Kent ging durch die engen, gewundenen Spalten des Teufelsbergs. Anders als bei seinen früheren Kämpfen und Reisen gab es diesmal keine Kraft, die ihn aufhalten wollte. Keine dämonischen Bestien, keine Wächter uralter Geheimnisse – nur die unheimliche Stille des verbotenen Landes. Sein Instinkt sagte ihm, dass das, was vor ihm lag, jede Herausforderung übertraf, der er jemals begegnet war.
Als er das Herz der Berge erreichte, öffnete sich eine große, höhlenartige Kammer. In ihrer Mitte stand ein grabähnliches Bauwerk, das eine uralte Aura ausstrahlte. Die Energie in der Kammer war dicht und wirbelte wie ein stiller Sturm um das Grab herum, der darauf wartete, entfesselt zu werden.
Dann, als wäre er vom Schicksal selbst herbeigerufen worden, materialisierte sich eine Gestalt vor Kent.
Veera Vikram Mahavir, derselbe alte Geist, der Kent einst geholfen hatte, das Raumportal zu öffnen, erschien mit einem freundlichen Lächeln im Gesicht.
„Endlich bist du gekommen, junger Mann“, sagte Mahavir mit einer Stimme, die eine überirdische Schwere hatte. „Ich habe seit unserem letzten Treffen auf dich gewartet.“
Kent verneigte sich sofort respektvoll. „Ältester Mahavir, ich verdanke dir alles. Dank deiner Führung gedeiht die Menschheit jetzt und die Dämonen wurden vernichtet. Ich stehe heute hier wegen dir.“
Mahavir lachte leise. „Du gibst mir zu viel Ehre, Junger Mann. Du warst derjenige, der für dein Volk gekämpft und geblutet hat, nicht ich. Aber ich bin dankbar, dass du zurückgekommen bist.“
Kent richtete sich auf. „An diesem Tag haben Sie erwähnt, dass Sie etwas haben, das ich mir mehr als alles andere wünsche … Können Sie mir sagen, was das ist?“
Mahavirs Augen funkelten. „Was du am meisten verdienst … Wenn es der Weg zur Apex-Welt, der Welt der Unsterblichen, ist, dann ja, ich habe einen Weg. Mit meiner Methode kannst du zusammen mit deiner liebsten Familie direkt in die Welt der Unsterblichen eintreten.“
Kent stockte der Atem. Er trat einen Schritt zurück, völlig fassungslos.
„Ältester Mahavir … meinst du das ernst? Ist das wirklich deine Absicht?“ Seine Stimme zitterte leicht.
Mahavir nickte. „Ich rede nicht leichtfertig über solche Dinge. Aber ich werde dir diese Chance nicht einfach so geben. Alles hat seinen Preis in dieser Welt. Ich brauche deine Hilfe im Gegenzug, und das wird keine leichte Aufgabe sein.“
Kent atmete tief ein, da er bereits begriff, dass es sich nicht um einen einfachen Gefallen handelte. Er sah Mahavir in die Augen. „Sag mir, was du brauchst. Wenn ich es tun kann, werde ich nicht ablehnen.“
Mahavirs Lächeln verschwand ein wenig, und seine Stimme wurde ernster. „Mein Name ist Veera Vikram Mahavir, und ich bin ein Schicksalsleser. Auf meiner Suche nach Unsterblichkeit habe ich den Weg des Schicksals selbst gewählt. Aber kurz vor meiner letzten Prüfung wurde ich von der Familie Jian verraten, einem mächtigen Geschlecht in der Welt der Unsterblichen.“
Kent kniff die Augen zusammen. „Verraten? Wie?“
„Ich habe zugestimmt, ihnen die Kunst des Schicksalslesens beizubringen, im Austausch für die Geheimtechnik ihrer Familie. Aber sobald sie mein Wissen hatten, fürchteten sie, ich würde die Geheimnisse ihrer Familie an Außenstehende weitergeben. Anstatt ihr Versprechen zu halten, sperrten sie mich ein und nutzten meine Fähigkeiten, um ihren Reichtum und ihre Macht zu vergrößern.“
Mahavir seufzte. „Ich verbrachte Jahrzehnte als Gefangener und wartete auf eine Gelegenheit zur Flucht.
