Kent stand auf einem dicken Ast und schaute auf das Durcheinander unten. Eine Menge Leute in komischen, zerschlissenen Klamotten stürmte durch den dichten Wald, und ihre Schreie hallten durch die Luft. Ihre Augen brannten vor Wut, als sie eine einzelne Person jagten – eine überirdisch schöne Frau, die eine ätherische Aura hatte.
Ihre milchig-weiße Haut schimmerte im Sonnenlicht, das durch das Blätterdach fiel, und ihre wallenden Gewänder glänzten, als wären sie aus Mondstrahlen gewebt. Doch trotz ihrer zarten Erscheinung bewegte sie sich mit erstaunlicher Geschicklichkeit, jeder ihrer Schritte war eine anmutige Bewegung, während sie den Waffen auswich, die auf sie geworfen wurden – Messer, Pfeile, sogar primitive Speere, die alle durch die Luft schnitten, ohne ihr Ziel zu treffen.
Kent kniff die Augen zusammen und schärfte seine Sinne. Dann sah er es – das Detail, das ihn erschauern ließ. Ihre Beine. Sie waren nicht ganz menschlich. In diesem flüchtigen Moment fragte er sich, ob sie eine Tierfrau war, die sich zu einer menschlichen Gestalt entwickelt hatte, oder etwas noch Geheimnisvolleres.
Die Verfolger kamen immer näher. Kent blieb regungslos zwischen den dicken Ästen stehen, verbarg seine Anwesenheit, atmete ruhig und fixierte die sich entfaltende Szene. Genau wie er erwartet hatte, bog die mysteriöse Frau scharf in seine Richtung ab und schlüpfte mit geschmeidigen Bewegungen durch die Lücken zwischen den Bäumen. Mit einer letzten schnellen Bewegung verschwand sie im dichten Unterholz in der Nähe, ihre Anwesenheit von den dichten Büschen verschluckt.
Kent blieb still stehen, sein Puls schlug ruhig, aber seine Gedanken rasten. Wer war sie? Und warum wurde sie gejagt?
In diesem Moment kam auch die Meute unter dem hohen Baum zum Stehen, auf dem Kent sich versteckt hielt.
„Cha… Wo ist das Tier hin?“, spuckte der Anführer, seine tiefe Stimme durchdrang die Stille. „Die Prinzessin wird uns köpfen lassen, wenn wir mit leeren Händen zurückkommen! Diese Gestaltwandlerin muss um jeden Preis gefangen werden!“
Ein jüngerer Mann unter ihnen, der offensichtlich noch keine Erfahrung mit solch brutalen Aufgaben hatte, wischte sich den Schweiß von der Stirn, seine Lippen zitterten. „Ich habe erst letzte Woche geheiratet … Ich will nicht so früh sterben. Meine Frau – sie wird Witwe sein!“ Seine Stimme brach, was einige der Männer unruhig werden ließ.
Der Anführer blickte finster, sein Blick war wie ein Messer. „Dann halt die Klappe und such sie! Ihr zwei, durchsucht den nördlichen Weg! Ihr zwei, nehmt den Westen!“ Er bellte Befehle und schickte jeweils zwei Männer in verschiedene Richtungen.
„Lasst euch nicht auf einen Kampf ein. Achtet auf Spuren und Fußstapfen. Verlasst den Weg nicht.“ Der Anführer der Meute schrie, während die beiden in verschiedene Richtungen rannten.
Kent blieb stehen und starrte auf die Büsche in der Nähe, wo die mysteriöse Frau vor wenigen Augenblicken verschwunden war.
Durch die Lücken zwischen den Blättern beobachtete sie ihn mit ihren durchdringenden goldenen Augen, die vor Anspannung funkelten. Irgendetwas an ihr war unnatürlich – die Art, wie sie sich bewegte, ihre langen Finger, ihre nicht menschlich wirkenden Beine. Er konnte nicht sagen, ob sie wirklich ein Tier oder ein verfluchter Mensch war, aber eines war klar: Den Männern, die sie jagten, konnte man nicht trauen.
Die Frau war zunächst in Panik geraten, als sie bemerkte, dass Kent sie gesehen hatte. Ihr Instinkt sagte ihr, sie solle ihn zum Schweigen bringen, bevor er ihr Versteck verriet, aber etwas in seinem ruhigen Blick ließ sie zögern. Er machte keine Anstalten, die Jäger zu alarmieren. Stattdessen blieb er so still wie sie und verschmolz mit der Umgebung wie ein Raubtier, das auf Beute lauert.
Die Gruppe von Männern suchte in der Umgebung, ohne sich weiter vorzuwagen. Der Anführer war wütend über das feige Verhalten seiner Leute.
Der Anführer grunzte, seine Geduld war am Ende. „Genug von diesem Unsinn. Ich bleibe hier und bewache die Gegend, während ihr sucht! Wir kehren nicht zurück, bevor wir sie gefasst haben.“
Eine bedrückende Stille legte sich über den Wald. Die Untergebenen eilten davon und drangen mit widerwilligen Blicken tiefer in den Wald vor. Der Anführer, ein mittelmächtiger unsterblicher Zauberer, stand aufrecht und regungslos da, seine Aura pulsierte vor tödlicher Energie.
