Royal City – Prinzessin Gu Pings Gemächer
Der Duft von brennendem Sandelholz erfüllte die luxuriösen Gemächer, während Prinzessin Gu Ping auf einer mit Seide drapierten Chaiselongue lag. Sie schwenkte zart eine Tasse duftenden Tee und tippte mit ihren langen purpurroten Fingernägeln sanft gegen das Porzellan.
Um sie herum massierten zwei Zofen gekonnt ihre Füße, den Kopf gesenkt und mit vorsichtigen Bewegungen.
Eine Gruppe edler Dienerinnen stand in respektvollem Abstand und unterhielt sich leise über das neueste Spektakel, das die Königliche Akademie in Atem hielt – die diesjährige Jahresausgabe der Herausforderung.
„Ich habe gehört, dass Lee Hua die letzten beiden Runden dominiert hat“, flüsterte eine Frau aufgeregt.
„Bai Wei steht ihm in nichts nach! Seine Schwertkunst war so präzise, dass er die ältere Geistwaffe seines Gegners in zwei Hälften geteilt hat!“, warf eine andere ein.
Eine dritte Dienerin, die die Seidenvorhänge zurechtzog, seufzte. „Aber keiner von beiden stammt aus königlichem Blut. Die einzige Hoffnung der Familie Ping ist Kronprinz Ping Ping. Ohne ihn wird die Familie in der Endrunde nicht vertreten sein.“
Gu Ping verzog die Lippen zu einem spöttischen Lächeln, während sie zuhörte, und ihre tiefrote Robe schimmerte im Kerzenlicht.
„Natürlich wird mein lieber Bruder siegreich sein“, sagte sie mit amüsierter Stimme. „Lee Hua und Bai Wei sind nur Nebenfiguren in seiner Legende.“
Die Dienerinnen warfen sich einen Blick zu, wagten es aber nicht, ihr zu widersprechen.
In diesem Moment stürmten zwei neue Diener herein, ihre Gesichter vor Eile gerötet. Sie fielen auf die Knie und verneigten sich tief.
„Eure Hoheit“, keuchte einer von ihnen, „dringende Nachrichten!“
Gu Ping hob eine Augenbraue und nippte träge an ihrem Tee. „Sprich.“
Der zweite Diener schluckte. „Ein neuer Schüler … ein gewisser Kent Clark … hat eine Eintrittskarte für die Königliche Akademie erhalten.“
Gu Ping runzelte leicht die Stirn. „Was interessiert mich ein namenloser Bauer?“
Der erste Diener zögerte, bevor er fortfuhr: „Die Zulassung wurde direkt vom Kaiser selbst versiegelt.“
Stille.
Die Luft im Raum wurde schwer.
Gu Pings Hand umklammerte ihre Teetasse, ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich.
„Wiederhole das“, befahl sie kalt.
Der Diener schluckte schwer. „Der Kaiser hat seine Zulassung persönlich genehmigt. Ai Ping hat die Zulassung für ihn geholt.“
Ein scharfes Knacken hallte durch den Raum, als Gu Ping die zarte Porzellantasse in ihrer Hand zerdrückte. Tee spritzte auf den Seidenstoff ihrer Robe, aber sie ignorierte es völlig.
Ihr Atem ging langsam und gleichmäßig, aber ihre Augen brannten vor kaum unterdrückter Wut.
„Also“, murmelte sie, während ein gefährliches Lächeln über ihre Lippen huschte. „Meine liebe Schwester zieht hinter meinem Rücken die Fäden?“
Der Diener zitterte. „Es scheint so, Eure Hoheit.“
Gu Ping stand abrupt auf, ihre langen Roben flossen wie ein Blutstrom hinter ihr her.
„Eine dreckige Kreatur aus dem Sklavendorf wagt es, die Königliche Akademie zu betreten?“, zischte sie mit einer Stimme, die scharf wie eine Klinge war. „Hah. Das dürfte unterhaltsam werden.“
Sie wandte sich an ihre persönliche Begleiterin, eine Frau in tiefvioletten Roben.
„Sag meinem Onkel, dem Ältesten der Akademie, Bescheid“, befahl Gu Ping. „Ich will, dass die Aufnahmeprüfung dieses Kent King … unvergesslich wird.“
Die Begleiterin grinste und verbeugte sich anmutig. „Wie du wünschst, Prinzessin.“
Gu Pings purpurrote Lippen verzogen sich zu einem raubtierhaften Grinsen.