Schließlich habe ich mit einer verbotenen Methode meine Seele in sieben Teile gespalten und sie in verschiedene Welten verstreut, um Hilfe zu suchen. Bisher habe ich nur eine einzige fähige Person gefunden, eine junge Frau in der Welt der Unsterblichen, aber sie ist noch schwach. Deshalb habe ich dich ausgewählt, Kent. Du bist meine nächste Hoffnung.“
Kent hörte aufmerksam zu. „Du willst, dass ich dich befreie?“
Mahavir nickte. „Du musst immer versuchen, ein stärkerer Zauberer zu werden und die himmlische Welt der Unsterblichen zu erreichen. Eines Tages, wenn du die himmlische Welt der Unsterblichen erreichst, musst du einen Weg finden, mich aus den Fängen der Familie Jian zu befreien.
Wenn du damit einverstanden bist, werde ich die Kraft meiner Seele nutzen, um einen Durchgang zu öffnen, durch den du und dreizehn von dir ausgewählte Familienmitglieder in die Welt der Unsterblichen gelangen können, ohne auf das hohe Alter warten oder eure Bindungen an die Welt der Sterblichen lösen zu müssen.“
Kents Gedanken rasten. Dies war eine einmalige Gelegenheit – eine, die ihn über die Grenzen der Sterblichkeit hinausführen würde. Aber er wusste auch, dass nichts umsonst zu haben war.
„Nur dreizehn Personen?“, fragte Kent.
Mahavir lächelte wissend. „Nicht mehr und nicht weniger. Dreizehn ist das Maximum, das meine Seelenkraft aushalten kann, um den Druck des Raumes zu ertragen.“
Kent ballte die Fäuste. Sein Schicksal trieb ihn bereits in die Welt der Unsterblichen, aber seine Lieben mitzunehmen … das war unbezahlbar.
Mahavir fuhr fort: „Allerdings gibt es etwas, das du bedenken solltest. Dein Schicksal ist stark, Kent. Wenn du wirklich zusammen mit deiner Familie in die Welt der Unsterblichen eintreten willst, ist es am besten, wenn du dein Schicksal mit dem Kaban-König tauschst.“
Kent runzelte die Stirn. „Kaban-König? Woher weißt du von ihm?“
Mahavirs Stimme wurde leiser. „Ich bin ein Schicksalsleser … Kaban hat in der Welt der Unsterblichen in der Vergangenheit aufgrund seiner reichen und mächtigen Familie mehrere Fehler begangen. Deshalb schwebt sein Geist nun im Reich des Karma. Wenn du dein Schicksal mit ihm tauschst, wirst du unter seiner Identität in die Welt der Unsterblichen eintreten. Im Gegenzug wird seine Seele mit deinem Schicksal irgendwo in der Zweiten Welt wiedergeboren.“
Kent spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief. „Das heißt … ich nehme sein Schicksal auf mich und er nimmt meines?“
„Ja“, bestätigte Mahavir. „Aber sei gewarnt, Kent. Kabans Schicksal ist mit enormem schlechtem Karma behaftet. Du wirst zahlreiche Prüfungen bestehen müssen. Wenn es dir jedoch gelingt, sein Schicksal zu übernehmen, wird deine Identität in der Welt der Unsterblichen geändert und die Familie Kaban in der Welt der Unsterblichen wird dir eine große Hilfe sein.“
Kent schwieg und wägte seine Optionen ab. War er wirklich bereit, so etwas zu riskieren?
Mahavir beobachtete ihn aufmerksam. „Es ist deine Entscheidung, junger Mann. Es ist kein einfacher Weg, und du wirst die Last von Kabans Karma tragen. Aber mit deiner Entschlossenheit kannst du überleben. Ich biete dir das an, indem ich einen Teil meiner Seele opfere. Also überleg es dir gut.“
Nach langem Schweigen atmete Kent tief aus.
Dann blickte er mit unerschütterlicher Entschlossenheit auf. „Ich nehme an.“
Mahavirs Gesicht hellte sich auf. „Gut. Du hast dreizehn Tage Zeit, um deine Angelegenheiten zu regeln, bevor ich das Portal öffne. Wähle deine Begleiter mit Bedacht aus.“
Kent verbeugte sich erneut. „Danke, Ältester Mahavir. Ich werde diese Chance nicht ungenutzt lassen. Aber ich habe viele Zweifel … Bitte hilf mir mit deinem Wissen.“ Kent fragte in respektvollem Ton.
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