Kents Gedanken rasten. Er wusste, dass er nichts zu gewinnen hatte, wenn er diesen Männern half. Wenn überhaupt, dann hatte ihre Unterhaltung ihre wahren Absichten offenbart – sie waren nicht hier, um Gerechtigkeit oder Recht zu üben. Sie jagten diese Frau, um sie einer Prinzessin als bloßes Geschenk zu übergeben. Wenn sie gefangen genommen würde, erwartete sie ein grausames Schicksal.
Seine Finger umklammerten den Griff des minderwertigen Schwertes, das ihm sein Großvater geschenkt hatte. Selbst mit seiner Kraft war es leichtsinnig, sich einem Erd-Unsterblichen-Zauberer frontal zu stellen. Doch die Frau hier sterben zu lassen, ohne wenigstens zu versuchen, das Blatt zu wenden, kam nicht in Frage. Bis jetzt hatte er daran gedacht, sich nicht in dieses Chaos zu verwickeln. Aber der Anführer rührte sich nicht und die Frau im Gebüsch verlor schnell Blut.
Ihre Blicke trafen sich erneut durch das dichte Laubwerk. Ein stilles, aber tiefes Verständnis verband sie.
Kent hob drei Finger.
Die Frau, deren blasser Arm blutüberströmt war, zögerte nur einen Moment, bevor sie nickte. Ihre Finger verwandelten sich in scharfe, adlerähnliche Klauen. Was auch immer sie war, sie war bereit, um ihr Leben zu kämpfen.
Drei …
Kent atmete ruhig und spannte seine Muskeln an wie eine gespannte Feder. Der Anführer, der noch nichts mitbekommen hatte, schaute sich mit zusammengekniffenen Augen um, seine Hände leuchteten von verdichteter Magie.
Zwei …
Die Krallen der Frau zuckten, ihre goldenen Augen brannten vor Entschlossenheit.
Eins …
Kent sprang mit hoch erhobenem Schwert aus dem Baum, während die Frau mit übermenschlicher Geschwindigkeit aus dem Gebüsch sprang. Ihr gemeinsamer Schlag war blitzschnell.
Der Anführer war jedoch kein Dummkopf. Sein Instinkt warnte ihn vor einem Hinterhalt, und er reagierte sofort und beschwor eine leuchtende Rune in die Luft. „Dummes Biest! Glaubst du etwa, du kannst …“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, schlug eine glühende Klinge mit präziser Ausführung nach unten. Kents Schlag war lautlos, aber gnadenlos. Das Schwert des Kaisers war zwar dem Namen nach minderwertig, aber dennoch eine tödliche Waffe. Es durchschlug Fleisch, Knochen und Seele ohne zu zögern.
Der Anführer hatte kaum Zeit zu begreifen, was geschehen war, bevor sich sein Blickfeld teilte.
Sein Körper brach in zwei Hälften zusammen, leblos. Doch bevor er starb, schleuderte der vorbereitete Zauber die Frau mit einem lauten Knall zu Boden.
Nach einem lauten Knall kehrte völlige Stille im umliegenden Wald ein.
Ohne einen Moment zu zögern, eilte Kent vorwärts und fing die geschwächte Frau auf, als sie taumelte. Sie schnappte nach Luft, ihre Krallen zogen sich zurück, während ihr Körper vor Wunden und Erschöpfung zitterte.
„Halte durch“, murmelte Kent und hielt sie fest.
Mit seiner Ausweichtechnik „Lotusbewegung“ schleuderte Kent sie mit alarmierender Geschwindigkeit durch das dichte Laubwerk und hinterließ keine Spuren ihrer Anwesenheit. Die entfernten Rufe der zurückkehrenden Untergebenen hallten in der Luft wider, aber als sie den Ort des Geschehens erreichten, fanden sie nur die Überreste ihres Anführers und eine Blutspur, die ins Nichts führte.
Kent trug die Frau tiefer in den Wald hinein und blieb schließlich an einem Wasserfall stehen, seinem geheimen Versteck. Er legte sie vorsichtig ab, holte eine kleine Flasche mit Heilelixier aus seinem Aufbewahrungsring und reichte sie ihr.
Sie starrte ihn misstrauisch an, bevor sie sie mit vorsichtigen Fingern nahm.
„Du hast mir geholfen“, sagte sie schließlich mit sanfter, aber erschöpfter Stimme. „Warum?“
Kent lehnte sich an einen Baum in der Nähe und atmete tief durch. „Ich helfe keinen Menschen. Ich treffe Entscheidungen. Ich habe gerade eine getroffen.“
Ein Anflug von Belustigung huschte über ihr müdes Gesicht. „Praktisch. Das gefällt mir.“
Er musterte sie aufmerksam. „Du bist kein Mensch, oder?“
Es folgte eine lange Pause.
Dann ein langsames Grinsen. „Doch, bin ich. Glaubst du, ich bin ein Biest wie alle anderen? Ich bin nur anders und kenne ein paar verbotene Künste. Und du bist auch nicht so einfach, wie du scheinst.“
Kent antwortete nicht. Seine Hände bewegten sich schnell, um ihren Körper zu behandeln. Ihr Körper war zarter und extrem zerbrechlich. Kent begann, alles zu tun, was er wusste, um sie zu versorgen. Überraschenderweise spürte sie keine Schmerzen von den blutenden Wunden.