„Wenn Ai Ping ein Spiel spielen will“, flüsterte sie, „dann werde ich die Regeln aufstellen.“
Die Nacht vor ihrer Kammer verdunkelte sich, als sich Schatten der Verschwörung ausbreiteten.
—
Königliche Akademie…
Die hohen Tore der Königlichen Akademie ragten vor Kent empor, ihre goldenen Gravuren glänzten in der Nachmittagssonne.
Die Luft summte vor Energie unzähliger Schüler, die ein- und ausgingen – einige flogen auf ihren Schwertern, andere ritten auf majestätischen Geistwesen. Der Anblick war überwältigend und stand in krassem Gegensatz zum elenden Zustand des Sklavendorfes.
Kent jedoch blieb gleichgültig. Er hatte schon zuvor Pracht gesehen; das Einzige, was für ihn zählte, war, durch dieses Tor zu schreiten und seinen Wert zu beweisen.
An seiner Seite warf Ai Ping ihm einen Blick zu. „Ich kann dich nur bis hierher begleiten“, sagte sie und reichte ihm eine Silbermünze mit dem persönlichen Siegel des Kaisers. „Damit kommst du ohne Probleme durch das Tor. Aber denk dran, nur weil du das Zeichen hast, bist du noch nicht in Sicherheit. Die Akademie ist gnadenlos, und Leute wie Gu Ping werden alles tun, um dich scheitern zu lassen.“
Kent grinste leicht. „Sollen sie es doch versuchen.“
Mit festen Schritten näherte er sich den Wachen am Tor – zwei gepanzerten Männern mit Speeren, die mit spiritueller Energie aufgeladen waren. Als er näher kam, kreuzten sie ihre Waffen.
„Halt! Zeig deine Identität und deinen Grund für dein Kommen“, bellte einer von ihnen.
Kent warf die Münze mit dem königlichen Siegel in die Luft. Das Silber glänzte, als sie sauber in der Handfläche des Wächters landete. In dem Moment, als sie das Siegel des Kaisers sahen, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck.
Einer von ihnen richtete sich auf. „Ihr dürft eintreten.“
Als sie zur Seite traten, richteten sich unzählige Augen auf Kent. Ein Raunen ging durch die Menge.
„Wer ist das?“
„Warum hat er ein Eintrittszeichen vom Kaiser persönlich?“
„Ai Ping hat ihn begleitet … Er muss ein neuer Schüler aus dem Sklavendorf sein. Unmöglich!“
Kent ignorierte den Lärm und trat ein.
Die Sektenverwaltung war ein prächtiges Gebäude mit hohen Jadensäulen, hängenden Laternen und Schriftrollen, die in der Luft schwebten. Schüler kamen und gingen, trugen sich ein, holten ihre Uniformen ab und wählten ihre Kurse aus.
Kent ging zur Rezeption, wo eine junge Schülerin hinter einem massiven Holzregal saß. Sie warf ihm kaum einen Blick zu.
„Name?“, fragte sie mit monotoner Stimme.
„Kent King.“
Ihr Stift stockte. Langsam hob sie den Blick, und ihr Gesichtsausdruck verwandelte sich in Ungläubigkeit. „Du?“
Kent legte lediglich das königliche Siegel auf den Schreibtisch. In dem Moment, als sie es sah, verschwand ihre Gleichgültigkeit.
„Bitte warte hier. Ein Ältester wird gleich zu dir kommen“, stammelte sie, bevor sie davoneilte.
Kent verschränkte die Arme und lehnte sich an eine Säule in der Nähe. Die Zeit verging. Er sah zu, wie anderen Schülern Zimmer und Ressourcen zugewiesen wurden. Aber niemand kam, um ihn zu holen.
Zwei Stunden später …
BUMM! Bumm! Bumm!
Laute, schwere Schritte hallten durch den Saal, als ein massiger, stämmiger Ältester hereinstürmte. Seine Muskeln spannten sich unter seiner purpurroten Robe, und seine Glatze glänzte im Sonnenlicht. Sein dichter Bart zuckte, als er Kent finster anblickte.
„Du bist also der Sonderfall?“, spottete er. Seine Stimme klang höhnisch und verächtlich. „Hmph.
Es ist mir egal, was für ein schickes Zeichen du mitgebracht hast. Wenn du in die Königliche Akademie aufgenommen werden willst, musst du dir deinen Platz verdienen!“
Kents Lippen verzogen sich zu einem amüsierten Lächeln. „Deswegen bin ich hier.“
Der Älteste schnaubte. „Dann folge mir, Junge. Mal sehen, ob du die Prüfung der Würdigkeit überstehst!“
