich persönlich sehen wollen.“
Kent kniff die Augen zusammen. „Das klingt bedrohlich.“
Der Hallenmeister wich seinem Blick aus. „Nimm einfach den Brief und folge meinen Anweisungen. Meister Ling wird entscheiden, wie es weitergeht.“
Kent nahm den Brief und seine Finger streiften das kalte Wachssiegel. Sein Instinkt sagte ihm, dass dies kein gewöhnlicher Auftrag war.
Dennoch steckte er den Brief lässig in seine Robe, unbeeindruckt.
„Wo ist der Grüne Giftgipfel?“, fragte er.
Der Hallenmeister warf ihm einen widerwilligen Blick zu, bevor er in Richtung der nordwestlichen Berge zeigte, wo ein dunkelgrüner Nebel bedrohlich wirbelte.
„Geh geradeaus durch das Innere des Sektengeländes. Sobald du den Giftigen Fluss erreichst, folge dem Pfad die Klippen hinauf. Du weißt, dass du angekommen bist, wenn du die Giftreben siehst. Sei vorsichtig. Die Gegend ist … gefährlich.“
Kent grinste. „Ich schaffe das schon.“
Ohne ein weiteres Wort drehte er sich auf dem Absatz um und ging davon, wobei sein Alchemie-Zeichen im Licht glänzte.
Als er weg war, seufzte der Hallenmeister und starrte dem Jungen nach.
„Ein Schüler aus dem Sklavendorf … auf dem Weg zum Grünen Giftgipfel … Meister Ling wird das nicht auf die leichte Schulter nehmen.“
Er konnte nur hoffen, dass Kent auf das vorbereitet war, was ihn erwartete.
