Endlose grüne Wüste…
Das Rauschen von Wasser hallte durch den dichten Wald, als Kent die Feuerfliegenfrau Khoya durch den schmalen Gang führte, der sich hinter dem Wasserfall öffnete. Nebel füllte die Luft und haftete an ihren Kleidern, als sie die düstere Höhle betraten.
Anders als zuvor war Khoya nicht mit Ketten oder magischen Fäden gefesselt. Sie war nur gefesselt worden, um Informationen aus ihr herauszubekommen, aber jetzt, da Kent hatte, was er wollte, gab es keinen Grund mehr, sie festzuhalten.
Sie folgte ihm vorsichtig und musterte mit scharfen Augen das Innere der Höhle. Am anderen Ende saß, beleuchtet vom flackernden Licht eines kleinen Feuers, eine weitere Frau. Ihre Hände waren gefesselt, ihr elegantes blaues Gewand leicht zerzaust, aber trotz ihrer Gefangenschaft blieb ihre Haltung würdevoll. Die edle Haltung einer Prinzessin war unverkennbar.
Khoya grinste und warf Kent einen flüchtigen Blick zu.
„Das ist also die Prinzessin, die du entführt hast?“, fragte sie mit einem Lachen.
Kent antwortete nicht, sondern konzentrierte sich auf die Fische, die in der Nähe des Wasserfalls schwammen. Er hockte sich in die Nähe des Beckens und warf vorsichtig kleine Köderstücke hinein, um die größeren Fische anzulocken.
Khoya verschränkte die Arme und trat näher. „Sie ist wirklich wunderschön … Ich muss sagen, ich bin überrascht, dass du sie noch nicht angefasst hast.
Hast du Angst vor ihr, oder gibt es einen anderen Grund, warum du diese zarte Blume nicht anfasst?“, neckte sie ihn und neigte den Kopf.
Kents goldene Augen spiegelten das plätschernde Wasser wider, als er leise lachte. „Ich habe kein Verlangen nach dieser Frau. Meine Frauen sind viel schöner und charmanter als jede königliche Prinzessin.“ Er bewegte sein Handgelenk, und ein großer Fisch sprang auf ihn zu und landete in seinem festen Griff.
Khoya hob fasziniert eine Augenbraue. Sie hatte eine arrogantere Antwort erwartet, doch Kent sprach mit ruhiger Überzeugung. Er interessierte sich wirklich nicht für die Prinzessin. Diese Erkenntnis ließ sie ihn in einem neuen Licht sehen.
–
Ein Tag war vergangen, und die Dame beobachtete Kent aufmerksam.
Der Duft von frisch gegrilltem Fisch erfüllte die Höhle, während das Feuer leise knisterte. Kent reichte Khoya einen dampfenden Teller, den sie ohne zu zögern annahm.
Der goldbraune Fisch war perfekt gegart, sein Saft glänzte im Schein des Feuers. Er schmeckte reichhaltig, rauchig und sättigend.
Auf der anderen Seite der Höhle starrte Prinzessin Chi Kai sehnsüchtig auf das Essen, ihr Magen knurrte. Kent warf ihr jedoch nur eine Handvoll trockener Rationen zu. Der Anblick des köstlichen Fisches, der so nah und doch so unerreichbar war, ließ sie vor Frust die Zähne zusammenbeißen.
Khoya beobachtete die Szene und wandte sich mit nachdenklicher Miene an Kent. „Ich sehe, dass du immer in Gedanken versunken bist. Hast du einen Plan für die Zukunft? Wie lange willst du die Prinzessin noch gefangen halten? Das kann doch kein Ende haben.“
Es folgte eine bedrückende Stille. Das einzige Geräusch war das entfernte Rauschen des Wasserfalls. Schließlich sprach Kent mit ruhiger Stimme, die jedoch von einer unausgesprochenen Last geprägt war.
„Es gibt nur eine Lösung für mein Problem. Ich muss stärker werden als der Kaiser der Kai-Familie. Im Moment bin ich erst auf der Schlammstufe der Erd-Unsterblichen-Zauberer. Aber dieser Typ … er ist auf der fortgeschrittenen Erd-Unsterblichen-Stufe. Ich kann meine Familie nicht beschützen, wenn ich nicht sein Niveau erreiche. Bis dahin habe ich keine andere Wahl.“
Khoya verschluckte sich fast an ihrem Fisch. „Was?! Ist das dein Ernst? Ist dir überhaupt klar, wie lange es dauert, bis man dieses Niveau erreicht? Das wird Jahre dauern – nein, Jahrzehnte –, wenn du in diesem Wald bleibst! Der Kaiser wird diesen Ort früher oder später finden, egal wie. Du brauchst einen besseren Plan!“
Kent seufzte schwer und rieb sich die Schläfe. „Das ist es, was mich am meisten beunruhigt.
Meine Frauen und meine Familie sind in der Stadt. Ich kann sie nicht einfach im Stich lassen, um anderswo nach Macht zu streben. Aber ich weiß auch nicht, wie lange ich diese Prinzessin als Geisel halten kann, bevor sich die Lage gegen mich wendet.“
Es trat erneut Stille ein, die noch bedrückender war als zuvor. Die Last der Zukunft lastete wie ein Berg auf Kents Schultern.
Eine tiefe Stille erfüllte die Höhle, als die Dame einschlief. Prinzessin Chi Kai starrte Kent mit blutunterlaufenen Augen an.
Als die Abendsonne lange Schatten in die Höhle warf, stand Khoya plötzlich auf, ihr Gesichtsausdruck ernst.
„Es gibt einen Weg“, erklärte sie mit überzeugter Stimme. „Wenn du mir eine Sache versprichst, werde ich dir sagen, wie du in kürzester Zeit die fortgeschrittene Stufe der Unsterblichen erreichen kannst. Das ist vielleicht deine einzige Chance, deine Familie zu beschützen und gegen den Kaiser zu kämpfen.“
Kent kniff die Augen zusammen. „Was ist das?“
Khoya holte tief Luft und sah ihn fest an. „Ich habe eine Schwester in der Hauptstadt Kulu. Versprich mir, dass du sie vor den Gräueltaten dort beschützen wirst. Wenn du mir dein Wort gibst, werde ich dir den schnellsten Weg zeigen, wie du deine Kräfte entwickeln kannst.“
Kent versank in tiefes Nachdenken. „Sag mir zuerst, wie du das machen willst. Wenn das, was du sagst, wirklich nützlich ist, werde ich deine Schwester beschützen. Das ist mein Wort.“
Khoya nickte. „Geh nach Kulu Capital City. Ich werde dir eine Empfehlung für Prinzessin Ai Ping geben. Sie wird dir helfen, in die Königliche Akademie aufgenommen zu werden. Mit den Ressourcen der Königlichen Akademie wirst du die fortgeschrittene Stufe der Erdunsterblichen viel schneller erreichen, als wenn du hier versteckt bleibst.“
Kents Miene verdüsterte sich. „Und was ist mit meiner Familie? Wenn ich gehe, wer wird sie beschützen?“
Khoya sah ihm mit unerschütterlicher Zuversicht in die Augen. „Überlass das mir. Ich habe meine eigenen Mittel, meine eigenen Ressourcen. Die Techniken, die ich gelernt habe, und die magischen Artefakte in meinem Besitz reichen aus, um die Sicherheit deiner Familie zu gewährleisten. Du hast mein Wort.“
Kent musterte sie einen langen Moment, während seine Gedanken rasend schnell kreisten. Dies war eine Chance – eine gefährliche, aber vielleicht die einzige Möglichkeit, die er hatte. Schließlich atmete er langsam aus und traf seine Entscheidung.
„Gut. Ich nehme deinen Vorschlag an. Ich werde deine Schwester beschützen … und ich werde nach Kulu, der Hauptstadt, gehen.“
Ein zufriedenes Lächeln huschte über Khoyas Lippen. „Dann, mein Freund, beginnt deine Reise nun wirklich.“
